Над вечерним пригородом пролетел, полный искреннего чувства, вопль:
-ЛИИИИИИИИИИС!!!!!!!!!!!!!
Но никто не услышал, что Арна добавила беззвучным шепотом, глотая слезы.
====== Кофе с молоком ======
Она именно за то его не любила,
что он, каким-то образом
умел пробуждать ее почти
не существующую совесть
(Диана Винн Дженс)
Аэропорт был, как и все аэропорты, шумным и людным. Арна огляделась по сторонам, вздохнула, и потащила свой багаж к выходу. Не то чтобы ей было особенно грустно и печально, нет. Просто… Как-то оно так всегда складывалось, что она всегда оставалась одна. Рядом с ней крутились люди и нелюди, но ни один не задерживался надолго. И от этого она чувствовала себя одинокой и никому не нужной, а временами – просто таки злобствующей и агрессивной.
Однако сейчас ей было более грустно, чем сердито. Она приехала в этот город не на очередное задание, а по, можно сказать, личному вопросу. Официально подала заявление в Отдел Ликантропии и Вурдалачества, и те, поломавшись для приличия, уступили. Любопытно, что уступили они на следующий день после того, как к ним с ревизией по документам, нагрянул капитан ан Аффите. Может, совпало, а может, мертвый формалист там прижал, кого надо. Арну, если честно, это не особо волновало. И благодарности к Эфле она особой не испытывала. В конце концов, это его работа. Каждый делает то, что должен, не так ли, капитан?
Арна снова вздохнула, да так глубоко, что, кажется, колыхнула листья чахлой пальмы, растущей в пластиковой кадке, когда проходила мимо нее. Ну что за жизнь… Конечно, она помнила рассуждения Атрея на эту тему. «Наемник – всегда один». У наемника нет и не может быть дома, близких,
семьи, друзей, слабых мест. Только тогда он может рассчитывать на успех. Никакого панибратства – кроме как на рабочей операции, когда за это уже заплачено.
Сам Атрей был именно таким – расчетливым, скользким, коварным. Продажный тип, и совершенно этого не скрывает. Сделает действительно все – дело лишь за ценой. И как это Арна его сразу не раскусила? А туда же – встретила, и без памяти втрескалась, ходила за ручку и в глаза заглядывала – кстати, на редкость красивые для мужчины глаза. А Атрей даже не собирался скрывать, что использует ее – та же змеиная улыбочка, те же руки в карманах, стилет за голенищем, ложь в каждом слове. Атрей считался если и не хорошим, то, по крайней мере, неплохим наемником. Арна – профессионал, потому что способна провернуть дела, недоступные обычным людям. А вот оборотню-пантере они вполне по плечу. Атрей же – чистокровный человек, стопроцентно играющий по правилам своего рода.
Арна вспомнила, с чего все начиналось. Наверное, с развода ее родителей – она тогда была совсем маленькой девочкой. Отец решительно отстранил мать от воспитания дочери. Никаких кукол, никаких платьев – спорт во всех видах, вот, чем было наполнено ее детство. В обычную школу отец ее тоже не отдал – боялся, что там все его труды пойдут насмарку. Преподавателей приглашали на дом, и в их-то обществе Арна и усвоила грамоту. А потом ей стукнуло пятнадцать лет, и отца не стало. Его убили – кто, как, неизвестно. Арна знала, что что-то припрятано на задворках ее памяти. Ей иногда снились потрясающе странные вещи. Однако в точности не могла быть уверена – оттого и шла сейчас на ментоскопироваине. Все-таки, ИПЭ ценит своих агентов и заботится о них, как может…
На ее прошение буквально вчера пришел положительный ответ. Да, агент Аэддин имеет доступ, чтобы совершить проверку в Отделе Предсказаний. Да, мы не возражаем, чтобы проверку проводил лейтенант СеКрет. Да, агент Аэддин уполномочена, в случае чего, убить Лиса…
Она уже давненько носилась с этой идеей (не с убийством рыжего, конечно же) — чтобы кто-то умный покопался в ее мозгах, и выудил на поверхность тщательно припрятанное. Собственная амнезия иногда отравляла Арне жизнь по-крупному. Очень долгое время она раздумывала, как ей поступить с этим неудобством, однако после того, как в ее жизни появился лейтенант Это СеКрет, вопрос снялся сам собой. Впрочем, она бы еще долго проваландала с этим вопросом, если бы не случились с ней эти непонятности во сне. Далее тянуть Арне не хотелось. Как и переживать еще что-нибудь подобное.
