Одним словом, дерево проблем в этот месяц уродило, как никогда…
«Простите, хозяин, что пришлось так делать…»
СеКрет приподнялся на локте, и обнаружил себя лежащим в кольцах огромного дракона. Чешуя переливалась бело-серо-голубоватым опалом. И напоминала, по правде говоря, хорошо отдраенный кафель…
-Все в порядке, Ларк, вы вовсе не виноваты – успокаивающе произнес телепат – К тому же, я ведь говорил – вы можете обращаться ко мне на «ты»
«Я никак этого не могу» – с достоинством отозвался Ларк – «Если я кому-то говорю «вы», значит, он того заслуживает. Но неужели вы не сердитесь за мое самоуправство?»
-Я не совсем вас понимаю – покачал головой телепат. Он догадывался, что находится в Коридоре. Глазами Ларка он видел огромный луг, расстилающийся до самых гор, похожих на Альпы. Место было тихим – только высоко в небе кружила какая-то птица, наверное, горный орел, или кто-то вроде него. Если, конечно, в этом мире в горах не обитают огромные волнистые попугайчики…
«Это я забрал вас из вашего мира – признался Ларк – Вы опять попали в руки к тому невежде. О, скажи вы хоть слово, клянусь, от него бы ничего не осталось… Если, разумеется, он не вызвал бы свою Кровопийцу…»
-Господин Нао тоже был здесь? – вежливо удивился его собеседник
«Был» – свистяще подтвердил Ларк. Он полностью разделял нелестное мнение Судебного коридора о господине Нао, и не собирался с ним церемониться. С другой стороны, он испытывал нечто сродни ревности – его хозяин – это его хозяин, и нечего Коридору вмешиваться в это дело только для двоих!..
«Так что я забрал вас из того места» – видимо, Ларку с трудом удалось опустить все эпитеты в адрес «того места» – «Отсюда вы можете отправляться туда, куда пожелаете!»
-Знаю, Ларк, благодарю вас. Вы очень добры ко мне – телепат прикоснулся к блестящей на солнце чешуе дракона в жесте благодарности. Он уже знал, что вообще-то эта броня лишена нервных окончаний, и не чувствует чужих прикосновений – пока, по крайней мере, ее не пробьют. Но он-то был хозяином Ларка Крылатое Небо, и тот всегда чувствовал его прикосновения на себе. Собственно, благодаря этому ему и удавалось управлять драконом в полете, когда пришлось преодолевать поле боя второй раз, возвращаясь после первой неудачной попытки.
-И, тем не менее, я должен вернуться именно туда, откуда исчез – твердо закончил телепат – В противном случае господин Нао будет сильно волноваться.
«Но хозяин!..»
-Не беспокойтесь за меня, Ларк. Ведь я по-прежнему могу уйти коридором в любое время, не правда ли?
«Разумеется» – дракон шумно вздохнул с облегчением. Его усы зашевелились, как две змеи, напомнив СеКрету о колодце, а так же и о судьбе Новой Волны. Он произнес:
-После того, как я поговорю с господином Нао, мне следовало бы так же поговорить и с госпожой Салиман. Она, вероятно, тоже беспокоится.
«Вы сами вернетесь в плен?!» – ушам своим не поверил Ларк. Он, конечно, знал, что у него хозяин необычный, но не настолько же!..
-Не плен. Мне кажется, госпожа Салиман не совсем верно понимает позицию Института в сложившейся ситуации, как и ее сотоварищи. Полагаю, в мои обязанности, как сотрудника Института, входит разрешить подобное недоразумение.
«Как скажете, хозяин» – покорно кивнул огромной головой Ларк – «Но в стенах заклятого города мне до вас не дозваться. Как и Коридору»
-Не стоит беспокойства – СеКрет мягко улыбнулся – Как я уже говорил, госпожа Салиман, и ее товарищи вряд ли причинят мне вред. А змеи ко мне уже привыкли. Не переживайте об этом.
Ларк подумал, что вот, сначала Коридор, а теперь еще и какие-то посторонние змеи – как будто хозяину его самого мало!.. Ну что за карма такая – все на него претендуют безо всякого на то права!.. Ларк потряс головой, будто выгоняя неприятные мысли, и только сейчас заметил, что хозяина рядом уже нет. Он ушел, как всегда тихо, оставив мир Коридора и возвращаясь в собственный, а Ларку только оставалось размышлять, как он умудрился это проморгать.
