Первые пять минут Клаудина еще делала вид, что все вполне так и задумано. Потом еще несколько раз вежливо намекнула, что она бы не прочь отделаться от собеседницы. Под конец просто попыталась потеряться в толпе гостей. Как бы не так. Профессиональный шпион, Сэдфилл вцепилась в добычу намертво, не оставляя ни малейшей возможности от него отделаться. За двадцать минут общения несчастная Клаудина узнала больше, чем за последние два года – причем того, что совершенно не собиралась узнавать.
-О, вам очень идет этот замечательный палантин, это ведь чернобурка, верно? – жизнерадостно щебетала над ухом блондинка, не оставляя надежды на спасение – Их осталось всего около двух сотен особей, они занесены в Красную Книгу, на их охрану ежегодно выделяется четверть миллиона долларов во всем мире!.. Да, вы замечательно смотритесь в этом жемчуге…Что? Конечно, отбеленный, ведь настоящий японский с зеленым отливом…
Клаудина мысленно пообещала себе две вещи. Первую – никогда не иметь дело с семьей Ирфольте, и вторую – оторвать Жюстине голову. За совет. Тоже еще, подруга называется…
Где-то через часик такого развлечения Дане поднадоело, и она позволила своей жертве передохнуть, оставив ее в сравнительном одиночестве. Она не сомневалась, что после такого демарша Клаудина на винтовочный выстрел не приблизится к опасному человеку, приведшему к ней на порог такое чудовище, как Дана Сэдфилл. Неизмеримую радость доставляла мысль, что это они, здесь присутствующие лощеные идиоты с лицами вываренной рыбы, обязаны соблюдать свои глупые правила. Ибо считают, что в том-то и заключается их исключительность. Пугать их своим эпатажным поведением казалось блондинке чертовски веселым занятием.
Немного побродив по залу, и полюбовавшись, как ей стараются не попадаться, она с трудом отыскала своего спутника – тот не имел ни малейшего желания участвовать в мероприятии, и односложно отвечал на все вопросы. Явление кошмара хозяйки народу, коротающему время в его обществе, произвел немедленную реакцию: гости быстро рассосались, оставив их практически в одиночестве.
-Что, скучаешь? – поинтересовалась шпионка, взглядом былинного богатыря прожигая окрестности на предмет других достойных кандидатов в ее развлечения. Таковых пока не наблюдалось, но когда это такие мелочи нас останавливали…
-Нет. Просто полагаю это бессмысленной тратой времени.
-Ай, дорогой, не занудствуй. Просто попробуй получать удовольствие от процесса.
-Как от этого можно получать удовольствие? – приподнял одну бровь мужчина
Дана на секунду задумалась – действительно, как бы так донести смысл мероприятия до параноидального мозга собеседника? – но быстро нашла выход, вполне, к тому же, предсказуемый:
-А пошли потанцуем, там танго!
-Дана!..
-Дорогой?..
Ведьмак только обреченно вздохнул, и в очередной раз напомнил себе, что эта особа – хрупкая слабая женщина. И что не надо оставлять прочих гостей Клаудины ей на растерзание – при всем его к этой Клаудине отношении…
-Вы уверены, что доберетесь успешно?
-Да, господин Нао, благодарю вас.
-Если что – дайте мне знать.
-Конечно, господин Нао.
-Вы твердо уверены, что хотите отправиться в одиночку? Быть может, мне все же стоит вас сопроводить?
-Не стоит, господин Нао, ничего опасного мне не угрожает. А вы нужны здесь. Я ценю вашу заботу.
Оборотень пристально поглядел на своего собеседника. Тот, увы, не мог бы ответить ему тем же, однако, он улыбался своему провожатому. Лучи раннего солнца скользили по бледной коже, и запутывались в черной гриве Вэлэра. Он провожал лейтенанта СеКрета в аэропорту, куда самолично доставил из мест своего обитания. Его мрачное пророчество насчет «проводить и пожелать счастливого пути» не в добрый час услышала Аматэрасу. Видит небо, он не желал такого…
Телепат сделал в его сторону странный жест: то ли поклонился одной головой, то ли медленно кивнул – и направился к посадочному трапу. Вэлэр вздохнул. Ну вот почему, почему у него все на свете не как у людей?! И не как у оборотней?.. А? Осталось всего каких-то полгода до конечного срока, а он и не чешется со свадьбой. А только что своими собственными руками проводил свою предпоследнюю надежду, и, кажется, испытывает по этому поводу более чем положительные чувства.
