— Тупик, я готова выехать с магом для обсуждения нашей сделки. Товар у тебя? — это Вифания написала два дня назад.
— Чего не отвечаешь? Ты где? — а это вчера утром.
— Козлина! Если ты сегодня не объявишься, вопрос по сделке будет аннулирован. — уже сегодня.
Я, конечно отписался, что отсутствовал по причине тяжелого ранения, но вилами по воде много чего красивого пишут.
— Выезжаем в Лариссу завтрашним дилижансом. Встречаемся послезавтра в полдень. Не успеваешь — убейся об стену и воскресни в нужном месте. Отель «Бородатый Филин».
Именно по этой причине я так и спешил, заставив понервничать Гнома, не любящего быстро ездить на лошади и непонимающего причины спешки. Обратно мы поехали напрямик, наплевав на правила предосторожности таких поездок. Но я был уверен, что после заварухи, случившейся с конвоем, разбойники поутихли и еще несколько дней побоятся вылезать из своих нор, а по дороге власти расставят патрули, хватая всех подозрительных. По дороге патрулей не было, впрочем, бандитов тоже, нам повезло. Так что ближе к полудню я, узнав, где находится гостиница, бежал к ней вприпрыжку, подгоняя криками Гнома, не привыкшего в игре скакать такими темпами и надутого на меня по причине глубокого молчания. Найдя отель, я остановился отдышаться.
— Гномик, извини, но дальше я один! Возьми себе пивка или вина в кабаке напротив и запоминай что-нибудь похожее на слежку.
— Первая длинная фраза, которую за последние два дня от тебя слышу. Может, расскажешь, в чем тут дело?
— Потом, дружище, все потом. Если выгорит, обещаю королевский ужин с распутными девками без фингалов с родными красивыми сиськами какого хошь размера и трезвыми цыганами, расписанными в лучших традициях ансамбля песни и пляски. А сейчас жди.
Едва я вошел в гостиницу, ко мне направился один из посетителей, ранее изображавший в холле усталую мумию.
— Вас уже ждут. Следуйте за мной, пожалуйста.
Мы через служебную дверь вышли в длинный коридор и, сразу повернув направо, спустились по изящной лесенке вниз, очутившись перед красиво отделанной дверью. Меня аккуратно обыскали, только после этого открыв дверь, предварительно постучав в нее условным стуком.
— Привет, Тупик! — Вифания с бородатым старцем, походившим на раввина, только без характерного носа, сидели в просторных креслах. Увидев меня, они отставили в сторону чашки с чаем и вазу с фруктами.
— Покажи уважаемому человеку то, за чем мы приехали. — она вопросительно поглядела на мой мешок. Не став разочаровывать ее ожиданий, я открыл его и, повозившись внутри, достал книгу, заботливо обернутую в старую тряпицу, ранее служившую пеньюаром моей хозяйке. Поклонившись магу, я аккуратно придвинул к нему книгу. Он также аккуратно проверил ее на предмет целостности, внимательно осмотрел руны на обложке и стал бормотать незнакомые слова, мотая головой из стороны в сторону. Я на всякий случай зажмурил глаза и вжался в дальний угол кресла. Бормотанье закончилось, ничего не происходило и я открыл один глаз. Книга, лежавшая на столе, была уже открыта, из нее лучился приятный розовато-голубой необъяснимый цвет, иногда вспыхивающий крохотными искорками.
— Это она. — подтвердил маг, захлопывая книгу. Сколько молодой человек за нее просит?
— 15000. — быстро сказала Вифания, многозначительно глядя на меня. Я поперхнулся, кивнул головой и добавил. — И первую степень магии.
— Итого 12 тысяч монет плюс единица магии. Я согласен.
Вифания с ненавистью посмотрела на меня и кивнула головой. Маг вынул из своего портфеля 12 тяжелых звякающих мешочков.
— Считать будете?
— Я вам верю. — выдавил я из себя.
— Вот и славно. Тогда я забираю книгу, а вы продолжайте пить чай.
— Ваше святейшество, дилижанс подгонят через двадцать минут. О сменных лошадях я договорилась.
— Спасибо, милочка. Вы меня не разочаровали. Прощайте. А вы, молодой человек, держите вот это. — в мою сторону по столу прошелестел пакет с большой сургучной печатью.
Маг скрылся за дверью.
— Тупик, какого черта? Мы о магии не договаривались!
— О пятнадцати штуках за мутную книжонку мы тоже не договаривались! — парировал я. — Ты подняла цену, мне тоже захотелось, тем более, что он даже не пытался торговаться.
— Такие люди не торгуются! Они либо платят, либо потом отбирают на халяву! — вновь нависла она надо мной. — А ты своим тупым требованием отнял мои 3000 монет.