— Возрождение Ингрии, значит? — сказал великий магистр.
— Да дурачится кто-то, — отмахнулся я.
— Не скажи, — покачал головой всемастер. — Это делается с целью устроить беспорядки по всей империи. В приграничье все начиналось примерно с таких же шествий.
— Ну не знаю, — сказал я. — Ингерманландия была не такой уж и большой страной.
— Вот только потомки у Ингри по всему Турану, — заметил великий магистр.
— Этот блаженный еще кричал, что возрожденную Ингрию примут в союз нового времени, — вспомнил я.
— Надо будет мне с ним лично побеседовать, — сказал великий магистр.
— Он в подвале, — ответил я.
— Ты все хорошо усвоил, чему мы с тобой учились? — спросил вдруг великий магистр.
— Вроде да, — ответил я.
— Скоро МОСК будет тебя экзаменовать, хорошо подготовься. Это должно было случиться раньше, но из-за мятежа в ордене пришлось отложить. МОСК немного в шоке от дерзости Менге.
— Мистерион так важен для нас? — спросил я.
— Возможно важнее всего остального, — ответил великий магистр. — Но МОСК может спросить о чем угодно, так что готовься.
Дома Лилит читала книгу о похождениях Пизундских легионов, которую откопал где-то Гвидо.
— Интересно? — спросил я.
— Я люблю исторические книжки, — ответила Ли. — Но ты рассказываешь интереснее.
— Спасибо, — улыбнулся я и притянул девушку к себе.
Я снова стоял на крыше нашего временного жилища и думал о том, что жизнь наконец-то налаживается. На службе все спокойно и даже рутинно, с Лилит тоже все хорошо. Каждый занят своим делом, и это правильно. Если Митраисты не станут проявлять агрессии, может и с ними уживемся. Да и Оорто можно выделить какой-нибудь уголок, не думаю, что их сильно много. Из приятных размышлений меня вывел гул земли. Снова где-то было землетрясение.
Утром великий магистр приказал укрепить резиденцию и от сейсмической активности, все-таки мы стояли на старых великанских дамбах, которые могло прорвать в любую минуту. Пришлось брать ребят и спускаться в подвал. Всемастер о чем-то знал. А может быть просто догадывался.
Ящик Пантеры
— А ну-ка иди сюда! — приказал я. Четверка скальпелей смотрела на меня с оскалом. — Ну давай! — сказал я самому борзому. Тот направил на меня свой коготь, но усиленное дуновение майского ветерка отклонило лезвие, и то с размаху вонзилось в висок нападавшего и прошло сквозь скулу. Бандит завыл и упал на землю.
— Кто следующий? — спросил я. Скальпели дружно попятились назад. — Руки за голову и за мной! — скомандовал я.
Весь улов был доставлен в резиденцию и посажен в темницу.
— Ничего себе, О Хара, — цокал языком Гарри. — В одиночку четверых!
— У меня проверенный метод, — улыбнулся я. Вот так примерно и протекала жизнь в ордене в последнее время. Скучно, но зато без риска для жизни. В лаборатории меня ждал Гвидо. Видимо снова что-то накопал.
— Я проследил движение народа Артании, — сообщил он.
— Ты все ищешь корни Ариев? — улыбнулся я.
— И на этот раз, я кажется, их нашел, — воодушевленно произнес князь.
— Ну и что там?
— Изначально это племя называлось Арты, — начал рассказывать Гвидо. — Они проникли на север, укрываясь от потопа, добралось меньше трети. Поселились в лесах близь будущего Арая, там их и нашли Тюринцы.
— В те времена многие так поступали, — заметил я.
— Но сохранились летописи Артов, — сказал Гвидо. — Они даже имеются в наших архивах. И это потрясающи, там снимки до катастрофы!
На стене появилось изображение ям, в которых лежали скелеты людей вместе с лошадьми и всей утварью, считается, что так раньше и хоронили. Кое где были насыпаны курганы, из которых так же торчали человеческие кости.
— И такие захоронения по всему маршруту следования Артов, — сообщил Гвидо.
— Говорят, раньше так хоронили всех, — сказал я.
