-Я вас так же… — пробормотала Арна, которая только сейчас уразумела несколько вещей. Во-первых, товарищ лейтенант снова проявил выдающиеся способности к маскировке на местности, и его потеряли, причем свои же, агенты ИПЭ, оперативники, и она сама не исключение. Во-вторых, для него «доброе утро» значило именно «доброе утро» и ничто иное. Из всех присутствующих он выглядел наиболее жизнерадостно, и явно не испытывал дискомфорта от столь раннего подъема.
-Мы опять вас потеряли – сообщил ему капитан – В… который там раз, Мерв?..
-В пятый – охотно откликнулся неведомый Арне Мерв. Она поглядела на «ребят», затем на лейтенанта. Первые беззлобно зубоскалили, второй безмятежно улыбался. Решив обсудить некоторые вещи позже, она снова повернулась к капитану
-Так мы идем?
-Идем – охотно кивнул он, и враскачку зашагал куда-то, наверное, к выходу. ОКР профессиональным кольцом окружили ее скромную персону, умудряясь выглядеть просто толпой пассажиров. Они менялись местами, но в центре все время оказывалась Арна. Пользуясь случаем, она коснулась плеча идущего рядом СеКрета:
-А вы здесь какими судьбами, лейтенант?
-Я здесь работаю – отозвался тот, обернувшись на ходу, и умудряясь ни в кого не врезаться. Ему, незрячему от рождения, не нужно было смотреть, куда он идет.
-И здесь тоже?.. – поразилась Арна, запоздало припоминая, что, кажется, лейтенант действительно что-то когда-то упоминал о поездках. Лис его вечно таскал по самым невообразимыми местам, а значит, как-то же СеКрет в эти места добирался…
-Да, здесь тоже. Я проведу графологическую экспертизу документов. Ничего особенного.
-Наверно, так оно и есть – пробормотала Арна, для которой количество совпадений в ее жизни начинало медленно, но верно переваливать за все доступные пределы. Нет, это что за фигня-то такая, а?.. Ну хорошо, одни и те же люди мелькают перед ней ну пару там раз. Ну, может, немного больше… Но встречать их постоянно?! Куда она – туда и они. Словно преследуют. С рыжего придурка спрос невелик. На то и придурок. Но лейтенант?.. Но капитан ан Аффите, помешанный на дисциплине?.. Но немыслимая без лояльности к ИПЭ Рысева?.. Но доктор Воронов, стукнутый в голову на тему бумажек?.. Орлова, единственный сотрудник, удовлетворяющий придирчивый вкус Эфла к рапортам?!...
Безумие…
Паранойя. Вот как это называется, дорогуша. Она самая. Скоро будешь, как Волк: вскакивать от каждого шороха, и бросать нож раньше, чем разберешься, а что же, собственно, шуршало… А потом закапывать последствия своей несдержанности на заднем дворе. И хорошо еще, если об этом никто не узнает…
Ладно бы Институт, у них и не такое случается. Но не хватало только, чтобы лихим ветром принесло кого-нибудь левого. Того же Фальче, например.
Арна поежилась. Не-е-е-ет. Только вот Фальче ей для полного счастья и не хватало… Вроде и пообщаешься – парень как парень, ничего особенного, хоть пинай его – слова не скажет. Только знай, куда пинать надо. А куда – не надо. Очень не надо…
Решив разобраться с этими вопросами при первом же удобном случае, Арна украдкой зевнула, и прыгнула в машину.
Приехала, сдала, расписалась, завалилась дрыхнуть – чего сложного-то… Ну что смертельного может произойти?..
Енот и Енот. Привыкла уже. Настоящее имя узнала ого-го когда. Сначала даже не интересно было. Енот же…
Сейчас, оглядываясь назад, думалось – всегда ли так было? Да и было ли – так?..
Как же все запутано…
С чего началось? Со спасения из катакомб, пригодных для ужастика средней руки? Ты стояла, переминаясь с одной босой ноги на другую, и нервно поглядывала по сторонам. После гонки на выживание по пещерам так необычно было стоять на одном месте, а не нестись сломя голову незнамо куда… Енот сидел перед тобой, на корточках, настраивая портативную радиостанцию. Прислушивался к шумам в наушниках, медленно, так убийственно-медленно, поворачивая тумблер. Тебе хотелось закричать, ударить, подбить под руку, поторопить – но ты молчала. Может, все началось с твоего молчания?
