Саша опять почувствовал, что он абсолютно один. Город против него. Даже Ирек его бросил.
Ни денег, ни напарника. Ничего.
Одно бесполезное кольцо, которое, к тому же, не снимается.
Хотя его можно загнать... В лесу краденые драгоценности обменивали за бесценок. Там орудовал кузнец, который примет кольцо - даже если его придется снимать вместе с пальцем.
Ну а что потом?
Сейчас самое верное - ехать за Иреком. И уговорить хотя бы дать ему денег на билет. Ведь не настолько он жаден, чтобы не поделиться с бывшим напарником, с которым четыре года делил хлеб, одной купюрой?
А там... острова и море. И плевать. Уж лучше жить там, чем загинаться здесь.
Но чтобы попасть в порт, нужны деньги.
Саша вздохнул и пробормотал:
- Как бы я хотел уметь вызывать такси - где угодно, откуда угодно... чтобы БАЦ! - и появилось. А потом БА-БАХ! - и увезло куда нужно...
Вдруг раздался щелчок - из кольца на пальце: глаза тигра горели ярким огнем!
Мгновение Саша смотрел в глаза тигру, не в силах отвести взгляд. На секунду его обуял страх, он попытался снять кольцо. Но вот свет потух.
Раздался хлопок. Рядом с остановкой затормозило желтое такси, засигналило как бешеное. Окно опустилось, из него по пояс высунулся тощий долговязый парень в клетчатой кепке.
- Такси заказывали? Ехать будем? Парень, тебе куда?
Кант и Ёжик
Я: С готовностью принимайте трудности и невзгоды, которые ждут вас на пути Хранителей. Помните, что каждая трудность - ступенька к завершению вашей миссии.
R: Инспектируя мир, вы можете столкнуться с преступностью, несправедливостью или завышенными ценами на чай. Продолжайте следовать миссии, несмотря ни на что.
Кодекс Хранителей, пункт 62.
Пробуждение было жёстким. Голова гудела, словно внутри играл духовой оркестр с барабанами. Виски пульсировали.
Руки связаны за спиной и прикованы наручниками к стене. Ноги тоже - к скамье, на которой Ёжик сидел.
Перед ним - Кант, на противоположной скамье.
Справа на скамье пристегнуто тело старика. всё ещё мёртвого.
Под потолком скупой свет плоской энергосберегающей лампы. Слева - наглухо запертая дверь, справа - ещё одна, без ручки. Похоже, в салон автомобиля.
Качает. Они внутри металлической камеры на машине, которая, видимо, использовалась для перевозки задержанных. Ёжик припомнил, что когда приехал отряд их арестовывать, чуть поодаль остановился крупный черный грузовик с контейнером вместо кузова. Скорее всего, они были внутри него.
Ёжик прокашлялся, Кант поднял глаза.
- Он всё ещё... - указал на него бровями Ёжик.
- Да, мёртв. Он стар, а время оживления зависит от возраста. Моя невеста ожила через пять минут, но ей было восемнадцать лет. Старик может ожить через час, а может через два.
- А куда нас везут?
- В местное СИЗО. - пожал плечами Кант. - Либо в тюрьму. Не знаю, как у них здесь всё устроено.
- Восхитительно. - пробормотал Ёжик. - Как же болит голова... Ты можешь нас отсюда вытащить?
- Не могу. - огорошил его Кант. - У меня руки связаны. Но не переживай, мы здесь не случайно. Тоум-Ра нас сюда привёл - и значит, нас что-то ждёт.
Ёжик взревел и в одной громкой и красноречивой фразе высказал наконец Канту все, что он думает про волю Тоум-Ра, его овечью покорность судьбе и выкрутасы с инспекцией. Про жару этого чёртового мира, его звериных обитателей и волшебные "Терпение. Милосердие. Мудрость", которыми Тоум-Ра Канта кормил их с самого начала дня.
Фраза длилась пару минут, во время которых Кант не повёл и бровью.
- А знаешь, меня всегда удивляло, насколько ты близко всё принимаешь. - ответил он, когда у Ёжика кончилось дыхание и он осел на скамью, красный и потный. - Обычно, когда Хранитель находит Тоум-Ра, его уже мало что волнует.
- Значит, я какой-то не такой Хранитель. - огрызнулся Ёжик. - Какого лешего мы тут сидим?
Раздался громкий щелчок. Старик на скамейке заворочался, поднял голову. Осмотрелся. И задёргался изо всех сил!
- Полицаи! Крысы! Букашки! Прыгай, таракан, на любого таракана придется капкан! Замуровали! Сволочи! Мальчишки, щенки! Убью!
- Ты уверен, что не зря его оживил? - кинул Ёжик Канту. И участливо обратился к старику. - А вы знаете, где сейчас эти мальчишки?
Но старик всё вертелся на скамье, как уж, прижатый камнем. И продолжал ругаться во всё горло, перемежая оскорбления злыми поговорками.
Полицейские не подозревали, что всё так обернется и пристегнули его не крепко - только чтобы тело не болталось. И старик быстро высвободил руки и снял цепи. Вскочил, первым делом пробежался по машине, ощупывая цепкими костлявыми руками каждую щель.
Ёжику он напомнил паука, который мечется по банке в поисках выхода.
- Дверь заперта... - шипел он сквозь зубы.
- Ты бы нас освободил. - укоризненно заметил Ёжик.