Полная и темноволосая, похожая на тюленя, Сабина, и сухой, улыбчивый Ольес, не мучили ее вопросами («госпожа говорит по-русски очень плохо»). Утро, как известно, вечера мудренее. Ужин и кофе, если что, известно, где обитают — кухня вот она. Хотя лично Арна считала, что уже и тот факт, что они проснулись среди ночи, чтобы их встретить – редкостное самопожертвование. Ее мать так бы ни за что не сделала… или сделала бы?..
Чертова неопределенность!..
А теперь, поужинав что-то существенное, а не жалкую плюшку, и устроившись на подоконнике курить, Арне внезапно расхотелось спать. Она и сидела – второй этаж, чего там! – у открытого окна, стряхивая пепел вниз. Смотрела на море, переливавшееся, как опал. Передышка, когда можно перестать оглядываться каждую минуту, наступила – а она продолжала оглядываться.
И что теперь?.. Нет, вот я вас спрашиваю – что теперь?..
Пару дней, она восстановит силы – а потом что? Бежать дальше? Выяснять ситуацию? Но где? У кого? Да и не хочется тормошить кого-то с просьбой о помощи – словно девица из романа, аж стыдно думать про такое!.. «Ах, спасите – помогите, что ж мне делать-то?..»
Арна потрясла головой, словно выгоняя из нее эти совершенно неуместные мысли. Ну уж нетушки, ну уж фигушки, не дождутся они, чтобы она так вот просто сложила лапки!..
Кто «они» девушка особо не задумывалась. Ну, они!.. Враги себя, любимой, отечества, мира, галактики, вселенной!..
В дверь тихо постучали, и Арна по привычке «притушила» агрессивные мысли.
-Войдите – произнесла она по-русски, неуклюже и наверняка с тем смешным акцентом, который часто пародируют простуженные юмористы. Необходимый набор русских слов (в количестве штук так двадцати, из которых двенадцать – совершенно неприличные ругательства) она успела выучить, пока ошивалась в Питерском штабе.
Почти бесшумно в комнату вошел белым призраком товарищ СеКрет. Арна машинально затушила сигарету и выбросила ее в темноту.
-Извините, что беспокою вас…
-Вы меня ничем не беспокоите! – перебила его запальчиво форвалака – Совершенно наоборот, это я…
Он прошел, и совершенно спокойно устроился на полу, подобрав под себя ноги. Арна невольно поглядела на них. Это ж какой у парня размер?.. Меньше ее, что ли?..
-Не держите зла на Институт – произнес он – Полагаю, все разрешится в ближайшие дни.
-Вас это так беспокоит?
-Это очень странная история.
-Вы хотите это обсудить со мной?
-Если вы имеете в виду мой визит, то я не за этим пришел. Звонил Лис. О вас спрашивал.
-Обо мне?! – подскочила, едва не свалилась с подоконника (к счастью – в комнату) Арна. Но все же не свалилась – в последний момент удержалась, извернувшись немыслимым образом.
-Да, о вас.
-А что спрашивал? Зачем ему?.. Мог бы и мне!..
-Спрашивал, как вы. Он уже знает про слона.
-Небось, сам же его и того… — проворчала девушка
-Не думаю. Он бы сказал. Однако он сообщил нечто иное, что может быть вам интересно.
-Это что ж такое он сообщил? – поневоле, в Арне проснулся охотничий азарт. Такая себе спортивная версия мистера Холмса на вольном выгуле.
-Что в тот вечер, когда появился демон, ячейка 414 покинула Санкт-Петербург и переехала под Днепропетровск, в небольшой город.
-И… э-э… что?..
-Не знаю. Однако Лис полагает, эти события связаны.
-Как там Волк в таких случаях говорит? «Мне не хватает данных для анализа», да?..
Арна тихо засмеялась, и снова посмотрела вниз, на море. Нет, все-таки, если бы она выбирала себе напарника, то не Атрея, а вот этого тихого и все понимающего парня…
Без всякой связи с предыдущим, она спросила:
-А вы покажете мне море?.. Я никогда не видела северного моря… Говорят, красиво…
Лейтенант встал, и протянул ей руку
-Идемте.
