-И за это я предлагаю выпить – подытожил, в принципе, довольный Лаари, направляясь к холодильнику.
-А есть что? – заинтересовался некромант. Лаари с тоской вспомнил свои руны и украдкой вздохнул. Вряд ли темный маг соблазнится пивом. Эльф полез шастать по полкам (не мог же Бэл вылакать все! Или мог?..)
-Если даже нету – проворчал он оттуда, из холодильника – То я не поленюсь смотать в круглосуточный…
Копания пока не приносили ощутимого результата. Лаари уже начинала преследовать соблазнительная в своей неотвязности мысль еще немного покрутить филейной частью перед носом гостя. А вдруг поможет…Но опасные для некроманта мысли так и не воплотились в действия – Лаари выудил из завалов бутыль. Вытащив ее на свет (ну, на то, что здесь за таковой сходило) он внимательно прочел то, что было написано на этикетке. Три раза. Медленно.
-Что-то не так? – насторожился Фальче, слегка приподнимаясь со своего места. Эльф даже залюбовался – столько пружинистой хлесткой силы было в этом движении.
-Да нет – протянул он – просто вот, пытаюсь вспомнить, откуда у нас могла взяться «Вдова Клико»…
-От Лиса – не подумав, каркнул Фальче, и откуда-то издалека прозвучал взрыв.
-От Лиса… — протянул эльф, все так же вертя в изящных руках бутылку темного стекла.
А потом, с легкостью, не свойственной людям и вдумчивостью, не свойственной эльфам, они откупорили сосуд, и с удовольствием, никуда не торопясь, разлили благоуханный напиток по бокалам. И осушили их. Да, кстати, надо будет наутро спросить, чьи они, и откуда взялись… Когда 414-я заселялась на эту базу, из посуды здесь были только совкового вида чашки с узором из мясистых цветов. Уж на что любил эльф природу, но этих монстров флористики слегка побаивался. Так откуда же могли взяться высокие, тонконогие, звонкие сосуды, такие хрупкие на вид?.. Загадка прямо.
И эльф и человек позабыли натянутость и общались как добрые если и не друзья, то приятели точно. До рассвета успели обсудить современную литературу (вот Ирэну бы еще сюда, вот уж кто бы порадовался…) и удобство перчаток без пальцев, экологию и бродячих животных, музыку, немного затронули архитектуру, но уж тут Лаари «поплыл», ибо в его представлении ничего удобнее делони на меллорне просто быть не могло. Вспомнили железные перья, сойдясь на мнении, что писать ими невыносимо, и не менее часа препирались о лошадях. Когда они достигли консенсуса по этому, более чем важному вопросу было уже почти светло – часа четыре утра, не меньше. Лаари зевнул, элегантно прикрыв рот ладошкой. Запоздалая мысль о том, что поспать – хоть немного – не помешает – посетила его, как водится, крайне своевременно…
Потянувшись, он бросил беглый взгляд на так и не оконченный магический круг. Внезапный приступ раскаянья одолел эльфа, и он от чистого сердца предложил:
-Может, я помогу, а?
-Вряд ли – усмехнулся не слишком весело Фальче
-Почему?! – взвился Лаари, ощутив себя, по меньшей мере, былинным богатырем, способным своротить горы
-Потому что там в составе пауки – вздохнул некромант, за что немедленно поплатился.
От звонкого эльфьего визга, должно быть, переполошились все окрестные птицы – ушастик до полусмерти боялся всяких пауков, змей и прочих ползучих гадов...
Одним великолепным прыжком Лаари преодолел и круг, и миску со злополучным зельем, и, не прекращая вопить, намертво вцепился в ошарашенного ведьмака, поджав ноги.
Проходившая мимо этого безобразия Ирэна, мирно досматривающая на ходу какой-то интересный сон, притормозила у двери, глядя мутными глазами на открывшуюся картину.
Лаари (не прекращая вопить, впрочем, довольно мелодично перебирая тональности) вцепился в некроманта, этот последний держит эльфа на руках, аки невесту после загса, и явно не знает, куда деваться, а перед ними начертан магический круг с давно догоревшими свечами…
-А я-то думала, хоть один тут нормальный… — пробормотала Ирэна.
«Опустим же завесу милосердия над этой сценой»…
Наутро Фальче на базе уже не было.