Или нет. Наверно, началось с перевода? Кошмары позади, служба после них выполняется чуть ли не между прочим. Впереди гражданство светит, трудоустройство, ну, это уж кому что… Интересно, что светило Еноту. Говоря простым человеческим языком – какого черта единственный сын Верховного темного шамана ловил в паршивом Иностранном Легионе?.. Но это ты уже потом сообразила.
А тогда – да, тогда между вами установилось что-то вроде взаимного пакта о ненападении. В Легионе это многое значит. Он тебя не трогает. Ты его. Красота.
Енот был совершенно не похож на енота. Ты видела этих зверьков в зоопарке, еще девчонкой. И на картинках, и на фотографиях. Обманчиво-толстые, обаятельно-неуклюжие, охотники на печеньки и любители полоскать все, что ни попадя, в воде… Обладатели острейших зубов и когтей, неплохих мозгов с отличными воровскими задатками и ценной полосатой шкурки.
Атрей не был похож не енота, не похож на него и теперь. Наверно, привычка. Вот Лис, так тот до сих пор зовет его Тануки. «Оками-сама», «Тануки-кун», «Неко-тян»… Японист хренов.
Или все началось, когда вы отправились на первое задание? В одной сцепке? Плечом к плечу, и прикрывали, как могли, друг друга?.. Редкое сочетание, вы не работали с огнестрелом. Ты ножами, а Енот – тот просто голыми руками. Ему хватало. Помнишь, как он без всяких эмоций, спокойно, как ежедневную рутину, ломал чьи-то кости? По одной? Может, тогда-то все и началось? Когда ты почувствовала в нем силу?..
Говорят, в Легионе не бывает дружбы. Это неправда. На самом деле ее нигде не бывает, и Легион – не исключение. Однако вы могли поговорить. Не о деле, не о прошедшей или предстоящей операции. Просто пообщаться.
Или все началось в тот вечер, когда он, вопреки сложившейся уже тогда традиции, не отправился ночевать в свою палатку, а остался в твоей? Нет. Он просто остался ночевать. Лениво ему было куда-то плестись мимо патрульных. Вот и остался. Вы трепались до половины третьего ночи, а утром… Что ж утром-то было? Построение, пробежка, это понятно… А! Утром вы обменялись короткими взглядами, и он и в следующую ночь никуда не ушел.
Или…
Нет. Ты уже не помнишь. Память надежно прикопала твои воспоминания, которые до сих пор доставляют… нет, не боль. Неприятное жгучее ощущение где-то под ребрами. Пустоты, что ли?..
Разошлись ваши пути-дорожки. Мысль о Еноте была помещена в тот отдел твоей памяти, что помечен грифом «мусор». Предатель. Расчетливая, хитрая сволочь. Ведь всегда таким был. Просчитывал каждый шаг. Интересно, он к наемникам прибился не из-за того ли, что кое-кто умеет отлично просчитывать эти самые шаги? Быстро и точно?.. А?..
Тебе трудно совместить два образа – Енота и Атрея. Енот был живее, что ли?.. Притворялся, небось. Атрей молчалив, лишнего слова из него не вытянешь. Да все больше по делу. Или только кажется тебе так?..
Или нет? Или ты просто совсем его не знаешь? И все, что случилось за последние годы – все имеет пояснения?..
Не мог же товарищ СеКрет соврать… Это ж полный нонсенс!.. Не мог же? Или мог?.. Один-то раз?..
Ты совсем запуталась? Мысли кувырком, и не разберешь, кто прав, а кто виновен, кто и правда тебе друг, а кто только притворяется? Кто тебя использовал, а кто спасал? Кто любит, а кто пользуется?
Так сложно, да?
Арна открыла глаза и в упор посмотрела в…э-э.. наверно, это можно называть лицом. Раз это обращено к ней, и там точно есть рот – наверно это именно оно…
Арна посмотрела в лицо демону. И произнесла – громко и отчетливо:
-А ну-ка пошел вон из моей головы!..
Она видела демона в первый раз в своей жизни. И она надеялась, что в последний. Создание было больше, чем виданный ею три года назад на корабле в недобрый час элементаль. И куда как больше обычного человека. В ангаре, где потолок терялся в сумерках, ему было трудно повернуться. И передвигался он не на двух конечностях, а на четырех. Как горилла.
Наверняка, у существа был цвет, форма, ну, и всякое такое, что там еще должно быть у существ. Почти наверняка оно имелось. Вот только… Только мозг отказывался воспринимать эти данные. Словно демон находился не только в этом измерении, но и в каком-то другом. И, возможно, не в одном…