Да она вообще почти пела!.. А все этот… Этот…
Нао почти две минуты угробил на созерцание спящего телепата, раздумывая над сложившейся ситуацией. С одной стороны у него был уже готовый договор с Новой Волной. Он проводит их через Сад, а они, взамен, отдают ему кровь Ключа. Все, казалось бы, предельно понятно и вопросов не возникает.
Но с другой стороны он никак не ожидал обнаружить здесь так и не состоявшегося своего хаку. И это… Было… Как-то… Странно.
Нао не один час провел за размышлениями, стараясь осознать все, что произошло с ним за последний месяц. Не потому, что был тугодумом – просто никогда прежде ничего подобного с ним не случалось. И, он надеялся, не случится в дальнейшем. Всю свою жизнь он перебывал в уверенности, что он вожак стаи, и его слово – закон. Никто не смеет не подчиняться ему, без должных на то оснований. А для того, чтобы Вэлэр Нао хотя бы снизошел до выслушивания этих самых оснований, то пусть, для начала, победят его в бою… Эта практика себя оправдывала. И, тем не менее, после знакомства с этим призраком, в голове оборотня стали появляться ну очень странные мысли. Вроде той, что, возможно, иногда стоит выслушивать и противную сторону? Вдруг ей найдется, что умного сказать?..
Стоя над змеиным колодцем, и вспоминая события прошедших дней, Нао внезапно стало почти что стыдно. Впрочем, почему «почти»… Ударить существо, которое так и не ответило ему за это, просто не приняло такого обращения – это было, на его взгляд, недостойно чести оборотня, и вожака стаи. Но когда они только знакомились, Вэлэру бы и в голову не могло прийти, что подобное отношение вообще возможно!.. Он и предположить не мог, что над ним не тонко издеваются, а просто это – такой образ жизни!..
Одним словом, снедаемый с одной стороны чувством вины, а с другой – желанием, наконец-то, в себе разобраться, он ловко спрыгнул вниз, на мощеное плитами дно. Змеи тихо зашипели, но Нао на них тихо рыкнул, и они успокоились. А что же, он такой же, как они, только без хвоста…
Вэлэр осторожно переступал в холодных кольцах, внимательно следя, чтобы не наступить на кого-либо. Добравшись до спящего, легко поднял его на руки. Он уже знал, что «призрак» – чистой воды жаворонок, и ночью его трудно разбудить. Так что можно не особо напрягаться.
Для оборотня, профессионального воина, гордого этим званием, как не знаю чем, было плевым делом взобраться по отвесной стене обратно наверх, держа на согнутом локте спящего. Этот подъем так и не потревожил СеКрета, и он привычно слабо улыбался, так, что иногда Нао начинал чувствовать себя не в своей тарелке. Вроде бы телепат и не спит вовсе, а наблюдает и молчит.
Да и в конце концов – ну что такое Ключ по сравнению с возможностью изменить свою жизнь?
Команда 414, спасшая мир, вовсе не ощущала себя героями. После своих подвигов они отоспались, пополнили резервы, и принялись за следующую котовасию. Первым делом они навестили некроманта, пока тот еще был в больничном крыле. Во-первых, надо же посмотреть, к чему привело исполнение их плана. Во-вторых, надо было осчастливить его сообщением, что он нынче сходит за приемного отца вампира. И, в-третьих, Лаари собрался с духом, чтобы сказать ему о своих чувствах. Но если первые два пункта программы были кое-как выполнены, то с последним возникла проблема. Эльф никак не мог сформулировать то, что давно хотел сказать, а потом осторожно уточнил:
-Фальче, а ты Дану любишь?
-Конечно – пожал тот плечами – Как ее вообще можно не любить?
-Понятно – эльф тихо вышел, не желая делать себе еще больнее, чем есть.
И, чтобы поменьше думать об этом, он поспешил окунуться в следующую проблему – вместе с напарником напрямую занялся делом Атрея. Сектант с ними встретился ненадолго и предупредил о том, в какой ситуации он находится нынче. Поэтому оба оперативника использовали свой законный отпуск после трудов праведных, дабы снова попробовать помочь врагу их организации.
Они поехали во Францию, нашли там и Филиппа Меергольда, и остальных врагов японца. Долго беседовали, еще дольше слушали, получив сектанта на руки, долго приводили его в чувство… Но главное – дело было сделано. Можно было отвозить спасенного домой, в Японию, и там провести пару дней без того, чтобы на голову упала очередная неприятность.
