-Может быть, ты и прав…
-Не может быть, а точно. Иди. Продолжим завтра.
Оранжевой звездочкой скуренная по самый фильтр сигарета улетела в темноту. Кто-то ушел, а кто-то остался.
Море шумно билось о каменистый берег. Звук был спокойным, он убаюкивал. Хотелось снова закрыть глаза и уснуть. Она и так еле уснула, пока в ушах звучала подслушанная беседа. Странно, но даже ковырять из нее полезную информацию не хотелось. Странный разговор, конечно. Но сосущая пустота внутри перетягивала внимание на себя, заставляя бросить аналитические попытки еще на полдороге.
Лейтенанта ждали дома. У него был свой дом. Семья. Люди, которые его любят – именно таким, какой он есть. И много людей и нелюдей с распростертыми объятиями примут Лиса. Да даже Атрея ждут!.. Ждет его отец, Верховный темный шаман Тенгри, не последняя фигура на доске. Ждут эти двое. А ее? Ее саму ждет кто-нибудь? Ну хоть кто-то? Она без памяти любит рыжую оторву, и, несомненно, он тоже испытывает к ней теплые чувства. Но… Какие? Любовь, привязанность, благодарность?.. Ждет ли ее Лис, как она его? Ждет ли ее СеКрет, когда так заботится, или он заботится обо всех — что ближе всего к истине? И что он сам испытывает к госпоже Аэддин? Ждет ли ее Атрей, о котором так не хотелось думать? Атрей, снявший маску на пару минут, но не перед ней, а перед тем, кого подставлял и предавал, как и прочих? Ожидает ли ее Шермани Марго, можно сказать, первая в жизни подружка? Ждет ли ее капитан ан Аффите, есть ли в нем что-то кроме чувства долга за «левого» оборотня, попавшего к нему в оборот? Ждет ли ее собственная мать, и помнит ли о существовании на свете такого человека – Аэддин Арны?.. Ждет ли кто-нибудь ее, Арну, а не то, что она с собой приносит?..
От двери раздались шаги (Тихо! Сидеть! Паранойя, фу!..) и пол тихо заскрипел. Вернее, он не заскрипел, а издал тот звук, что издают старые, но хорошо сработанные доски пола, прогибаясь под чужим весом. Девушка едва заметно приоткрыла глаза – так, на всякий случай… Мало ли… Вряд ли, конечно, товарищ СеКрет крадется к ней с ножом, но…
Это не был СеКрет. Это был Лис. Вошел, постоял на пороге («Куда я попал, блин…») и медленно, нетвердой походкой, направился к ее кровати. Арна не успела обрадоваться (Сам идет!) – не дойдя каких-то полшага, парень устало опустился на пол, уткнулся горячим лбом в сгиб ее руки, и мгновенно отрубился. Арна слышала, что есть такие люди, могущие спать где угодно и когда угодно – например, студенты. Но видела воочию впервые.
В ночном свете даже его веснушки выглядели бледнее, чем обычно. Арна подумала, что, в сущности, ведь ничего о нем не знает. И сейчас возле нее на полу в позе буквы «зю» спал не наемник, не головная боль всех времен и народов, а просто безумно уставший мужчина, которого заездили до состояния не стояния.
А его самого кто-нибудь ждет?.. Не помады, не взрывов, не гроба на колесиках, не манги с аниме, не безумств и дыма коромыслом – а его?.. Ждут? Всех прочих тоже – хоть кто-нибудь?..
Ждать дома... Так сложилось – ну нет у госпожи Аэддин напарника или напарницы. Нет. Рыжему повезло – у него есть Волк, надежный, как скала, запертая в сейф. А эти, 414-е, а? Шестеро, и разбиты на пары. В большинстве. Условно бесхозные там только Ран и Лео. А так Ирэна Шаттенхайм с Деймосом, а фейри Лаари с Бэльфегором. А за СеКрета она сама, кого хочешь, порвет – почему-то этот телепат будил в Арне глубокие материнские инстинкты: защищать и оберегать. Иногда у девушки складывалось впечатление, что парень попал в их мир по ошибке. Слишком он для этого места чистый, что ли… Впрочем, не привыкшая задумываться над такими тонкостями, форвалака быстро выбросила это из головы. И даже Эфла, такой правильный до зубовного скрежета, вечно за все ответственный Эфла вполне приписывался в напарники придурку Ирфольте со всей его безголовой манерой рыцарствовать на ровном месте. Хотя с другой стороны – Арну все же волновало, что о ней думают окружающие. Малейшее замечание, что ей не нравилось – и девушка вспыхивала, как сухая трава. А вот Фальче было так глубоко плевать на чужое мнение, что аж жутко. Он, какой бы ни был недоумок, был абсолютно, совершенно свободен. И не держали его ни деньги, ни звания, ни репутация, ни-че-го.