-Доброе утро
Эфла поднял взгляд от бумаг и смерил вошедшего тяжелым взглядом. Так, словно сомневался в его вменяемости. На приветствие ответил кивком и тут же нетерпеливо посмотрел на часы. Опаздывает. Вечно они опаздывают… Идиоты Лисовы… Непрошенным гостем в памяти тут же всплыло сказанное Бэльфегором невпопад «Ну почему же Лисовы, капитан? Мы – ваши!»
Идиоты…
Между тем, позабытый было гость не спешил теребить задерганного и без того капитана, напоминая о себе. Другой бы уже хоть покашлял эдак вежливо. Мол, эгей, люди и нелюди, про меня вы что же, забыли?.. Но – нет. Стоит, ждет...
Эфла понял, что опоздание затягивается, а позволить себе роскошь выбиться из графика он никак не мог. Придется начинать инструктаж с одним... э-э... волонтером. Гипотетическим. Ладно, это еще надо решить.
-Фальче…
-Слушаю.
Эфла все с тем же подозрением оглядел крепкого, мрачного вида мужчину, возвышавшегося над столом на добрых два метра. Нет, все таки до двушки не дотягивает малехо… Ну да фиг с ним, с ростом. Не это важно.
-Фальче, у меня есть к тебе… м-м… просьба. Личная.
-Я слушаю – терпеливо повторил Фальче. Вот вечно он так. И поди подкати к такому. Эфла бы вздохнул, если бы все еще дышал.
Этим своим неестественным терпением Фальче вызывал уважение — надо ж было столько времени выносить такое социальное бедствие, как капитан ан Аффите. И хоть бы раз обругал...
-Ты не сотрудник Института, и я не имею права посылать тебя куда-либо — начал Эфла, но сам же себя и перебил
— Нет, не так. Можешь расценивать это как сотрудничество со следствием. Я знаю, что это дело до сих пор в твоем ведомстве, так что...
-Говори, что тебе нужно, прямо — предложил ему Фальче, сложив руки на груди и опершись спиной о стену. Он там очень даже живописно смотрелся — примерно как барельеф ” жертвам темных магических искусств от благодарных потомков” в холле академии эльфов... -Мне нужна Лаура Аэддин.
-Мне она тоже нужна — кивнул Фальче, встрепав свою угольную гриву
— Она проходит как соучастница того старого дела в Марокко, и подозревается...
-Не для протокола, Ирфольте. Не торопись.
Тот затормозил на всем скаку. Предложение не торопится, да еще и не в протокольном варианте, было для Фальче как-то внове, по крайней мере, услышанное из уст этого его собеседника. Эфла раздраженно бросил на стол карандаш, резко развернулся на стуле, спрыгивая на пол. И принялся мерить комнату шагами, от стены до стены, мельтеша перед носом Фальче туда-сюда. Ситуация усугублялась еще и тем, что Эфла доставал ему макушкой аккурат до груди, а выражение вселенской озабоченности превращало миленькую мордашку в довольно комичное зрелище. Но Фальче и не думал улыбаться. Он хорошо знал Эфлу, и еще лучше знал то, что последовало бы за улыбкой. Ничего хорошего. И цензурного тоже ничего, можете поверить...
-Если она нарушила законы оборотней так, как ее в этом обвиняют, ее ждет смерть — тихо заметил блондин обыденным тоном. Не то чтобы его все это так уж шокировало, но и не оставляло равнодушным. Он размышлял.
-Но Институт полагает, что это было бы преждевременно, иначе, думаю, уже послали бы по ее следу какого-нибудь специалиста по мокрому делу... Не надо так страдальчески морщится! Да, у нас они есть! Как и везде, между прочим, чистоплюй!.. И если уж ты не видишь дальше собственного носа... — вспышка капитана погасла так же быстро, как и возникла. Раздражительно фыркнув, он отвернулся и снова принялся вышагивать по кабинету. То ли ходьба его успокаивала, то ли ему так думалось легче, Фальче не был уверен. Возможно, неукротимый темперамент искал выхода, и не находил его более ни в чем, кроме монотонной работы. Впрочем, его последнее замечание можно было трактовать и так и эдак. Даже если, согласно нему, Фальче и не видел дальше собственного носа, это был весьма внушительный объем пространства. Может, кому гордый профиль гвоздодера и кажется романтичным, но не в настолько же запущенном случае…