Арна не стала возражать «но ведь ночь на дворе!», или «а вам не трудно будет?», а просто встала и пошла. Бог ее знает, что ей нужно было там, внизу, у холодного прибоя. Может, соскучилась по тому морю, которое видела в том месте, где выросла: синему и ласковому. Здешнее, серое и неприветливое, было совсем не таким. Строгим, безжалостным и хватким. Как хороший наемник.
«Мы все море» — мягко раздалось в ее голове
«Вы снова можете?!» — обрадовалась Арна
«Почему «снова»?»
На холодных камнях сидело два пятна: черное и белое. Еще даже чайки не кричали. Только глухой рокот и вопрос — почему «снова»?
Действительно, почему…
====== Баш на баш ======
Баш на баш
-У нас строгие корпоративные правила.
-С чем тебя и поздравляю. -У тебя есть в жизни хоть что-нибудь святое? -Получение прибыли. А у тебя? -Я честный труженик. -То есть, ничего святого у тебя нет?
(В.Панов «Запах Страха»)
Они летели быстрой стаей вдоль побережья – обманчиво-легкие, белые, серые, синеватые, пористые, кучевые, взбитые… Летели, не задерживаясь ни на миг, не глядя вниз, не задевая ничего и никого… Ни на что не похожие, или похожие на много вещей сразу.
Арна следила за облаками уже минуты две-три. Сидела на деревянной веранде, выходящей к морю, в кресле-качалке. Старом, но от того лишь более уютном. Сидела, запрокинув голову, и смотрела вверх. В небо. На бегущие облака.
Сидела, укутавшись в немного великоватый для нее белый свитер, известно с чьего плеча. От идеи отправиться прямо с утра в банк ее удержал лейтенант, приведя в качестве аргумента тот факт, что позиций ИПЭ они пока не знают.
А еще – Арна знала – сюда едет Лис. И это было странно. Нет, сам факт приезда наемника не вызывал недоумения – где его, бессовестного, только не носит. Но вот то, что она его ждет, зная – появиться – вот это было непривычно. Так раньше бывало крайне редко. Почитай, государственный праздник…
Откуда он едет, и зачем – это ей было неведомо. Рыжий о чем-то потрепался по телефону с товарищем СеКретом, как назло – по-русски – и на том шоу окончилось. А сам товарищ СеКрет отправился ранним утром, еще до ее пробуждения, по каким-то своим телепатским делам.
Это была еще одна странность. Уже было понятно, что с его способностями к чтению мыслей было что-то не так. Зорень утверждал, что «ему все отшибло», и это было похоже на правду. После демона-то… Однако вчера вечером (сегодня утром?) на вот этом самом берегу, на камнях неподалеку, он спросил «Почему «снова»?». И Арна впала в задумчивость. Почему? Он не помнит Касабланку или попросту не терял ничего вчера? Или не «отшибло», любезный Зорень, вы ошиблись?..
А она сама? Что ей там такого навкалывали, что она сидит, словно в прострации, и таращится на эти грешные облака так, словно в жизни своей ничего занимательнее не видала?..
Загадки, одни загадки кругом. И глухое раздражение внутри, все нарастающее с каждой минутой. На всех. На этот ИПЭ с его неразберихами, на заказчиков, которые или молчат, или подсовывают черт знает что, на Лиса, на 414-ых, с которых все началось, на фейри, и даже на лейтенанта СеКрета за компанию. Это ее жизнь! Ее!.. Почему кому-то непременно надо лезть, и в ней участвовать? А сама Арна что – так и будет сидеть на веранде, продуваемой всеми северными ветрами, таращится в небеса и ждать – в прямом смысле, между прочим! – у моря погоды?.. Так, что ли?..
Спираль закрутилась слишком туго – вот-вот выстрелит. И горе тем, кто не успеет отойти подальше… А облака все бежали, бежали, и бежали…
Позднее серое утро расползалось по побережью. Откуда-то доносились запахи смолы, пеньки и рыбы. Неуловимо аппетитный запах для кошек… Рыба, а не пенька и смола, конечно. Здесь должна быть вкусная рыба… Сабина обещала приготовить что-то особенное… Арне было почти интересно – что же это такое будет? – почти, но не совсем. На самом деле рыба – просто повод. Повод сидеть здесь, смотреть в небо, курить, и пытаться, упрямо пытаться, сложить головоломку, части которой оказались у нее на руках.
Знать бы еще, что является частями…