Сад не вызвал у Инессы никаких эмоций. Ну, подумаешь, туман и мешанина звуков… Тропа под ногами виляет, как хвост рассерженной кошки – тоже велика невидаль. Кальвар вел их, строго держа строй – он предупредил, что сошедших с тропы отыскать не сможет. Он, в конце концов, не Теург.
И сколько их путешествие длилось тоже сказать бы никто не смог. Время в Саду ощущалось совсем не так, как в привычном мире.
Жаль, конечно, Фернандо – он остался в Ниневии, последний из всей Новой Волны, готовясь прорываться через строй Институтовцев. Керзон прав, затеряться – его самый выигрышный шанс.
Выход же из Сада сопровождался многоголосыми стенаниями: едва вынырнув из тумана, все сразу попадали в жаркое пекло Суданского солнца, от которого уже успели поотвыкнуть. Но не это было самым ужасным.
Они выходили на территории, огражденной частоколом – разумеется, все ж таки, место оборотней, как иначе. Неподалеку высилось здание архива, так и не сожженное темным магом, видимо, большим почитателем печатного и, тем паче, рукописного слова. И отряд Новой Волны не был одинок на этих просторах. Со всех сторон его окружали другие оборотни, пока только недоуменно пялившиеся на это явление идиотов народу. Кальвар, выходивший последним, огляделся и вслух застонал. Инесса, глядя на его терзания, додумала все остальное. Разумеется, территория не осталась без хозяев – если исконных уничтожили или изгнали, а новые куда-то ушли, то почему бы предприимчивым личностям этим не воспользоваться? И хорошо, если это просто отдельные личности, а не соседняя какая община…
На этом месте размышлений к их отряду приблизилась девушка. Выглядела она совершенно обыкновенно – ну вот разве что темные волосы длинны до умопомрачения, покрывая живым плащом не только спину, но и бедра. Такие сейчас редко кто носит. Держалась она уверено, но не агрессивно, из чего Инесса заключила, что пока их, все же, не хотят убивать на месте.
-Кто вы такие? – начала она, но потом выхватила из толпы лицо Кальвара и изумилась.
-Шавайшан «два языка»? – произнесла она подняв брови – Ты жив?
-Как видишь, Рената «дарящая отнимая» – отозвался Кальвар, уже успевший подзабыть свою фамилию за последний месяц. В Волне они были не в чести.
-Мы заняли каэрн по праву – заявила она, ни минуты не сомневаясь в своих словах – Мы защищаем это место, тогда как вы – проиграли его.
-Я и не претендую – вздохнул оборотень – Посмотри внимательно, Рената: со мной ведь люди, и немало. Это не моя община.
-Да, действительно. Что ж. Тогда рассказывай все, и пока я не решу, что с вами делать, никто отсюда ни шагу не сту…
Она не успела закончить. Из другого конца строя долетел горестный стон.
-Что там такое? – обернувшись через плечо, спросил Кальввар – Я же говорил, что Сад хищное место!..
Но Инесса его не слушала. Она бы все приняла – лишение части магической силы, или таланта пения, к которому имела склонность с юности, или чего-то еще… Но Сад оказался не так милосерден. Она только что обнаружила пропажу потертого черного знамени, прежде гордо реявшего над башнями Новой Волны. И это было невыносимо.
Когда Лис вернулся, он застал своего напарника за вдумчивым исследованием своего оружия. Полуторник, лежавший на коленях асассина, напомнил рыжему самое начало их карьеры, как наемников. И напомнило неприятно. Собственно, его этой штукой убить пытались такое количество раз, что у него не хватило бы пальцев на всех конечностях, дабы посчитать точно. Волк на его приход никак не отреагировал – он придирчиво изучал каждый миллиметр клинка. Оружейницы рядом не было – она не обладала скверной привычкой торчать над душой, выжидая восторгов клиента. Наоборот – она уходила как можно дальше, занимаясь уборкой рабочего места. Если сочтут необходимым – ее известят.
-Я не обнаружил ничего, что могло бы не соответствовать функциональной направленности инвентаря – сообщил, наконец, седой наемник. Лис покачал головой, и запустил руку ему в волосы, под затылком. Пальцы нащупали еле теплую кожу и очень осторожно помассировали. Нет, сидит. И не дергается, чтобы мгновенно его прибить, хотя есть и чем и как. С головой дружит, припадок еще не скоро… Может, потеря его способности к амбидекстрии скажется даже и положительно?.. С медицинской, разумеется, точи зрения…