Мы выступили на закате, как я и планировал. Впереди шел я с преобразователем на шее и камнем хранителя в руках, по бокам меня страховали Кен и Патрик, геликоптеры двигались строго над моей головой, для устрашения мы разрисовали их символикой Спаса. Далее ехал Берн на своей машине, а за ним толпа местного населения, которую хорошо организованным кольцом прикрывали боевые триады. Транспорт был не только у Берна.
— Вперед! — закричал я, и мы вошли в лес.
Найти чащу великанов оказалось не сложно. Иди по сломанным деревьям и придешь, куда надо. К тому же местные мальчишки знали этот путь от и до. Огры жгли костер и явно нас не ожидали. Я расправил крылья и поднялся в небо, зависнув аккуратно между двумя геликоптерами. Отсюда было очень удобно смотреть великанам в глаза.
— Эй вы, реликты переростки! — закричал я. — Мы все пришли сказать вам, что больше не собираемся жить в страхе! Пусть нам будет непросто, но мы научим вас жить цивилизованно. Здесь двадцать семь опытных адептов ордена Спаса. Советую хорошо подумать, прежде чем связываться. Теперь на этой земле действует наша кантурия, и законы устанавливает она. если вы еще хоть раз тронете кого-то из этих людей, я лично сожгу всю вашу деревушку! Если же вам кажется, что ваши права кто-то ущемляет, обращайтесь в кантурию, а не вершите самосуд! Вам все понятно?
Старейшина встал и неожиданно поклонился. Вот такого я явно не ожидал.
— Однажды мне доводилось встречать императора Комода! — громко сказал он. — А теперь я вижу, что он вернулся, и надеюсь, что в этот раз у него получится. Мы принимаем твои условия, Шумер.
— Что получится? — растеряно произнес я.
— Больше мы никого не тронем и будем обращаться в кантурию, — пообещал великан. — А теперь уходите! Твой приход многое поменял, и нам нужно держать совет.
Об Ограх рассказывали разное, но одно повторяли почти все: если они дали обещание, что происходит крайне редко, то в том, что они сдержат слово, можно не сомневаться. В белую крепость мы возвращались триумфаторами. Мне казалось, что это самая важная победа в моей жизни. А важна она тем, что не было пролито ни одной капли крови. Вот только чья это победа? Моя? Или Люция Аврелия Комода? Или уже нет никакой разницы?
Тени
Митридат все еще метался по дикому полю, а его служители в Карабалам-Сити, в надежде его призвать, мы дежурили круглосуточно, патрулировали лес, но все было тщетно.
— Техника совершенно не видит этого психа! — пожаловался Ранг.
— Зато светлячков стало меньше, — заметил я.
Причина, по которой исчезли Электры была вполне очевидной. С неба постоянно шли каменные дожди. Видимо что-то распадалось в космосе. Это происходило уже месяц, к счастью, в городе ничего такого не было. Все валилось сюда. В кантурию начали приходить люди и жаловаться, что их обкрадывают. Огры оказались не при чем. Одной старушке удалось поймать воришку в своем погребе. Им оказался соседский сынишка, который лишь громко хохотал, а через некоторое время пришел в себя и утверждал, что ничего не помнит. Соседи были в хороших отношениях, потому не стали устраивать тяжбы.
— Что-то я такое припоминаю, — заметил я. Кражи участились. Еще несколько мужиков были пойманы в таком же состоянии. Ими занимались экзорцисты, но никаких следов вселения обнаружить не удалось. Дело дошло до того, что один из наших старичков, громко хохоча, поднялся на крышу и разнес обе наши пушки. Когда его привели в чувство, он сказал, что так хорошо себя давно не чувствовал. Все это подозрительно кого-то напоминало, но кого?
В ту ночь наша триада патрулировала лес. Чтобы увеличить обхват, мы решили разделиться. Кен пошел направо, Патрик налево, а я прямо. Связь договорились поддерживать через чипы. Первому повезло мне. Я увидел, как кто-то удирает по тропинке между двумя рядами деревьев.
— А ну стой! — заорал я. На этот раз крылья были при мне. Я их расправил и бросился настигать беглеца. Тот громко засмеялся и прибавил шагу. Очередной вор, который рано или поздно все равно придет в себя и ничего не вспомнит? Стоит ли тратить на него свое время? Однако я решил разобраться.
