Рыжий наемник, развалясь среди набросанных на полу в беспорядке подушек, наблюдал за этим процессом. Седой убийца методично проверил ремни и крепления оружия, и то, как оно выходит из ножен. Натянул на руки перчатки, и аккуратно поднял шарф, закрывая большую часть лица. Хотя в такую погоду мудрено встретить случайного прохожего, лучше им все-таки не знать, с кем их столкнула немилосердная судьба.
Вонтола набросил длинный черный плащ, и поднял капюшон. Лис склонил голову набок, прикидывая, какой бы из этого всего получился чудный косплейчик.
-О свет моих очей! – обратился он к тощей спине напарника – Куда тебя несет звезда далеких странствий? Услади мои уши речью о грядущей локализации твоей бесценной тушки?
-Ливерпуль – отозвался тот ничего не выражающим голосом автомата
– Хантингтон-сквэар 229
-У тебя встреча с клиентом?
-Положительно
-А потом ты куда? Опять в Беркендхэд?
-Отрицательно. Целесообразным в данной ситуации будет изъять образцы, оставленные месяц назад в Днепропетровске.
-О! – Лис аж на месте подскочил – Тогда это, прихвати там мою заначку, это возле кладбища. Подберешь мой уборочный сельхозинвентарь, а то я его там забыл, а?..
Седой наемник не счел необходимым отвечать на этот вопрос. В полном молчании закончил сборы и вышел из дому, оставив рыжего в одиночестве. Лис задумчиво поскреб за ухом, попытался вспомнить, что ему сегодня надо бы сделать. Вспоминать получалось с трудом, в голову все время лезли всякие посторонние вещи. Наверное, потому, что со дня смерти Арны он впервые остался по-настоящему один. Те шестнадцать человек, что устраивали за ней погоню, сейчас воодушевленно грызутся между собой, выясняя, кто же по-настоящему прячет форвалаку. Ничего не угрожает ее памяти, ее контракт он закончил.
У самого Лиса сейчас случился редкий день безделья, когда работа не отравляет существование честного нарушителя закона. Белобрысый слинял к заказчику, значит, это надолго…
Гроза таки разразилась. Небо прорезали острые молнии, освещая ненадолго пейзаж каким-то космическим светом. Рыжий прикинул, что лучше выключить электричество добровольно, чем ждать, когда выбьет пробки от перепадов напряжения. В полной темноте устроился на подоконнике, наблюдая за нескончаемыми потоками воды.
Так он сидел довольно долго. Пока в тишине не пробило полночь, и почти сразу за этим звуком раздался другой: размеренный стук в дверь. Лис без задней мысли пошел открывать. На пороге высилась огромная черная фигура, сжимающая в неимоверно худой руке косу…Сверкнувшая молния на миг сделала лезвие сияющим лунным серпом холодного голубого цвета. Пришелец стоял на пороге, то ли вежливо ожидая приглашения войти, то ли давая возможность убедиться в том, что крантец явился окончательно и бесповоротно.
А может, просто считал целесообразным подождать, пока вода стечет с плаща, и не нести ее в дом…
-Белобрысая скотина… – Лис картинно закрыл глаза ладонью, будто бы не желая даже видеть очередного перла напарника
-Я тебе что сказал принести?! А ты что принес?!!
- Данный предмет является представителем класса уборочного сельскохозяйственного инвентаря – был лаконичный ответ
-Ну даешь! Я просил принести всего лишь навсего те вилы, что неко тырила в Марокко, ня!.. Они в моей заначке были!..
-Это не оговаривалось условиями контракта.
-Нет, ты неподражаем… Заходи уже, чучело…
Лис махнул рукой, и оставил дальнейшие события на совести напарника. Он не сомневался, что события еще крупно об этом пожалеют.
