Саша говорил про корабль, про билеты на него... И Ирек всё время понимал: они не могут уехать.
Не могут. Ангел найдёт их. Ветки с колючками достанут их даже на Островах. Потребуется - вылезут из воды в центре Океана и разорвут их, но сумку доставят Ангелу.
И всё это невозможно было объяснить другу!
Поэтому Ирек просто выбежал из трамвая. Поэтому, когда подъехал автобус - шагнул в него, молясь, чтобы Саша не успел запрыгнуть вместе с ним! Так и произошло.
Когда двери закрылись, Ирек понял, как это выглядело для Саши. Именно он разработал план - благодаря ему они взяли сумку. Сбежали. Ехали в порт. А теперь, в двух шагах от билета на корабль - от свободы, Ирек сначала выбежал из трамвая, а теперь взял и уехал, ничего не объяснив.
Во взгляде Саши была обида и боль. Ирек вспомнил его и на глаза навернулись слезы. Он моргнул, протер их.
Когда снова посмотрел в окно - остановка с Сашей уже была позади.
- Куда едем, молодой человек? - на этот раз кондуктор был вежливым и старым
- До Леса... - рассеянно сказал Ирек, сунул руку в сумку, нащупал купюру наугад и протянул её старику. - Дайте билет.
Старик взял купюру, поперхнулся. Поднёс к глазам, посмотрел на свет. Снял очки, протер их, посмотрел снова. Прокашлялся.
- Да вы что, юноша! - шепот кондуктора звучал громче его обычной речи. - Как же я вам дам сдачу? Я не наберу столько и за неделю!
...
Остановка располагалась на окраине Города. Жильё здесь сдавалось очень дёшево, но тут никто не жил - а если кто и заселялся, к нему домой уже через пару дней наведывалась Стая. Познакомиться, побрататься и унести - всё, что можно съесть, сдать или просто разбить интереса ради о ближайшую сосну.
Жизнь начиналась только ближе к полицейскому участку, в пяти километрах ближе к центру. А здесь же были только пустые дома, безлюдные улицы и дворы и автобусы, которые упрямо ездили по своему расписанию.
Возможно, Ирек был первым за долгие месяцы, кто сошёл на этой станции.
Он планировал просто донести сумку до Леса - и не придумал, как искать в нём Ангела.
Но и не понадобилось.
- Ты быстро. - даже при свете дня под капюшоном Ангела была непроглядная темнота. - Вижу, что принес. Давай его сюда. И садись рядом.
Ирек протянул сумку Ангелу, сел. Тот открыл сумку, удовлетворенно хмыкнул. Запустил руку в купюры.
Слава Богу, сейчас всё закончится. А там уж он объяснит всё как-нибудь Саше...
- Где кольцо? - спросил вдруг Ангел.
Деньги посыпались на асфальт. Ангел просто перевернул сумку, держа её за дно - купюры падали на дорогу к ногам Ирека и тёмным ботинкам Ангела.
- Где кольцо? - повторил Ангел.
- Его... Это... - язык стал тяжёлым и непослушным. - Саша надел... Но он случайно. А вам разве...
- Взять его. - коротко рявкнул Ангел.
Сзади протянулись руки! Две обхватили Ирека за грудь. Ещё две - прижали запястья к доскам. Ещё две - не дали ногам поднять его со скамьи. Ещё одна рука зафиксировала голову за макушку, не давая вертеть ею.
Стая. Ты всегда остаешься её частью. Стая всегда рядом.
И ещё одна - накинула на лицо тряпку, которая противно пахла чем-то медицинским. Ирек попытался вырваться, затрепыхался, вдохнул - едкий запах проник в лёгкие и они словно взорвались изнутри.
Ирек провалился в тошнотворную, тягучую темноту.
...
Ирек закончил рассказ, и они немного сидели и просто смотрели в огонь. Вокруг звучали привычные шорохи ночи - пели цикады, легкий ветер гулял по кустам и траве. Сложно было поверить, что это был другой мир. Словно они нашли укромную безопасную поляну в Лесу, до которой никто из Стаи никогда не доберется - и можно остаться здесь хоть на всю жизнь.
Ирек вздохнул.
- А потом я очнулся уже в зале. Привязан к стулу, рядом ты, а вокруг - Стая.
Ирек увидел, что Саша плачет.
- Эй ты чего?
- Я думал... ты меня предал. - всхлипывал друг. - А ты нас спасал! Ирек, ты настоящий герой. Я не знаю, что бы делал! Прости меня!
Ирек молча сел рядом, друзья обнялись, так и сидели, глядя в костер. Было тепло и хорошо.
- А там был этот... Ангел? - спросил Саша.
- Я не успел заметить...
- Слава Богу, мы теперь здесь, вдали от всего этого. И впереди - целая Вселенная!
- Если мы отсюда вообще когда-нибудь выберемся с этой тарахтелкой... - Ирек кивнул назад.
- Эй, парни! - таксист подошел к костру. Он был весь в масле, а рубашка - в разводах. В руках - разводной ключ и отвертка. И только белоснежная улыбка сияла беззаботным счастьем. - Я починил! Можем ехать.
- Я даже не знаю, а надо ли? - Саша допил остатки кофе и кинул пластиковый стаканчик в костер, в самый жар, чтобы он расплавился. - Да и куда? Может быть, здесь останемся?
- А что здесь делать? Планета слишком маленькая - мы здесь умрем со скуки уже через неделю! - воскликнул Ирек.- Только солнце село, а уже вон рассвет!