А она сама?..
Вот кто бы понял – разве что скотина Атрей. Сам такой же одиночка. Не прибился ни к кому – ни толком к сектантам, ни к шаманам. Даже с неприхотливыми наемниками не ужился. Что ему такого сделали Лис с Волком, Арна не знала. Однако факт оставался фактом – Атрей был один. Как и она сама. И любил ее. Молча…
Разозлившись на саму себя, девушка решительно зарылась лицом в густые лохмы, разметавшиеся по кровати перед ней. Атрей сам дурак. Пришел бы, извинился по-хорошему, она бы его, может, и послушала. Вряд ли, конечно, все было бы по-старому. Разве что перестала бы зубами скрипеть при виде его раскосых темных глаз. Но согласитесь, худой мир лучше доброй ссоры.
В голову упорно лезло «если б я был султан, я б имел трех жен…», почему-то персонально для нее, из Лиса, Атрея и лейтенанта СеКрета. Мысленно поставив себе диагноз, Арна решительно отбросила свои терзания куда подальше. Надо просто жить. Пока есть такая возможность. Слишком много думать – вредно. И по Волку наглядно видно, насколько именно…
-Кто сломал ему хвост?!
Арна за своим углом вжалась в пластиковую стену так, словно желала вплавится в нее навеки. Едва дыша, повернула голову. Нет, ее никто не видит. Это хорошо, ну просто замечательно, а для полного счастья надо еще чтобы эти товарищи слиняли из коридора…
-Ей-богу, госпожа профессор, вот вам крест!.. Близко не подходили, в мыслях не держали, да чтоб мы-то…
-Тихо.
И стало тихо. Только шаги слышны. И шорох бумаг. Арна насторожилась. Да что там, она вся превратилась в слух. От того, что сейчас будет произнесено, зависит больше, чем какие-то там жизнь и смерть… Шорох бумаг заполнил собой всю вселенную. Ну, давай же… Говори… Разве не для этого ты пришел сюда?..
Арна опустила взгляд вниз. Вид собственного тела уже не удивлял, как прежде. И что желтая футболка не висит мешком, и что сорок третий размер обуви на ней как раз, и все прочее… Арна привыкла быть Лисом. В эти минуты она думала как Арна, но и как Лис тоже. И сейчас…
-Значит, генных модификаций не обнаружено? – немного насмешливо произнес голос, требовавший тишины.
-Нет – это женский. Недовольный, но вынужденный считается.
-Стопроцентно человек. Бесценный материал для исследований.
-Я знаю. Кстати, где вы его держите?
-Не беспокойтесь, не сбежит. Там на этаже всего десяток камер.
-Это там, где вы держите продукты своих… экспериментов?
-Нет – сухо отрезала женщина. Было слышно, как ей не по себе – Там нелюди. Человек один – это он. Рассчитано на нечеловеческие силу и способности, так что ему хода не будет.
-Вот как. Это приятно слышать. Разумеется, вы ознакомите меня с результатами ваших изысканий. – Это был не вопрос.
-Разумеется – процедила женщина.
Арна за своей стеной готова была плясать от счастья. Генетических модификаций не обнаружено!.. Слава небесам, Серенити, кожаным стрингам, Гендальфу, магнитным бурям на Марсе, пиву «Оболонь» и еще неважно чему!.. Можно вздохнуть свободно и приступать к работе…
Когда наверху рвануло, Арна даже удивилась. Вернее не так – она испытала некое странное чувство, которое бывает у человека, на чью голову падает слон. Потому что таких совпадений не бывает. Не бывает – и все тут… Не могла же она пересечься с каким-нибудь левым наемником?.. Не могли же двое, не сговариваясь, прийти мало того, что в одну лабораторию сайентологов, так еще и в один отсек, на один этаж, к одним людям?.. И нелюдям, кстати…
Пришлось снова лезть в шахту вентиляции, и сидеть там смирно, пережидая, пока протопочет охрана. Попадаться — плохая примета, как известно. Арна хотела всего лишь переждать, пока люди уберутся, и пойти на шум. Но, как ни для кого не секрет, хотите повеселить богов – расскажите им о своих планах…
С того места, где она сидела, открывался отличный вид – три четверти коридора как на ладони. Повезло, можно сказать. Видно не только переход между отсеками, в котором, собственно, и беседовали те, кого она подслушивала, но и часть поворота. Это, пожалуй, было уже лишним. По крайней мере, Арна не возражала бы, если бы открывшееся ей зрелище можно было бы отмотать назад. Не то чтобы вылетевший из-за угла человек в черной рясе, втаранившийся в стену, и расплескавший по ней мозги, был для нее чем-то новым. Просто – Арна ощутила это где-то очень глубоко – ей не нравилось, когда люди умирали. Даже такие. Да и не только люди, по правде сказать…