Из-под капюшона раздался хохот.
- Зачем? Ради еды? Не говори чепухи. Раз уж так вышло - мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу. Завтра днём Гарг отведет вас на дело. В Городе есть два человека, у которых очень ценная вещь - и эта ценная вещь лежит в сумке.
- А почему ты не попросишь об этом Гарга?
- Уже попросил. Но Гарг стар и глуп. Он знает, кто я - и несмотря на это, он может украсть сумку и сбежать. А это - ненужные хлопоты. Ты - другое дело. Дети мне всегда нравились больше взрослых - вы искренние, даже когда лжете. И послушные - даже когда бунтуете.
Ангел щёлкнул пальцами и на конце пальца у него загорелся фиолетовый огонек. Не отводя глаз от огонька, Ангел показал пальцем на Ирека. Дрогнув, огонек поменял цвет на ядовито-зеленый.
- Вижу, ты меня понял. - удовлетворенно кивнул Ангел.
Ирек на секунду забыл про угрозу, которая нависла над ним и Сашей, про то, кто перед ним, и залюбовался огоньком.
- А что это такое?
Ангел щёлкнул пальцами, и огонек исчез.
Потом он подошёл к Иреку, зашёл за спину. шурша плащом.
У Ирека волосы встали дыбом, а по спине побежали мурашки. На секунду ему показалось, что Ангел сейчас свернет ему шею или что ещё похуже.
Что-то коснулось его шеи! Ирек вскрикнул и подскочил.
И услышал, что Ангел хохочет.
- Какое тебе дело, мальчишка? Я знаю, что ты боишься меня и готов сделать что угодно, лишь бы опять оказаться в безопасности. Так вот знай: если ты принесешь мне ту сумку - будешь жить. Ты и твой друг. Если попытаетесь сбежать...
- Убьете нас? - сдавленно выдохнул Ирек.
Ангел опять расхохотался - зло, колюче, словно рассыпая иголки.
- Мир сложен, мальчик, ты его не знаешь. Давным-давно я хотел знать, честен человек со мной или лжет. Теперь я знаю, что всегда это умел - но я получил Силу, которая мне это объяснила. И она же забрала у меня возможность убивать. Но я придумал кое-что получше!
Ангел засучил рукав и поднес его поближе к Иреку.
И Ирек сразу понял, зачем Ангелу куртка, плащ и капюшон. Рука была мертвецки белая, а кожа сияла изнутри лунным светом.
А на коже... были лица! Лица, лица... размером с крупную монету. Они смотрели на Ирека, хлопая глазами и беззвучно разевая рты.
Больше было молодых мужчин, но были и старики, и женщины, и девочки, и мальчики. И они были живые! Это не были татуировки или шрамы - это были именно лица людей, словно погруженные по уши в болото - только торчали они из руки Ангела!
Лица смотрели на Ирека, что-то пытаясь ему прошептать.
"Помоги..." - прочел он по губам одного лица - пожилого мужчины, с морщинами и острым носом.
- Обманешь меня - я тебя съем. - прошептал Ангел на ухо Иреку, расправив рукав и спрятав лица обратно за ткань. - Так же, как и их. Поверь, тебе это не понравится.
Далее - развернулся и сделал шаг назад - прямо в колючую стену. Кусты разошлись перед ним - а после сомкнулись. И всё. Словно и не было там никого.
Словно в страшном сне, Ирек подошёл к кустам, протянул руку, коснулся зеленых колючек.
И одёрнулся! На кончике пальца выступила кровь - колючка зацепилась и порвала кожу.
А кусты вокруг зашумели, зашелестели! И как полчище живых змей - кинулись на Ирека! Тысячи колючек впились в его одежду и кожу, подняли над землей, перевернули вниз головой и потащили!
Ирек завопил во весь голос, но зеленые веревки обмотали его рот, подобно кляпу.
Ирек чувствовал, что стоит зеленым лозам чуть сжаться - и он будет раздавлен, разорван колючками на тысячу маленьких мальчиков! И он даже дышать боялся, пока его тащили, несли.
Через некоторое время зелень расступилась, бросив Ирека на землю.
Он опять смог нормально дышать и кричать - что он и сделал первым делом - тяжело задышал и закричал! Лежа на животе, он в панике закрывал руками лицо и шею. Ему казалось, что колючки сейчас вопьются в него опять!
Перед глазами стояли белоснежные лица из руки Ангела, которые молили его о пощаде!
- Чего кричишь, Ирек?
Саша? Ирек перестал кричать, затих. Потом сел, огляделся. Он у корней большого дуба - от которого он и ушёл в кусты. Рядом сидел Саша и в недоумении смотрел на Ирека.
- Опять дурной сон приснился? Чего кричать посреди ночи? Молчи, дурак, и спи уже. Завтра нам в город спозаранку, мне Гарг говорил. Дело там какое-то...
Повернулся на другой бок, поправил под головой куртку и опять засопел.
Саша, Саша... Если бы ты только знал, что у нас там за дело... Ирек отлично понимал, что нельзя объяснить то, через что он сейчас прошёл! Саша подумает, что это был сонный бред, галлюцинация!
Оставалось одно: проследить за тем, чтобы сумка попала к Ангелу. И Ирек молился, чтоб та сумка была не слишком очевидно ценной. А то чего ждать от старика Гарга...
...
Но там оказалось целое богатство! И перстень, который надел Саша, да так и не отдал. Но что за дело Ангелу до одного кольца - когда сумка битком набита деньгами! Их хватит, чтобы купить полгорода!