В Белогорье обоз разделился на две части. Большая его часть осталась в городе, закупая припасы, и только три телеги с пятью бойцами сопровождения продолжила путь в Лариссу. Вспомнив наши прошлые приключения на этой дороге, я предложил Гному еще денек покайфовать в реале, а при подъезде к знакомому нам месту прошлого боя держать ушки на макушке, а оружие наготове. На недоуменный вопрос «зачем», пустой обоз вояк был нафиг никому не нужен, я кивком головы показал на сумки. Много кто мог подозревать, что не просто так они тяжелые и полностью забитые неизвестным содержимым. Если эти «кто» смогли слить информацию заинтересованным криминальным личностям, нас мог ожидать на дороге сюрприз в виде набега их дружков с красными никами. Очень бы не хотелось вместо наживы оказаться в тесном каменном ящике, выскакивая оттуда на белый свет в одном исподнем и с потерей опыта в полторы тысячи очков, по сто за каждый добытый потом и кровью уровень. Так что через день, подъезжая к знакомой луже, около которой на нас напали, мы были наготове и нервно оглядывались на знакомые пейзажи.
Неприятности начались по уже знакомому сценарию. Вторая телега застряла, попав в яму между бревен на гати. Пока ее вытаскивали, лошадь сломала ногу, пришлось самим, без ее помощи, вытаскивать телегу на сухое место. Тем временем до сумерек оставалось часа два, не больше, и старший обоза скомандовал вставать на ночевку. Переубедить его было бесполезно, без знания, какой ценный груз лежит в наших сумках, все выглядело вполне логичным. Но только не для нас. Может, модерация налетов в этом месте была однотипная, не знаю, но повторение событий месячной давности мне совершенно бы не понравилась. К тому же на этот раз прикрывали обоз всего пятеро конников. Если нападающих разбойников будет более дюжины — 90 % мы трупы. Исходя из этих мысленных догадок, мы сказали, что проверим местность впереди по дороге и шагом поехали в сторону Лариссы. Как только обоз скрылся из виду, тут же пришпорили лошадей и гнали их до самой темноты. Ну его нахрен, такие совпадения.
Отъехав с полкилометра от дороги и переночевав прямо в степи за небольшим бугром, рано утром выдвинулись дальше, уже не особо торопясь. Не наблюдая погони, я успокоился и начал было поругивать себя за параноидальность, как, очередной раз, оглянувшись назад, увидел далеко вдали несколько черных точек. Это оно? Мы сразу пришпорили коней и помчались галопом, перемежая его рысью или шагом, давая отдых лошадкам. Примерно через час я снова увидел явно догонявших нас всадников, они были уже существенно ближе. Пришлось снова пускаться вскачь. Еще через часа полтора наши лошади стали уставать и скорость бега сильно упала. Преследователи уже были от нас всего лишь в километре, или даже меньше.
— Командир! — крикнул Гном, стараясь держать своего коня ближе ко мне, — Ты уверен, что это за нами? Может, не стоит спешить, а то, неровен час, лошади падут и хана.
— Нет, они просто мчатся за нами, чтобы пожать руки.
— Так может спрятаться и подождать, когда они проедут мимо?
— Где ты собираешься прятаться? Степь да степь кругом! Или заныкал у колдуна амулет невидимки? Погнали дальше, может кривая фортуна и вывезет!
Еще через какое-то время всадники были от нас всего лишь метрах в четырехстах. Их кони тоже устали, но все равно были быстрее наших. Я крикнул Гному готовиться к бою, но пока продолжить пытаться убежать. Двое против шестерых почти обречены на гибель. А уже слышимые крики сзади ясно давали понять, что пощады мы не получим. И, о чудо, на очередном пригорке вдали перед собой мы увидели пыль за идущим впереди караваном.
— Гном, давай чуток быстрее поднажнем! Пыль видишь?
— Вижу! Думаешь, обоз?
— Нет, это будущий смерч, который сметет этих придурков, что гонятся за нами с утра!
— Как думаешь, сколько до него?
— Минут за двадцать догоним, если с телегами. Надо продержаться это время.
— А дальше?
— Ори, как резаный поросенок, должны догадаться.
— А если это чужие? — продолжал грызть мозг Гном.
— Да похеру уже, хуже не станет!
Мы принялись хлестать лошадей, вытягивая из них последние остатки сил. Преследователи сначала не поняли новый расклад, но вскоре тоже увидели легкую пыль за обозом и тоже стали подгонять своих. Пять минут такой скачки, десять… Обоз уже четко был виден: больше десяти возков и несколько конников охраны. Но, к нашему сожалению, ни одна скотина не соизволила обернуться назад, а взывать о помощи было еще рано. До преследователей, между тем, оставалось чуть более ста метров. Если нас в ближайшие минуты не увидят, очутимся для догоняющих уже в доступности полета стрелы. Совсем немного не дотягиваем, обидно то как. Я со злости хлестнул Мигрень так, что она от боли встала чуть ли не на дыбы и обиженно заржала. Сволочь ты хозяин, я так полдня старалась… Есть! Возки встали, а через минуту к нам навстречу двинулись несколько фигурок всадников. Совсем рядом просвистела стрела и я резко направил взмыленную Мигрень вправо. Вовремя. Еще одна стрела пропела около головы. Всадники впереди наконец поняли, в чем собака порылась, и галопом понеслись к нам, вытаскивая копья из упоров. Я обернулся назад. Завидя конников из обоза, преследователи встали и торопливо выхватывали стрелы из колчанов, азартно паля по нам. Гном, как и я, спасался от их огня, то заставляя своего гнедого рвануться вперед, то останавливая и поворачивая в другую сторону. Тем временем обозные конники набрали скорость, и, угрожающе крича, неслись со всей прыти в нашу сторону. Это было последнее, что я увидел, поворачивая, Мигрень попала копытом в небольшую норку и повалилась на землю, увлекая меня за собой. Бум! Хрястнулся я о землю и свет померк.