-А твое?
-Четырнадцатого января.
-Козерог
-Да. Ты веришь в гороскопы?
-Иногда они бывают полезными. Почему тебя вдруг заинтересовали дни рождения? Просто восполнить пробел в знакомстве?
-Мой первый нормальный день рожденья случился, когда мне стукнуло двадцать семь. Я вернулся затемно, и, едва открыл дверь, в этой комнате вспыхнул яркий свет, а Лис заорал «сюрприз!».
-И что ты сделал?
-Чуть не пристрелил его. Я говорю «чуть» потому что успел выпустить половину обоймы прежде, чем заставил себя прекратить.
-Параноик
-И он тоже так сказал. А еще он сказал, что это первый случай в его практике, когда к столу подают торт, фаршированный свинцом…
-Он испек тебе торт?
-Ты бы его видела… – некромант поглядел куда-то потолок, будто там до сих пор могли сохраниться следы происшествия многолетней давности.
– Честное слово, к его стряпне перед употреблением надо подпускать саперов…
-Он заминировал? – давясь смехом, уточнила блондинка
-Нет. Только подходы к столу. У Лиса очень специфический юмор, который без лишних натяжек можно назвать «взрывным». – Некромант поглядел на собеседницу в упор – Но, как бы там ни было, я только тогда понял, как это здорово – когда праздник свободен.
-Что значит «свободен»? От чего?
-От правил. От вереницы церемонных гостей, половину из которых ты терпеть не можешь, от этого чертова галстука, от того, что все по расписанию, что поздравления ты выучил еще с позапрошлого раза… – затуманившийся от воспоминаний взгляд был устремлен в стену напротив
– Я ненавижу всю эту фальшь, и думал, что ненавижу любые празднования. Пока Лис не показал, что они могут быть… другими. Свободными. В радость. И это… это было здорово, Дана!
-Я посмотрю, что ты запоешь в этом – вернее, уже в следующем – году – усмехнулась его собеседница – Бьюсь об заклад, готовлю я всяко хуже Лиса… – ее речь прервал звонок в дверь. Оба синхронными жестами потянулись к кобуре – у кого она где находилась – и так же синхронно замерли, осознав абсурдность своих действий.
-Я подойду – едва разжимая губы, произнес некромант. Дана кивнула, радуясь мысленно, что еще не успела обуться: тогда ее движения выдал бы стук каблуков. А так она вполне бесшумно заняла позицию сбоку, прикрывая. Она, как уже упоминалось, так до конца и не поверила в то, что на чужой, не принадлежащей ему территории, Барби их не тронет. Она все собиралась уточнить этот вопрос у Фальче, но как на грех времени не хватило.
-Кто там? – поинтересовался тем часом тот голосом настолько напряженным, что это даже не ощущалось.
-Почта – немного сонно отозвались из-за двери – Господин Грейбек велел отнести вам, раз уж вернулись…
Фальче открыл, узнав голос. Подросток, сосед через пару кварталов, подрабатывавший мальчиком на побегушках. Все время, пока велись переговоры, Дана не спускала с двери глаз, очень жалея, что под рукой не имелось перископа. Тогда можно было бы проверить, не притаилась ли на лестнице засада.
Но дверь, наконец, захлопнулась, оставив некроманта сосредоточенно разбирать ворох конвертов.
-Такое впечатление, что меня год не было!.. – заметил он, отлично зная, что Дана за ним наблюдает. Та вышла из-за угла, и приблизилась. Чтобы разглядеть, что там так заинтересовало ведьмака, пришлось вытянуть шею: без каблуков Дана серьезно проигрывала мужчине в росте.
-Ничего сверх необычного, рутина, и, надеюсь, таковой и останется до конца стопки…
-Дорогой…
Черные и голубые, глаза встретились над конвертами. Слов было не надо. Дана обреченно вытащила с самого низа последний конверт. Его плотная бледно-золотистая бумага, гладкая на ощупь, уже сама за себя говорила. Это не была обычная почта.
-Астарио-эль-Корта – прочитала Дана адрес. Некромант зажмурился и тихо застонал сквозь зубы.
-Дорогой? – забеспокоилась блондинка – Все так плохо? Это международная мафия?
