И это была правда. Не успело небо потемнеть, как начало светать.
Цикады зашуршали громче. Их не интересовало, что их ночь длилась меньше часа - важно было лишь то, что она заканчивалась.
Мальчишки встали и не сговариваясь начали собираться. А чего рассуждать? У них есть такси, которое может увести куда угодно! А Вселенная - невообразимо велика!
- Мы правда можем поехать куда угодно? - уточнил Саша, когда они забрались внутрь.
- Хоть к чёрту на куличики. - кивнул таксист. - Кстати, так себе местечко, я вам скажу... Я этих куличиков бы в жизни не видел. Вы хоть представляете, где они находятся?
Можно было поехать куда угодно. Машина отвезёт их на самую дальнюю планету, к самым прекрасным рассветам и закатам! А после - куда-нибудь ещё! Стоит только захотеть...
Саша посмотрел в окно, покрутил ручку, закрыл стекло и сказал:
- Отвези туда, где мы сейчас действительно нужны. Есть такое место во Вселенной?
- Найдем... - кивнул таксист.
Что-то повернул на панели управления, чем-то щёлкнул под рулем.
Запорожец взревел, как тигр, затарахтел. Саша заметил струйку дыма, которая показалась из-под багажника.
- Точно починил? - спросил он осторожно.
- Да нормально все... - махнул таксист рукой.
Желтое такси рявкнуло и рвануло в небо! Чтобы затеряться среди звёзд, а потом - найтись.Там, где они сейчас нужны больше всего на свете. Как заказал Саша.
- Надо было спросить раньше! Но все-таки! - крикнул Саша, пока они летели сквозь облака. - Кто ты и откуда? Почему ты приходишь и увозишь меня, когда я хочу?
- У него спроси. - неопределенно мотнул головой таксист.
- У кого? - удивился Саша. - У Ирека?
- У Тоум-Ра у тебя на пальце.
- На пальце? - Саша напрочь забыл о кольце с тигром - настолько привык к нему, хоть и носил его меньше суток. И теперь растерянно смотрел в рубиновые глаза тигра, которые в ответ загорелись красным.
- Это он тебя позвал?
Таксист быстро оглянулся, посмотрел в глаза Саше.
- Так ты не знаешь... Это он меня создал. Вообще-то, ты - но и он тоже. Вы теперь вместе. Одно. Ты и Тоум-Ра.
От этих слов стало очень уютно. "Я и Тоум-Ра" - подумал Саша. - "Я и Тоум-Ра. Как это тепло звучит".
- Просто спроси его. Вслух или про себя. И он ответит.
Саша устроился поудобнее и начал спрашивать. Про всё и сразу...
Глаза тигра загорелись. В красном свете была покой и сила. Он говорил, и его слышал только Саша.
- Эй... - осторожно тронул его за плечо Ирек. - Саша, ты чего?
- Не нужно. - таксист смотрел недовольно. - Хранителю нужно дать время себя осознать.
Ирек ничего не понял. Но делать было нечего, и он кивнул, устроился поудобнее, закрыл глаза и заснул.
Кант и Ёжик
Я: Неизбежно только то, что неизбежно. Всё остальное возможно. Неизбежное - случится. Возможное - возможно случится. Только так.
R: Некоторые события произойдут. Некоторые - нет.
Кодекс Хранителей, пункт 17.
Старик отвёл их на холм с заброшенным ржавым памятником. Оттуда был виден порт и заброшенные доки рядом. Когда-то полные народу, теперь пустовали.
Старик порылся в кустах, дал им бинокль и буркнул:
- Большой белый склад, 1В. Смотрите в окна.
- Ты не возьмёшь нас к нему? - спросил Кант.
- Может, вы и сами не захотите. - кинул старик через плечо и исчез в кустах.
Кант всмотрелся в пейзаж из ржавых складов по ними. Морская гладь за доками была даже красивой - если не думать о том, что вода прибывает по метру в сутки.
Вот уже три десятка лет фундаменты каждого здания близ моря ставили на пневматические подъемы. Поднимается вода - поднимается и здание.
Но вода рано или поздно пойдёт и дальше...
- Белый склад 1В, вижу...
- Кант, я останусь здесь? - задал Ёжик вопрос, который мучил его всю дорогу сюда. - Если я не Хранитель, у меня нет Тоум-Ра, то я и уйти не могу?
- Да, выходит, так... - рассеянно проговорил Кант, водя биноклем по окнам склада.
- Тогда какого чёрта я здесь делаю? Пойду и хоть повеселюсь напоследок....
- Как именно? Вместе с твоим Тоум-Ра у нас и все деньги украли. - охладил его пыл Кант. - Кстати, до сих пор не понимаю, зачем ты их каждый раз набираешь такую кучу...
Ёжик внимательно оглядел Канта с ног до головы, а после - подошёл и отвесил тому пинка по заднице.
Тот подскочил.
- Кант! Я останусь на планете, которая погибает! Её солнце гаснет! Перед этим растопив ледники - воды которого пожирают континенты! Что мне делать?
- Я не знаю. - Кант выглядел несчастным. - Планета действительно погибает. И - скажу честно - я даже не буду менять Вердикт. Здесь действительно всё очень плохо. И ни одного выхода из этого тупика нет. И ты действительно останешься здесь.