- Какая 'водка'? Что такое 'водка'? - заинтересовалась Малена и, забрав у меня миску, плеснула туда еще половник бульона. - Что-то из твоей прежней памяти?
- Да. Так ты все знаешь? - Я с легким удивлением обнаружил, что мне не хочется много говорить. Все вопросы и ответы, получались односложными, короткими. Тем не менее, я умудрялся вполне удачно выражать свою мысль.
- Смотря, что... - Мала, секунду поколебалась и опять наполнила стопки из большущей, квадратной бутыли черного стекла. - Кем ты был раньше - не знаю. Знаю лишь только то, что в своем старом мире, ты был лишний.
- А в этом?
- Как получится... - усмехнулась Малена и повторила. - Как получится...
- Зачем ты это сделала. И как?.. - Мне почему-то это было совсем неинтересно, но вопрос все же прозвучал. Как бы по инерции.
- Такова была воля одной из Сестер. А как? Честно говоря, я сама не очень понимаю. - Мала пожала плечиками. - Да и не хочу понимать. Сестры плетут кружева предначертаний невидимыми для смертных. И тебе, не надо понимать. Просто радуйся новой жизни и постарайся прожить ее с достоинством.
- Мне надо многое узнать про твой мир...
- Спрашивай...
- Кто ты Мала?
- Яга, - обыденно ответила девушка. - Ёжка, ворожка, ведуница. По-разному, таких как я называют. А еще нас кличут колдовками и ведьмами.
- Баба Яга... - я проговорил вслух, мелькнувшее в голове название. Вот только, что оно значит?
- Бабы коров за вымя дергают... - неожиданно зло прошипела Мала. - Язык попридержи, а то...
- Не злись... - я успокаивающе поднял ладонь. - Я даже не помню, что это слово означает.
- Так бы и сказал... - улыбнулась девушка и стрельнула глазками на бутыль. - Ну что, по последней?
Я прислушался к своему новому телу и решил, что совсем не против, пропустить еще стопку этой 'великоградской тройной'. Голова ясная, по телу пробегают теплые волны, постреливая огненными искорками в руки и ноги, хочется улыбаться. Так почему бы и нет?
- Давай. А на каком языке мы говорим?
- Ославский. На нем все Звериные Острова говорят, - пояснила Мала и добавила на стол еще несколько плошек с заедками. - Мы сейчас находимся на острове Быка - он самый большой. Еще есть Волчий, потом Гадючий, Медвежий, остров Тура, Орла и Куницы. Ну и еще множество мелких. Народ, проживающий здесь, зовется ославы, иногда нас еще называют чудины, но за это слово, неосторожно брошенное на Островах, могут убить. Не любит местный народец его - оскорблением считают.
- А ты тоже ослава? - поинтересовался я, зачерпнув ложкой ледяной квашеной капусты пересыпанной клюквой. - Глаза...
- Заметил, да? - Мала кокетливо глянула в зеркало. - Нет, но считаюсь словеной. Надо говорить словена, а не ослава. Мужик - словен, девка - словенка. Вместе они ославы. Понял? Да, у нас все по женской линии считают. Деда моего бабуля в походе поимела - из Лесного Края он был - сами себя они называют народ Ветвей или алвы. - Малена хихикнула, убрала прядь волос и продемонстрировала мне аккуратное, чуть заостренное ушко. - Вот видишь? От деда досталось, кровь алвов крепка-а-ая. Ценится...
У меня немедленно в голове родилась непонятное слово, и я невольно перебил Малену:
- Эльфы?
- Какие такие 'элфы', не знаю никаких 'элфов', - с улыбкой передразнила меня, немного захмелевшая Мала, а потом очень серьезно посоветовала. - Ты бы уже заканчивал чушь пороть. Забудь все и живи новой жизнью. Народец на Островах горячий, могут, не поняв оскорбиться, да и прибить походя. А на материке, мигом на костер угодишь за слова непонятные, значит еретические. У них сейчас Белый Синод начал свирепствовать, за ереси борзо взялись. Понял?
- Понял, - коротко сказал я. - Ну так что там с дедом?
Мала одобрительно кивнула и, закинув в ротик ягодку, продолжила:
- Ценятся мужчины алвов среди женщин народа ославов. Красивые, ласковые, семя сильное, дети здоровые получаются. Однако взять их силой очень трудно, почти невозможно - все поголовно 'владеющие', хитрости непревзойденной, да еще войны отменные. Не знаю, как бабка сладила, но мама говорила, что на Островах она была самой первой красавицей и признанной воительницей. Так вот, она вернулась из похода уже пузатой. Благополучно родила мою маму, а потом и сгинула в очередном набеге. Матушка-то за словена пошла, но кровь деда уже перебить не поучилось.
- Что значит 'владеющие'? - на всякий случай уточнил я. В голове мелькнуло слово 'магия', но озвучивать его, я не стал.
- Владеющие силой, - обыденно пояснила Мала. - Разными формами стихий, проявлениями Эфира и иных Пределов.
- А ты? - я испытующе посмотрел на девушку.
- Я Яга, - немножко грустно и почему-то торжественно ответила Малена. - Я другая. Меня 'владеющие' своей не признают. Люди тоже своей не признают, даже не разрешают жить рядом с ними, но и без меня тоже не могут. Судьба мне быть одной...