Ну, все так. Допрашивала меня на следующее утро не стража, а тот самый капитан, он же муж. Обвинив меня в положенных грехах, немножко для острастки побив, он приготовился выслушать слезливое покаянье. Щаз! В ответ вместо покаяния и прошения простить я выкинул на него ворох всего, что мы с Гномом видели возле городской стены. Вначале капитан не поверил моим словам, решив, что я отвиливаю от признания в любовных утехах, и еще раз побил, на этот раз крепче, но я неустанно талдычил только о подкопе. Тогда, пообещав, что в случае моих лживых слов как минимум меня разделят на шесть некрасивых фрагментов и вывесят их напоказ всему городу, он послал стражников проверить то, о чем я поведал. Стражники отсутствовали недолгое время и пришли крайне обескураженные увиденным. Капитан тут же умчался увидеть подкоп собственными глазами, а вернувшись, долго скрипел извилинами в голове, перемалывая там свежую информацию. Внезапно он вскочил со стула, домолол значит, приказав одному из стражников вызвать их главного и принялся возбужденно ходить по единственной комнатушке флигеля. Неожиданно наткнувшись на меня, он сначала непонимающе уставился в мое лицо, но вспомнив изначальную цель своего визита во флигель.
— Значит так, чужеземец. Если я поймаю этих предателей, то твой приговор будет смягчен в связи с помощью в поимке особо опасных преступников. Но только в том случае, если ты забудешь, кто нашел место преступления будущих изменников. Понял меня?
— Как не понять, ваше благородие! Вы раскрыли заговор и сами нашли подкоп, я лично готов подтвердить. Надеюсь, меня за это простят? Вам медальку и новые звездочки на погонах, — тут я смешался, не зная, правильно ли определился со звездочками, наблюдая на плечах у вояки нечто четырехконечное. — а мне, надеюсь, свободу за помощь следствию.
— Об этом речи не идет. — перебил меня капитан. — Вместо каторги тебя отправят на границы наших земель, где ты кровью искупишь свои грехи. Будешь там защищать наше государство от разного сброда, пытающегося захватить наши территории. Это лучшее, что я тебе могу предложить.
— Господин капитан, осмелюсь спросить, кто осмеливается пробовать нападать на столь могущественную Империю?
— Кочевники, конечно. — хмыкнул военный. — Бывает и нечисть заглядывает, и банды бывших наемников. Всякого дерьма хватает, но наших доблестных воинов им не сокрушить! И ты удостаиваешься права в этом поучаствовать. Или желаешь на каторге гнить?
Нигде гнить я не желал. А именно сейчас желал только одного — изменить цвет лица вояки на багрово-фиолетовый. Вот гад, ему все плюшки, а меня в армию. Да я в реальной жизни как мог, от нее косил! Теперь в моем личном табеле врагов помимо редактора появилась вторая ненавистная физиономия. Я отпросился в капрон, так здесь называли туалеты и, пока сидел на стульчаке, написал Гному сообщение:
— Гномик, меня тут в армию забирают за прегрешения с хозяйкой. Не хочешь поучаствовать в новой авантюре? Обещают кочевников и демонов, даже интересно стало. Если согласишься, можешь совсем забыть о долге. Приключения гарантирую. Опыт будет. Деньги под вопросом.
Ответ пришел неожиданно быстро:
— Ты в своем амплуа. Вписывай. С тобой весело.
Дальше шла половина набора смайликов с вотсапа. Что ж, вдвоем лучше. Вернувшись во флигель, я выразил согласие и попросил взять с собой друга. Вояка удивленно посмотрел, но согласился. Нам предстояло недельное путешествие до места базирования отряда, к которому приписали. Сопроводя на место сбора отряда, наше оружие отобрали, пообещав вернуть, когда доедем до места боевых действий. Кроме того, к нашей небольшой группе «добровольцев» присоединились четыре всадника конвоя, которые всю дорогу зорко следили за тем, чтобы никто не попытался сбежать по пути следования. После знакомого уже Белогорья, свернув точно на восток, мы ехали еще три дня, пока не уперлись в большую крепость, в которой квартировалась большая часть войска, защищающая границу. Там прибывавших воинов распределяли по отрядам, а некоторых отправляли дальше на границу с Пустошью, где в трех местах стояли небольшие гарнизоны, принимавшие первый удар. Естественно, нас сразу и послали в один из таких.