Потом я решительно забил на алхимию, хотя пробные партии товара хорошо разошлись среди старых покупателей. Остатки компотика тоже улетели целиком, пока я решал вопрос с новым товаром. Но мне вдруг стало скучно и серо, поэтому половину игрового времени я уделил поиску новых локаций, куда было бы можно сгонять одному поприключаться. Однако, читая отзывы о таких «прогулках», мне все меньше и меньше хотелось совершать подвиги в одиночку. Так я прибился к клану «Аврора». Занимался он, в основном, сопровождением мелких караванов, ими брезговали крупные кланы, считая неперспективным направлением, дающим мало прибыли, зато большие геморрои. «Аврора», не имея выходы на крупные данжи, руководствовалась понятием «с миру по нитке» и в перерывах между качем в мелких локациях подрабатывала на охране мелких караванов, стремясь небольшим побочным заработком удержать своих бойцов в клане. Мне их предложение показалось заманчивым из-за возможности изучения местности и знакомства с игроками.
Так что в данный момент я трясся на лошади со звучным именем Игрень. Кто ей дал это имя — неизвестно, надеюсь, что он уже мертв. Эта тварь имела все права на звание главной парнокопытной стервы региона. Когда надо было идти, она пыталась встать. Когда надо было стоять, ей срочно приспичило порысить. Хлыст помогал, но до известной степени, тем более родной она с особой жестокостью сжевала, пользуясь моей беспечностью во время привала. Её интересовало по дороге буквально все, кроме всадника. Мне говорили, что в рабочем состоянии уши лошади смотрят и вперед, и назад. Так вот, у этой падлы, невзирая на дорогу, они были постоянно направлены в мою сторону, поджидая момент, когда я расслаблюсь и ослаблю поводья. Из-за этого в первую ночь на постоялом дворе я спал с вытянутыми руками, они решительно отказывались отходить от судорог и начать сгибаться. С другими лошадьми она была в бесконечной ссоре, постоянно норовила их укусить или лягнуть, и всю дорогу приходилось ехать в стороне от каравана, не имея возможности поболтать с попутчиками. Ко всему прочему, Игрень сильно боялась боли, и я был уверен, что в любой стычке с бандитами мгновенно лишусь жизни, едва мимо лошадки просвистит первая стрела — меня просто скинут и втопчут в землю от страха.
С этими невеселыми мыслями я и ехал всю дорогу, пока караван не доехал до города назначения, а именно Белогорья. Этот небольшой городок был обителью магов, и я сразу вспомнил про книгу, отобранную у разбойников, но так и пылящуюся сейчас в закромах мешка за ненадобностью. Вот где стило ее толкануть втихаря, раз не могу открыть без ущерба для здоровья. Я в тихом месте запомнил, как она выглядит и пошел узнавать, сколько она стоит. В городе была библиотека основных магических книг, там были и описания раритетов, находящихся в частных руках. Было очень трудно разобраться в сотнях экземпляров, некоторые из которых имели только словесное описание и пришлось прибегнуть к помощи мага-библиотекаря. Я описал ему внешний вид книги, промолвившись, что видел ее у знакомого мага и восхитился ее стариной и неясной угрозой, исходившей от обложки. Маг внимательно выслушал мой рассказ, и мы стали искать подходившие под описание обложки. Буквально через несколько минут я радостно воскликнул, узнав знакомые символы на одном из рисунков. Маг нахмурился.
— Юноша, вы уверены, что видели именно эту книгу?
— По крайней мере очень похожую на нее. Подскажите, кто может таким интересоваться? Мой знакомый побаивается ее открывать, и испытывая некоторые финансовые трудности, возможно захочет продать ее. Он понимает, что эта книга не из тех, что продаются на рынках и хотел бы, чтобы она попала в хорошие руки и дальше служила делу магии.
— Дело в том, — ответил маг, все больше хмурясь, — что, если это именно она, то удивительно, как такая ценность вообще попала в руки обычного человека. Открыть ее может только маг рангом не меньше восьмого, они уже способны снять защитные заклинания и открыть книгу. Она стоит не меньше 3000 золотых, но для некоторых служителей нашему делу воистину бесценна, поскольку в ней могут хранится заклинания защиты от врагов целого замка, а то и небольшого города. Поэтому я советую вашему другу привезти ее к нам, иначе владение таким раритетом может стоить ему жизни.
— Обязательно ему передам ваше пожелание, господин маг. — ответил я, вежливо распрощался и пулей вылетел из здания. Бежать отсюда, Тупик, и как можно быстрее. На ближайшем постоялом дворе я переоделся в тряпье, в котором варил зелья и, не мешкая ни минуты, помчался в тот, где наш маленький отряд охраны остановился на ночлег. Лишь очутившись в своем заведении, я смог отдышаться, заказав сразу полкувшина вина. Теперь нападение на дилижанс выглядело вполне осмысленным. Бандюков использовали, кроме главаря, в темную, вышло бы красиво, если бы не фактор неожиданности в виде моей скромной персоны, случайно оставшейся невредимой после опрокидывания дилижанса. Только почему маг, везший такое сокровище, оказался в нем, а не воспользовался телепортом, было абсолютно непонятно. Зато понятно, чем я в данный момент рискую, держа в мешке магическую бомбу. В редакции любили обсуждать подобные истории и всегда сходились на том, что жадность тут совершенно лишнее явление. Соляные шахты снова нависли над моей драгоценной тушкой, обдавая зловонным дыханием рабства. Причем вариант продажи был только один — клану Вифании. Но сначала надо было добраться обратно до Лариссы.