Я спикировал на голову убегающему, но тот вывернулся и плеснул мне в лицо из какого-то баллончика. В глазах защипало. А через секунду мне хотелось хохотать и творить безумства.
— Слушай меня! — зашептали в голове.
— Ну уж нет! — тем временем убегающая особа скрылась в чаще. Кажется, это был не Митридат. Я потряс головой, стряхивая наваждение, а затем отправил сигнал своим, чтобы шли на помощь.
Тень на мгновение показалась из кустов. Я открыл океан энергии свежему лесному воздуху и начал поглощать его в себя, за одно выдувая остатки проклятого газа. Все это время я продолжал работать крыльями. И вот я уже сам стал ветром. Я летел все быстрее и быстрее, настигая жертву. А вот и он улепетывает по дороге. Я в виде вихря пролетел прямо у него над головой и начал кружить в воздухе. Раньше я изучал такое только в теории. Пробовать на практике никогда не приходилось.
Мой расчет оказался верным. Беглец никуда не свернул, а продолжал нестись прямо и угодил в мою воронку. Я быстро перевернулся в воздухе, сбрасывая с себя вихри, и повалил противника на траву. Тот начал барахтаться и выворачиваться, а потом просто укусил меня в плечо. Такого я явно не ожидал. Я взвыл от боли и схватился за прокушенную руку, но в этот момент мой соперник забился в конвульсиях и начал подниматься в воздух. Это подоспевший Кен держал его силой своего посоха.
— Так и держи! — скомандовал я.
Он болтался в воздухе и постоянно дергался, но я сумел рассмотреть его лицо. Точнее маску мима, которая заменяла ему лицо. Это был брат весельчак! Как же я сразу не догадался? Неадекватное поведение людей и кражи. Только весельчак способен на такое. Но он сейчас должен лежать пучком бесполезных данных на самом дне сети. поддерживать телесную оболочку он мог лишь временно, но после той трепки, что я ему задал в прошлый раз, восстанавливаться ему еще долго. По крайней мере так считал великий магистр. Если только ему кто-то помог.
— Как ты выбрался? — спросил я.
— Я присягнул хаосу, и он мне дал новое тело, которое не разрушится! — захохотал весельчак.
— Как? — недоумевал я.
— Мы слились в сети, а потом я был послан в помощь Митре.
И тут я все понял. Я вспомнил тот сплав Электров и хаоса, который бродил по сети во время чумы. Или брат весельчак угодил к ним случайно, или сплав сам нашел его. Похоже этот сплав и есть калина пахучая! А уже позже вырвалась и большая тварь хаоса. Ну что же? Теперь я знал, что именно было сделано. Осталось узнать, кто это сделал.
Кен заморозил брата весельчака, и мы доставили его в крепость. Сошедшего с ума адепта ордена пришлось закрыть в самом дальнем каземате и раздеть до гола. Кто знает где и какие приспособления он прячет? Утром весельчак придет в себя, но выбраться сможет едва ли. Вести его в город я не видел никакого смысла. Брат весельчак был слишком опасен, особенно имея тело. Пускай лучше остается в подземельях белой крепости на самом краю мира.
Я вышел подышать во двор. Отправляться в лес на поиски новых приключений не хотелось, хотя ночь была еще длинной. Раздался звонок ментафона. Ну кого могло принести в такой поздний час? Ну конечно же это была Лилит. После нашего бурного примирения, сопровождаемого долгой разлукой, она могла соскучиться в любое время суток. Я был не против, ведь тоже скучал.
— В великого магистра вселились! — сказала Ли без всяких приветствий. Я чуть было не сел в траву. Челюсть моя выступила вперед и не желала возвращаться на место.
— Что? — вымолвил я.
— Подробности не известны. Сейчас с ним работает Малани. Вечером он сообщил, что покидает свой пост, и экзорцисты разглядели в мастере вселенца.
— Надеюсь, мастер изгоняющий справится, — пробормотал я. — Держи меня в курсе.
— Когда ты вернешься? — всхлипнув, спросила Лилит.
— Когда поймаю Митридата, — ответил я. — Раньше не могу.
Мы еще немного поговорили. Когда я разорвал соединение, кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся и заорал. А как еще реагировать, когда видишь призрака. Рядом со мной стоял старик, как две капли воды похожий на абсолютного игрока из видения великого магистра.