-Хуже – отозвался тот – Это Клаудина…
-Так, пожалуйста, разжуй мне подробно, как самой распоследней блондинке. Кто такая Клаудина, и почему она хуже мафии?
-Потому что ни одна порядочная мафия еще не пыталась выйти замуж любым приемлемым образом – тяжко вздохнул некромант – Думаю, это привет от Жюстин.
-Дорогой, я круглая дура – Это было произнесено таким тоном, будто должно осчастливить собеседника непременно и прямо сейчас. Дана уселась на кухонном табурете, картинно закинув ногу на ногу, и заставив собеседника на мгновение сбиться с мысли. Однако ему все же удалось собраться снова.
-Мне можешь не рассказывать – покачал головой ведьмак – Клаудина – по меркам общества уже без пяти минут старая дева, ей почти тридцать, и она не замужем. Она пытается свершить эту мечту всей своей жизни, и открывает охоту на любого, кто удовлетворяет заданным параметрам, первый из которых – происхождение.
-Породистая девочка – оценила усердие блондинка
-Светская курица – в сердцах ругнулся некромант – Не иначе как о моем приезде ей растрепала Жюстин – в качестве маленькой мести за то, что мы ей устроили
-За то, что ей устроила я – поправила Дана – Не вижу логики. Напакостила я, а мстят тебе.
-Задеть тебя ей никак, но Жюстин знает, что я терпеть не могу такие сборища – мужчина устало потер висок – Так же, она знает, что нельзя трогать тех, кто мне дорог.
-И знает, судя по всему, на личном примере – задумчиво кивнула шпионка
– Ты заступался за нее.
-Да. Это – конверт снова мазнул золотым бликом по глазам – недоказуемо, никто бы не смог связать письмо и Жюстин. Но это ее работа.
Дана взяла из его рук конверт, и рассмотрела, близко поднеся к глазам, снова напомнив о своей близорукости. Потом взялась за верх конверта двумя руками, и некромант едва успел ее остановить.
-Почему? – подняла на него глаза шпионка – Нет письма – нет проблемы.
-К сожалению, нет – покачал головой мужчина – Не отправиться на мероприятие я могу, только если до него выеду из страны. В противном случае я подставлю свою семью.
-М-да… – блондинка перестала примериваться к конверту для того, чтобы разорвать его – А выехать, как я понимаю, мы пока не можем… Кстати, а почему?
-Не люблю оставлять неоконченные дела – как нечто, само собой разумеющееся, отозвался Фальче. Он похлопывал конвертом по ладони, и Дана отчего-то подумала, что ему не надо вскрывать его, чтобы узнать, что внутри. В общем-то, понятно что: приглашение. Видимо, Клаудина вцепилась в очередного несчастного неженатого мужчину хорошенько…
На лице шпионки появилось то самое выражение, после которого ее «клиенты» начинали потихоньку от нее отодвигаться на другой конец стола.
-Насколько я помню, – начала она – На такие рауты можно приводить спутника?.. – некромант задумчиво кивнул, еще, видимо, не до конца поняв, куда клонит Дана. А она упрямо гнула свое:
-Ну так это я тебе обеспечу, в чем беда?
У ведьмака был такой вид, будто раньше это решение не приходило ему в голову. Кажется, перестрелки по ночным переулкам у него ценились по уровню опасности ниже, чем гостевание у всяких Клаудин. Зато Дана воспринимала предстоящее безобразие как новое развлечение, и, совершенно точно намеревалась получать удовольствие на всю катушку. И некромант впервые посочувствовал тем людям, которые прежде не вызывали у него никаких положительных эмоций.
«Безобразие» было уже завтра. А потому стоило пошевелиться. Некромант, у которого голова была забита чем угодно, но только не светским раутом, спихнул проблему с этой своей больной головы на таковую здоровую Даны. Та два раза перечитала приглашение, после чего на ее лице появилось предвкушение забавы. Он давно заметил, что это выражение появляется всякий раз перед совместным боем. В одиночку Дана веселится от подобного не могла. Ощущение излишней реальности мешало.
Мужчина оставил блондинку на кухне, пока она, привычно напевая про святую Катерину, занималась завтраком. Вернее, делала попытки им заняться. Обучение методом проб и ошибок, надо полагать, было у них совместной чертой, и неважно, к чему оно относилось: к магии или кулинарии.