Хотя пребывать в унынии нам банально не давали. Едва мы достроили траншею и испрвили мелкие косяки, высокомерно указанные тем самым толстяком капитаном, вернулся наш отряд, поредевший на восемь человек и сильно обозленный этой неприятностью. Сотник долго ругался с комендантом гарнизона и вышел из его апартаментов разъяренный, как черт после неудачной случки с носителем тела. Хмурые ветераны отнекивались от наших любопытных вопросов, но все же после ужина, переросшего в традиционную пьянку, поведали о многочисленных стычках с дозорами кочевников, появившихся в степи нездоровым количеством. К пересыхающему озеру, куда изначально держал путь отряд, так и не добрались, слишком мал оказался отряд, постоянно раздергиваемый мелкими группами дозоров, как осы, норовивших лишить жизни одного или двух бойцов. И судя по убитым, им это вполне удавалось, вот отряд полноценную разведку так и не провел. Не дожидаясь конца ужина, мы с Гномом тихо свинтили, благоразумно понимая, что дело может закончится и обвинением нас в смерти товарищей типа «твари, почему вас не было с нами, ведь на этом месте должны были быть вы».
А уже ранним утром мы скакали в полном составе в новый рейд к тому же озеру. На этот раз сотник не поперся в лоб к нему, а повел нас по широкому кругу так, чтоб выйти к этому озеру с другой стороны. По пути мне удалось засечь во время ночевки подкрадывающихся к нам степняков с самыми недобрыми намерениями и во время короткого ночного боя даже подстрелить одного из них, получив личную благодарность от сотника. От кочевника же мне досталась нехилая плюшка гашиша, прессующаяся под седлом. Ее я отдал на нужды отряда, как обезболивающее, чем вызвал взрыв восторга у части отряда и немедленно был вписан в список друзей. Удачно отклонившись от еще парочки степных дозоров, на третий день мы подъехали на близкое расстояние к озеру, после чего спешно рванули обратно. На озере стоял огромный для здешних мест отряд сабель в пятьсот, а главное, с ним находился здоровущий обоз, что ясно говорило о готовящихся намерениях степняков вырезать полностью гарнизон Канамо ко всем чертям. Нас тоже увидели и гнали обратно до гарнизона по степи так, что, перейдя реку, несколько лошадей сдохли, перепивши воды в реке после двух дней бешенной скачки почти без отдыха. Мы с Гномом с непривычки устали так, что спали беспробудным сном почти сутки, появившись перед всеми кряхтящими от боли в каждой клеточке организма. Хорошо хоть, из игры можно было выйти даже на скаку, поставив автопилот на свои действия, хотя вовсю рискуя войти в игру и обнаружить себя мертвым без головы посреди бескрайней степи.
Так или иначе, но задача командования на этот раз была выполнена — нас действительно ждала кровавая схватка с одним из крупнейших племен кочевников. Пустынники тоже активизировались, готовясь нападать на разрозненные группы бегущих из Канамо в основную крепость в случае поражения гарнизона. Воспользовавшись передышкой перед сражением, степнякам при таком гигантском обозе идти до реки было дня четыре, не меньше, мы с Гномом успели облазить все подземелье внутри башни и нашли еще целых две камеры, искусно спрятанные за камнями стен. В одной из них были истлевшие от времени тряпки, а вот вторая порадовала нас некоторым количеством оружия и добротными доспехами отличного качества. На вой и стоны замурованного в гробнице мага мы уже не обращали внимания, настолько к этому привыкли.