— В том то и дело, что нет! — замахал руками князь. — В текстах Артов написано, что они убегали от потоков песка и глины, которые лились с неба. Их так и закапывало, вместе со скотиной и утварью.
— Да что же там происходило? — ужаснулся я.
— Если теория великого магистра верна, то рассыпался кремниевый астероид, — ответил Гвидо. — Но вот что интересно. До катастрофы Арты имели цивилизацию, которая простиралась и на север. И называлась она:
— Анты! — в один голос закончили мы.
Анты были величайшей загадкой всего континента. От них осталась куча построек, которые явно были сделаны с применением высоких технологий, а вот куда исчезли сами строители, вычислить так и не удалось. Но оказалось, что мы были их потомками. Считалось, что Анты были полугигантами, и куда они исчезли, не понятно, но этот вопрос прояснял рассказ Сувара. Со временем Анты просто выродились в нас и стали Артами.
— Я нашел могилу полугиганта в окрестностях Самарии, — прошептал Гвидо.
— И что ты предлагаешь? — хитро подмигнул я.
— Давайте слетаем и посмотрим.
Колебался я около минуты. В городе делать было нечего, а посмотреть на косточки промежуточного звена между нами и великанами хотелось и мне.
— Полетели! — сказал я. Мы взяли флайкар и отправились в сторону Самарии. Если не будем зевать, то к вечеру вернемся обратно. Пришлось перелететь весь город. Антские развалины находились с другой стороны. От этих руин просто веяло величием. Понятное дело, что их обитатели были выше нас ростом и на камень явно не скупились. Ровные слои остатков красного кирпича усеивали землю. И те самые курганы. Очень много курганов.
— Видимо они бежали прямо отсюда! — сказал Гвидо. — А глина лупила их сверху.
Я посадил машину. Прямо перед нами стоял склеп пирамидальной формы. Сохранился он просто прекрасно. Нубийцы натыкали свои пирамиды по всей планете, даже в Карабалам-Сити, но Антские пирамиды отличались. Они были ниже, а потому не выпускали тепла.
— Здесь покоится знатный Ант, — прошептал я.
Мы поползли внутрь.
— Как они сюда пролазили? — спросил я. — Тут и мне то низковато, а они были больше людей.
— Может они просто вкатывали гроб? — предположил Гвидо. Внутри пирамиды оказалась круглая комната, по которой была разбросана различная человеческая утварь: и посуда, и истлевшая одежда, и даже постель. В центре стояли два закрытых гроба.
— Видимо, на самом деле, хоронили со всеми вещами, — сказал Гвидо. — Этих же не засыпало.
— Нет, — покачал головой я. — Эта гробница стояла тут задолго до катастрофы. Так хоронят тех, кто болен чумой.
Я присел перед одним из гробов. Он был заколочен намертво. Инструмента с собой я не прихватил, но вот преобразователь энергии всегда был со мной. Я нагрел руку, положил ее на гроб и просто сжег крышку. Внутри лежал скелет высокой женщины. А Антки по всей видимости были длинноногими. Камень хранителя завибрировал. Я активировал третий глаз и увидел их. Это были бактерии чумы, при чем живые. Видимо они ожили, получив доступ к воздуху. Но эти бактерии разительно отличались от тех, что я видел ранее.
— Гвидо! — закричал я. — Похоже, мы с тобой нашли предка чумы!
— Вы будете его забирать? — ужаснулся князь.
— Конечно, — ответил я. — Так мы сможем понять, как эта болезнь эволюционировала до текущей формы. — я закрыл глаза и положил руки на останки женщины, принимая на себя то, что ее убило. Чума пролежала тут тысяч пять лет, вряд ли она опасна современному человеку, но лететь надо быстро.
— Пошли отсюда! — приказал я, когда закончил процедуру.
Я летел на максимальной скорости, на которую был способен этот флайкар, и мы добрались до резиденции ордена Спаса минут за сорок. Я забежал к себе в лабораторию, изверг бактерии и поместил их под микроскоп. Пускай пока освоятся, а завтра займусь их изучением. Главное никому об этом не говорить, вряд ли великий магистр обрадуется, когда узнает, что я притащил в резиденцию древнюю чуму.