– А ведь скоро осень, – услышал Эрик, когда они с Селеной сели на лавочку. Нищий разговаривал сам с собой, ни к кому не обращаясь. – Дожди, слякоть, грязь. Это Пьянчуге Тому хорошо – у него одной ноги нет, ему обувь проще найти. А мне как быть? Грязь и лужи – полбеды, а потом как снег выпадет? А и запросто – зимой и не такое бывает. Холодно – брррр… Чем могу служить, миледи?
– Можно подумать, ты себе новые башмаки купить не в состоянии, – сказала Селена негромко. – Познакомься, Пит. Это – Эрик, он мой друг и коллега. Эрик, познакомься, это – Пит. Очень уважаемый человек. В своем круге, конечно.
– Башмаки купить можно, кто спорит? – вздохнул Пит. – Только кто ж мне подавать будет, если я новых башмаках щеголять стану? Да и вам пора уже знать, миледи, что людям моего положения можно носить только обноски. Традиция такая, понимаете? Ребята не поймут, если я одежду покупать стану, ой не поймут... Вот если бы кто пару башмаков пожертвовал, не сильно заношенных и чтобы подошвы были без трещин – другое дело. Друг, значит? Я бы пожал вашу руку, сударь, да только попачкать боюсь, так что извинения прошу.
Эрик, не зная, что ответить, кашлянул и зачем-то посмотрел на свою руку. Лицо нищего расплылось в широченной улыбке.
– Рад знакомству, – пробормотал Эрик и зачем-то спросил: – А вы, правда, в Четырехдневной войне участвовали?
– А то как же? Участвовал. Чуть богам душу не отдал, когда снаряд из пневматической пушки перед самой моей физиономией разорвало! Ах, какое дело было жаркое! Как мы им наподдали тогда – любо-дорого! Эх... Тогда Пит был герой, тогда Питу сам мэр Пухтинс, пусть земля ему будет пухом, руку жал, да на грудь медаль вешал. Это сейчас старый Пит стал «канальей», «уйди с дороги грязный побирушка» и «куда прешь слепень». Впрочем, вы же сюда пришли не для того, чтобы о моих печалях послушать, у вас же дело ко мне, ведь так? Или, вы, миледи, только с другом своим меня познакомить хотели?
– Одно другому не мешает, – ответила Селена. – Про кражу из Храма Плодородия слышал что-нибудь?
– Нет, – нищий вдруг выпрямился и напрягся, словно стараясь поймать каждое слово вампирки. – А что там сперли?
– Подсвечники, – сказал Эрик. – Те самые.
Нищий закашлялся.
– Что скажешь, Пит? – поинтересовалась Селена.
– Видно свету конец скоро, раз до такого дошло, – покачал тот головой. – Хотя… оно может и ладно, а? Может, мне тогда и ботинки новые искать не надо, раз последние дни наступают, а?
– Это ты уж сам решай, – пожала плечами вампирка. – Но я бы с выводами торопиться не стала. Дело нам поручено, так что – сам понимаешь.
– Понимаю, – моментально сориентировался нищий. – Значит, может быть, конца света и не будет.
– Особенно, если ты нам поможешь его предотвратить, – сказала Селена.
– Да я бы и рад, только чем в таком деле может такой убогий человек как я помочь?
– Ну, во-первых, мне надо, чтобы ты хорошо подумал и сказал, кто в городе на такие подвиги способен, – сказала Селена. – Во-вторых, хорошо было бы, если б ты навел справки, не всплывали ли где-нибудь серебряные подсвечники. Их два, они самые простые, без украшений, но тяжелые, грамм по четыреста каждый. Ну, и, может быть, слухи какие пойдут – я бы послушала, что об этом деле говорить станут.
Нищий покачал головой.
– Это совсем без головы надо быть, чтобы на такое дело пойти, – сказал он. – Или с большой головой, наоборот. Но, подумаем. И слухи послушаем, как не послушать? И по торговцам пройдемся. Только, сдается мне, это не по нашей части дело. О таких подвигах хвастать не станут, такой товар для конкретного купца добывают, на заказ.
– Тем не менее. Найдешь что-нибудь – пришли записочку.
– Как же, как же, – закивал Пит.
Селена поднялась с лавки и кивнула Эрику, тот тоже встал и, выудив из кармана грифон, аккуратно положил его в корзинку нищего.
– А у вас какой размер? – вдруг спросил он.
– Что? – не понял нищий.
– Размер обуви какой?
– Сорок третий. А что?
– Я недавно в новую квартиру переехал, – ответил Эрик. – В кладовке от прежних жильцов какая-то обувь осталась. Мне она не нужна. Правда, не уверен, что размер ваш.
– А это ничего, если не мой, – зачастил нищий, – если больше – сеном набить можно, а то и газетами, а если меньше – ну так что ж? Выменять можно или разносить. Как бы мне их заполучить?
– Когда я сегодня домой попаду, я не знаю, но утром пойду на службу к восьми. И проходить буду через площадь Нергала Великого. Скажем, в семь-сорок мы можем там встретиться.
– Там, на углу, у памятной доски, урна есть, – подумав, сказал нищий. – Будет лучше, если вы их туда… Так и мне удобнее будет, да и вам проще.