Уже у выхода ее взгляд зацепился за фигуру в белом, светлым пятном выделяющуюся на фоне пестрой толпы. Арна ускорила шаг.
-Добрый день! – поздоровалась она, едва приблизилась настолько, чтобы не кричать
-Лейтенант, что-то случилось?!
-Добрый день – привычно мягко улыбнулся в ответ он – Нет, ничего. Почему вы так решили?
-Но вы здесь…
-Я приехал вас встретить – просто ответил он, все еще улыбаясь – Не знал, из какого терминала вы предпочтете появиться, а потому решил дождаться у центрального выхода.
-Спасибо вам большое… – с чувством произнесла Арна, раздумывая, не буде ли слишком большой вольностью с ее стороны, если она от души обнимет этого замечательного человека. Благодаря нему она уже не чувствовала себя забытой – ведь он приехал специально за ней, чтобы встретить… Однако, поразмыслив, Арна отказалась от этой передовой идеи. И не потому, что это неправильно как-то, а потому, что постеснялась.
-Идемте – встречающий подал ей руку – Я отвезу вас.
Вместе они добрались до парковки, и Арна погрузила свой нехитрый багаж на заднее сидение. Тридцати трех пар обуви и тысячи нарядов у нее нет, так с чего же багажу быть большим?.. Лейтенант сел за руль, и незнакомый город поплыл им навстречу. Арна смотрела в окно, не видя перед собой толком ничего. В голове все кружились мысли о последнем задании, и о предпоследнем тоже, и о том, что жизнь это все специально, и что во всем виноват Лис… А еще – слышит ли сейчас ее спутник ее нескромные мысли, и если да – какого он о них мнения. Мнение товарища лейтенанта – штука столь же таинственная, что и его имя. Потому как он всегда молчит и улыбается, и, если не спросить, рта не откроет. Арна подперла щеку кулаком.
А вот интересно, что они накопают совместными усилиями?.. Она, как ни ломала голову, так и не придумала достойного пояснения последним событиям. Свалить все, традиционно, на рыжего наемника, не выходило технически. Впрочем, Арна всегда придерживалась того мнения, что не во всех бедах этого мира виноват Лис. В, как минимум, половине вина Волка. Так что нечего…
Погрузившись в свои мысли, она успела позабыть, что куда-то вообще едет, и что она не одна, и что не за тем явилась. Вместо этого она предалась совершенно посторонним размышлениям на тему того, что они с товарищем лейтенантом должны просто потрясающе сейчас смотрятся: она, вся из себя такая смуглая и в черном, и он, бледный и облаченный в традиционно белое. Она – это крепкий черный кофе. А он – молоко. Поэзия, блин…
Успела даже немного испугаться (стой, мир, ты куда?!) когда машина затормозила.
-Мы на месте – пояснил, чувствуя ее недоумение, лейтенант – Я здесь работаю.
Арна оглядела многоэтажку совершенно безрадостного вида. Мда-а… Ну что ж. Выбирать все равно не приходится, так что – вперед, за орденами. Она была искренне благодарна своему спутнику за то, что он не пристает к ней с беседами душеспасительного характера. И вообще не пристает. Словно бы и нет его.
Они прошли охрану на входе, продемонстрировав все необходимые документы – а их оказалось немало – и поднялись на третий этаж. Поднялись пешком, потому как в лифте застрял какой-то умник, провозивший с собой пойманного беса, и теперь полтора десятка взмыленных и раздраженных экзорцистов усиленно его оттуда извлекали. Осложнял процесс и сам бес, который никак не мог выбраться на волю из-за общих заклинаний защиты на всех помещениях. Его гневно-печальные завывания доносились все то время, пока они шли к нужному кабинету.
Что Арну всегда удивляло, так это то, как ИПЭ обходится со своими сотрудниками. Кого берут в их ряды и что потом с ними делают. Она не сомневалась ни минуты – они бы и Атрея взяли, выпади шанс… У-у-у, морда нерусская…
-Присаживайтесь – любезно предложил ее спутник, предлагая девушке довольно удобное кресло – Знаю, как вы любите кофе, но очень вас прошу отдать ему должное после сеанса работы.