Лаари тяжело переживал отказ – он шел к своей мечте почти месяц, она окрыляла его в самые тяжелые моменты, он до последнего верил в благоприятный исход… Но он никогда не стал бы становится между двумя людьми, чтобы ее исполнить.
Если бы эльф знал, он бы обязательно повторил слова самого Ирфольте: «надо просто жить дальше»
В любом случае, Нао – это лучше, чем совсем никого. А одному быть ох как надоело…
Обнаруженная утром пропажа стала сначала причиной гнева, а после – глубокой задумчивости для Инессы.
Не найдя на месте не только вчерашнего гостя, но и пленника, она решила, что Нао – диверсант Института, явившийся, чтобы заморочить им головы и забрать своего сотрудника, и специально имитировавший чуждый магофон. Однако Кальвар, посланный как бы в разведку, облазил подходы к лагерю, и ошарашил ее заявлением со своей стороны. Таки нет, никаким Институтом у них и не пахнет, Нао приходил сюда дорогой Сада, проложенной для него кем-то очень умелым. И дорога эта все еще есть, правда, почти уже растаявшая – ведь ею так и не воспользовались. Откуда же было Кальвару знать, как Вэлэр мучился с выбором дороги назад? С лейтенантом на руках он уже не мог бы пользоваться Садом и его благами – его спутник все-таки человек. А Сад – очень жадное и хищное место. Любой не-оборотень, рискнувший там побывать, непременно чего-нибудь лишится. Какой-нибудь своей способности, приятного воспоминания, таланта, которым дорожит – неизвестно заранее, что придется по вкусу Саду. Так что в обратную дорогу Вэлэр отправлялся через стену, напрямик. Напоролся по дороге на 414-ых, и с удивлением убедился, что не все Институтовцы одинаково полезны. В плохом смысле этого слова. Знакомство с этой ячейкой так же сыграло свою роль в его жизни. Вместе они выбрались из Ниневии и нашли себе приют в одном из многочисленных удобных уголков в ее округе. Они почти всю ночь беседовали, а утром, пока агенты спали, прихватил лейтенанта и пустился в путь: его ждали дома, и ждало одно неоконченное дело. Нельзя начинать что-то новое, пока старое еще не закрыто. Это же прописная истина.
Тем временем, отряды под стенами вынуждали принять решение как можно скорее. Инесса забиралась на россыпь камней, там, где от артобстрела остались дыры в каменной кладке, и как из амбразуры выглядывала наружу. Никаких сомнений – еще несколько часов, и отряды смогут добраться до лагеря. Они и так уже ходят по городу, как по своему огороду – видимо, их аналитики подсчитали, сколько еще продержится «башня», и пока этот светлый миг не наступил, решили потратить это время с пользой.
-Если эта ваша «дорога» еще не исчезла – можем мы воспользоваться ею? – напрямик поинтересовался Керзон, когда все карты были открыты. Инесса пожала плечами и уставилась на Кальвара. Тот покосился на Фернандо, однако, решил-таки ответить:
-Можно, и я даже проведу вас, хоть я всего лишь Рагабаш. Однако то место, куда нас предлагал вести Нао, нам не светит: дорога тает с конца. Могу проводить вас в свою общину: это единственное место, куда я знаю дорогу.
-Это там, где мы погром учинили? – пожал плечами Дрисколл, удостоившись уничижительного взгляда магички.
-Да, там – сдержано кивнул Кальвар
-Выбора у нас все равно нет – Инесса прошуршала в костре прутиком, вороша уголья. Она смотрела только на огонь, и думала вовсе не об отряде.
-Проводи нас Садом. Это единственный наш путь к спасению.
-Тогда я с вами прощаюсь – Фернандо поднял на нее свои темные глаза
– Я каинит, а каинитам в Саду оборотней делать нечего. Вас останется девяносто восемь.
-Постарайся уйти через стену: одному прорваться легче, чем отряду – посоветовал Керзон серьезно. Он даже не пытался делать вид, будто готов отказаться от плана ради одного члена отряда. Законы военного времени.
Если бы они только знали, что за стеной Ниневии их ждет вовсе не плен, допрос и казнь, а еда, тепло и медицинская помощь с последующим расформированием по ячейкам – наверное, выбор Новой Волны был бы иным. Хотя бы частично. Фанатиков всегда хватало. Но фанатиков, отрицающих здравый смысл, можно было пересчитать поштучно. Например, Днепропетровский штаб ИПЭ полагал, что у них таких всего шестеро: собственно, состав 414-ой…