- Да! - заорал Саша и бросился помогать.
Но парень остановил его, лёгким толчком подкинул - с такой силой и точностью, что тот спиной вперёд долетел до машины и влетел прямиком в салон, приземлился на заднее сидение, не задев дверь и проем.
Тем временем Стая пришла в себя.
- Это ещё что за.....? - проорали из толпы.
Кто-то выстрелил в такси. Ещё.
Таксист, не обращая на выстрелы ни малейшего внимания, сорвал с Ирека цепи и точно так же, как Сашу, подкинул на заднее сидение.
Задняя дверь захлопнулась. Таксист сел вперёд, закрыл дверь. Поправил кепку, обернулся. И будничным тоном, словно дело происходило на оживленной городской улице, поинтересовался:
- Куда едем?
- Подальше отсюда! - заорал Саша, наблюдая через стекло, как бандиты достают оружие - у кого оно было. А дети поднимают с пола арматурины и камни.
- Вас понял... - пробормотал парень.
Повернул ключ, нажал кнопочку, потянул рычажок... Мотор старенького такси взревел, словно в нём взорвался вулкан. Машина рванула с места и, набирая скорость, поехала прямиком в бетонную стену склада.
- Пристегнитесь, пожалуйста. - кинул таксист назад. - Сейчас может немного потрясти.
Мальчишки дёрнули ремни, но их заело...
- Они старые. - извиняющимся тоном проговорил парень. - Их нужно аккуратненько тянуть, плавно и без резких движений.
Вокруг свистели пули. Стая палила в такси изо всех стволов! Одна пуля попала в открытое переднее окно и сбило с таксиста кепку, срикошетила от потолка в пустое переднее сидение. Ирек вскрикнул. Таксист хмыкнул, покрутил скрипящую ручку на двери, поднял стекло. Рассеянно заметил:
- Всё забываю механизм поменять - стекло само опускается. А на ремонт заехать недосуг... Вы пристегнулись? Ну, поехали...
Саша с ужасом смотрел на то, как на них приближалась стена. Машина все разгонялась, словно впереди ждал трамплин... Но вместо полета нос машины сейчас поцелует шершавый бетон, послышится скрежет металла, бампер сомнется подобно фантику - а Сашу, Ёжика и парня за рулем бросит по инерции вперед, сквозь облако лобового стекла, которое к тому моменту вылетит осколками...
- Не работает... -вдруг удивленно проговорил таксист. - Странно...
- Что не работает? - заорал Саша. - Тормоза? Руль?
- Да не... - пространно мотнул головой таксист, изучая собственную приборную панель.
Тридцать метров. Двадцать. Десять... Стена!
За мгновение до того, как на полной скорости впечататься в бетон, таксист хлопнул себя по лбу, быстро запустил руку под руль и чем-то там щёлкнул.
Мир вокруг пропал в красной вспышке.
Исчез склад, исчезла Стая. Исчезло вообще всё.
Саша широко раскрыл глаза и прильнул к окну. Такого он не видел ни-ког-да...
Вокруг, во все стороны, простирался бескрайний космос - каким его показывали в старых фильмах, - когда люди ещё туда летали.
Сейчас даже телескопы сохранились только на древних заброшенных научных станциях, в горах. Каждая из таких станций давно переросла в городок, в который переехали все, кто жил поблизости - когда его дом затопил Океан, идущий за человечеством по пятам.
И небо уже давно никто не изучал. Кому есть дело до того, что над головой, когда под ногами уйма проблем?
Но Саша всё равно помнил, что космос - это очень красиво.
В реальности всё оказалось ещё лучше. Это как увидеть одуванчик - на неумелом рисунке первоклассника, а после впервые выйти в поле и нарвать букет настоящих, ярко-солнечных, вкусных и душистых.
Перед этим год просидев в душном сером зале...
Вокруг проплывали галактики и целые мириады звёзд. Саша читал, что городской свет затмевает ночное небо, отнимая у человека звёзды. И очень ценил ночные вылазки на другую от Города сторону Леса - как бы ни было опасно ходить в нём по ночами, но вид неба, полного звёзд, перевешивал риск.
А сейчас звёзд было больше, чем черного пространства вокруг.
Их россыпь сияла цветами, которые не поворачивался язык назвать "зеленый", "синий" или "красный". Это был калейдоскоп калейдоскопов. Царство цвета.
Царство танца. Звёзды соединялись в хороводы и плясали, образовывая огромные, растянутые в пространстве фигуры. У них было еле уловимое, но движение, - плавное и красивое.
А ещё Саше показалось, что у звёзд есть запах. Ими хотелось дышать - как самыми красивыми из цветов.
- Не стоит. - заметил таксист, заметив через пыльное зеркало заднего вида, как Саша взялся за ручку, желая приоткрыть дверь. - Там вакуум. Выдует наружу, и ищи потом тебя. Вон бери пример с этого - сидит себе и молчит.
Последнее посылалось Иреку, которые замер на сидении и молча разевал рот, глядя в окно.
- Эй, предатель. - ткнул его кулаком Саша. - Что случилось? Куда ты дел свои деньги? Тебя Гарг нашёл?
Услышав имя Гарга, Ирек вздрогнул и посмотрел на Сашу. Замотал головой, словно на неё сел шмель.
И заплакал.
- Прости... - всхлипнул Ирек. - Прости. Там такое было... такое...
- Расскажешь. - махнул головой Саша.