Правда, ему все еще не нравился конечный пункт прибытия телепата, однако все старания переубедить его оказались тщетными. СеКрет без нажима, но недвусмысленно дал понять, что это его окончательное решение. Он прямым рейсом отправляется в расположение Новой Волны.
Нао прощально махнул ему вслед рукой – плавный жест, похожий на тот, каким кошка отбивает лапой пикирующий лист – и направился к машине. Его, как всегда, ждала Лисова уйма работы…
Ренате плохо спалось. Она ворочалась с боку на бок, бормотала во сне, и ее все время преследовали кошмары о свинках. Парнокопытные носились по территории загончика и хвастались друг перед другом татуировками. Большего бреда себе сложно измыслить, но Рената смогла: под конец сна ей привиделся умиротворенный Эфла ан Аффите. От такого кошмара бедную девушку будто на месте подбросило, и она резко села на своем спальнике. В лагере царила ночная не-тишина. Полной тишины не бывает, особенно посреди саванны, а для оборотня и посреди пустыни.
Рената потянулась, и решила, раз уж проснулась, не терять даром времени, а поразмыслить о вечном в неком уединенном месте.
Она выползла из палатки, и лениво выпрямилась. Огляделась. В лунном свете серебрилось единственное уцелевшее после темного мага здание на территории общины, Архив. С другой стороны тянулась пустая коновязь, и ряд едва тлеющих кострищ. Эти кострища чем-то Ренате не понравились. Как и коновязь, которой совсем не полагалось быть пустой. Девушка сощурилась, стараясь разглядеть, что именно. Но внезапно ее настигло озарение – вместе с пониманием, что щуриться вовсе не стоило, не в четкости дело. Никакая четкость не в силах была вернуть исчезнувших со своих спальных мест непрошеных гостей, остатки Новой Волны.
Рената встряхнулась и мигом подбежала к лежбищам. Потянула носом влажноватый ночной воздух. Ушли, кажется, совсем недавно, еще и часа не прошло. Не успели уйти далеко. Но какова наглость! Она же ясно им велела не двигаться с места, никуда не пропадать!.. Она бегом бросилась к воротам, и нашла их распахнутыми настежь. Корить караулы не было причины: сотня человек против четверых охранников это даже не смешно. Скорее, ребятам следует посочувствовать.
Теург внимательно оглядела следы в пыли. Куда же это они ушли?..
Бежать вдогонку в одиночку смысла не было. Скорее, следовало понять по тревоге лагерь, и быстро собрать отряд. Не то чтобы остатки Новой Волны всерьез беспокоили Ренату, но ей казалось, что будет куда лучше знать, где они, чем не знать этого.
Вернувшись в лагерь, она первым делом принялась расталкивать оглушенную охрану. Когда самый крепкий из парней открыл глаза, и увидел над собой склоненное лицо Ренаты, видимо, он решил, что ему и в забытьи неплохо было. И глаза закрыл обратно. Но с девушкой этот номер не прошел. Она хорошенько дернула парня за ухо, мигом растеряв к нему всю жалость.
-Ты их видел? – без предисловий спросила она – Куда они ушли? Что они сказали?!
-Домой – едва разлепил сухие губы оборотень. Сглотнул и повторил – Домой
Лис всегда отличался талантом страдать фигней с таким умным видом, будто в этом заключен весь смысл мироздания. А серьезные дела наоборот, выполнять как будто случайно, проходя мимо.
Сейчас он с напарником находился в Брассхате, небольшом городе неподалеку от Антверпена. Тяжелый удушливый майский вечер всерьез обещал перейти в грозовую ночь. На краю неба уже отчетливо погромыхивало. Однако, не смотря на этот факт, Вонтола все же собирался уходить.