Общаться с Вонтолой в режиме монолога Лис привык давно. А потому совершенно не удивлялся, когда тот его игнорировал на протяжении часов, а иногда и дней, хотя рыжий трепался без умолку. Вот и сейчас – асассин сидел за столом, и что-то писал. Он занимался этим делом со вчерашнего вечера. Лис возился на кухне, ибо на него неожиданно напала хозяйственная муза, и в голову стукнуло помыть раковину и подкрутить сантехнику не взирая на то, что из этого места они оба скоро дернут. В неизвестном, как водится, направлении. Но пока настроение было, следовало его ловить. Рыжий наемник вооружился гаечным ключом и плоскогубцами, и полез под раковину. Дом, в котором они сейчас жили, принадлежал, судя по всему, какому-то одиночке, отправившемуся то ли в отпуск, то ли в командировку. Ну и пусть ломает голову, какая барабашка тут шуровала…
-Кстати, занудище, я вчера звонил Лошадке, ну, то-се, узнать, как он там. Концептуальные контуры поправить, личностную мотивацию посмотреть, голову поморочить… – Лис обернулся через плечо, бросая беглый взгляд на ко всему безучастного Вонтолу. Разумеется, никакой реакции не думало следовать. Три года назад в достопамятном Марокко опытным путем на примере Эфлы ан Аффите было установлено, что даже труп эмоциональнее Волка.
-Ну, поболтали мы о том, о сем… Лучше всего – о сем. Об адекватном восприятии реальности, например. Ну так он знаешь, чего сказал?! Что однажды его революционеры и юные робин-гудовцы упустили Институтского генерала потому, что им на голову упал камин!..
Вонтола продолжал сосредоточено строчить.
-Так я чего думаю, белобрысый, это, наверное, мой камин, который по пути из самолета выпал, помнишь? Вот кто-то в Институте везучий!.. Ой, тут муфту поменять надо! Волк, у тебя, случайно, нет горностаевой муфты? Ну нет так нет, я же просто спросил!.. Да! Так я сбегаю? А то чего добру пропадать-то?..
Вонтола, естественно, опять промолчал в ответ. Да и что было говорить, если все здесь присутствующие как никто знали, что уж кто-кто, а Лис очень даже склонен к тому, чтобы «добро пропадало», ибо никогда не держался за вещи и не придавал им значения.
Покончив с сантехникой, рыжий вытер руки о штаны, с удовольствием обозревая свою работу. Удовлетворенно кивнул сам себе, подхватил потрепанный вещмешок из-под стола напарника, и направился на выход.
Волк продолжил работать.
Инесса Салиман впервые столкнулась с такой вещью, как враждебно настроенные оборотни. Ранее она наблюдала их в ограниченном числе в рядах Новой Волны, где все были совершенно равны между собой. Не потому, что кому-то, наконец, удалось создать утопическое коммунистическое общество, а потому, что темного мага боялись больше, чем друг друга.
Зато теперь у нее была возможность ознакомиться с обычаями и нравами оборотней в их, так сказать, естественной среде обитания. И что-то новый опыт ей не пришелся по вкусу.
Идея насчет того, как теперь быть и куда податься пришла ей в голову посреди ночи, заставив пробудиться и растолкать своих товарищей по оружию. На изложение гениальной мысли потребовалось всего несколько минут, после чего Новая Волна снялась с места и тихо покинула общину оборотней-бастетов, аккуратно сняв охрану. Времени, Инесса рассчитывала, у них будет до рассвета – за ночь можно неплохо оторваться. А лошадей они потом честно хозяевам вернут, чужого им не надо. Только бы добраться…
Однако не так вышло, как планировалось. Как обычно, первыми жертвами любого боя стали планы этого боя. И теперь за их конным отрядом несся целый прайд леопардов, неотвратимо настигая.
Инессе не хотелось думать, что произойдет, когда они поравняются.
Лошади – один плюс – не боялись хищников, так как оборотни их готовили для себя. Но они выдыхались от беспрестанного галопа и уже роняли на землю клочья пены.
-Осталось совсем немного!.. – срывающимся голосом крикнул Керзон, выкладывающийся сейчас по полной. Инесса кивнула, не найдя дыхания для ответа. Оставалось и правда немного.
Они вышли на «финишную прямую», и на стороне Новой Волны было одно небольшое преимущество: они знали, куда движутся и что ждет в конце. Преследовавшие их оборотни – нет.
Сереви, обладательница самого острого взгляда, первая разглядела знакомые стены форта – Чернознаменный их ждал. Однако было там и еще что-то новенькое: какая-то фигура, ошивающаяся у ворот.
Рената так толком и не сообразила, что произошло. Преследуемые беглецы взяли курс прямиком на старую развалюху, которую местные называли «чертячьей коробкой», словно собираясь смести несчастный домишко с лица земли. Следовало бежать со всех лап, пока этого не произошло: видимо, эти незваные гости смекнули, что деваться им некуда…