Тоже неподвижно застыл напротив. Словно видео на паузу нажали. Читает. Что-то такое увесистое, на обложке змеится название латиницей. Языка Елена не узнала.
Из-за двери купе проводница нерадиво предложила чаю. Но заикающаяся путешественница предложение отклонила. Может, чай бы и неплохо… Даже противный вагонный чай… Но еще одной эпичной встречи проводницы с ее спутником Елена бы не пережила.
Хватит и того, что, пока они шли к своим местам, на него смотрели, как на зверя в зоопарке. Хорошо, все-таки, что он таких вещей не понимает. И вообще на службе. И это ведь они еще его лица толком не видели…
Сейчас, настроившись на долгую поездку, Вонтола опустил свой черный шарф грубого шелка ниже, чтобы не закрывал пол-лица и не мешал читать.
Следующие полчаса Елена провела в раздумьях. В ее голове теснились самые различные мысли, они суетились, прыгали с места на место, и их невозможно было призвать к порядку. Сначала на ум пришел капитан ан Аффите – как он отреагирует на ее перевод? Потом – майор Джарская – что-то она теперь скажет?.. Потом пришло беспокойство – а ну как ассистенты что напутают при транспортировке ее лаборатории?.. Потом она добрых минут десять размышляла, как раскрутить Волка, чтобы тот дал ей почитать свои записи. Дальше Елена стала подумывать, как обустроится на новом месте. Там ведь ее никто не знает, и дяди Коли рядом не будет… Зато в тех краях обитается майор Кривицкий, уже не раз доставлявший ей проблемы. Потом она стала думать, что же она такое везет, судорожно сжимая руку на сумочке. Что-то важное, не иначе, а не то стали бы ее отправлять, да еще и с охраной… С такой охраной!.. Хоть и не оперативник, но кое-что в таких делах понимала и она.
Да и чего стыдится, коли не оперативник? Каждому ведь свое, в чем-то надпись над воротами Бухенвальда была, несомненно, права. Кто-то что-то умеет лучше, а что-то хуже. Вот она, например, была в своей группе лучшей по всем точным наукам, но совершенно не владела рукопашным боем. Вообще боялась драться и всегда прятала руки за спину… Зато уж к семинарам готовилась так, что любо-дорого!..
Вспомнилась небольшая комната общежития, где она еще студенткой квартировала. Курсант ИПЭ, безумно гордая своей работой, она старалась изо всех сил. Правда, этого никто не замечал. Да и вообще ее не замечали – кому нужна вечно забитая тихоня?
Зато на срезах и контрольных был ее бенефис. Только она одна знала, чего ей стоили эти минуты. Бессонных ночей, километровых конспектов, небоскребных стопок неплановой литературы…
Учебники для курсантов она буквально вызубрила от корки до корки в первые же пару месяцев пребывания в ИПЭ. Как сейчас помнится – кровать на пружинах, покрытых полосатым матрацем. Под ней – уютная стопка книг и чашка с недопитым липовым (на другой денег не хватало) чаем. Гольдштамм, «Травы и взвары», Икадов, «Теория и практика экзорцизмов», Нафедова, «Пособие по кинетизму для начинающих», Ржедин, «Теория эфира», Лютич, «Квантовая экзофизика», Цурига, «Классическая канальная магия»… Она собирала книги, меняла их, выпрашивала по знакомым, а результат все равно считай нулевой. Заштатная лаборатория, и никому не известная чудачка… Не хватает только очков с толстенными дымными стеклами. Ей никто никогда не говорил спасибо за ее работу. Что бы она ни делала. Никто, в общем-то, и не интересовался, что она там ковыряет в своих катакомбах. Что придумала – тащи, а разбираться с этим – да ну его…
Пару месяцев назад, правда, послали по ее душеньку добрые ангелы-хранители заступника. Правда, иногда думалось – может, по пьяни послали?.. Недоглядели чего?.. Нет, конечно, капитан ан Аффите своего добьется, он такой, но сколько же при этом придется вытерпеть… Пока он ей патентирование выбивал, думала, поседеет вся. Вот как Вонтола. Как лунь белый… Сухая коса мертвой гадюкой свешивается через плечо. И ничего его не волнует. Ну ничегошеньки!.. Ни что везут, ни кто, ни зачем. Работа от сих до сих, и ничего лишнего. Наемник. Эх, вот если бы…
Но что именно «если бы» додумать Орлова не успела. В коридоре послышался какой-то шум.
-Ты куда?
-Ну ты даешь! Сам же сказал – к семи!..
-Если честно, я думал, что ты провозишься не менее часа, и назвал время пораньше…
-А! А я-то гадаю, какого Лиса тебе надо в такую рань… Ну теперь все, дорогой, дело сделано. Я здесь. И избавиться от меня ты сможешь только пристрелив. И то не факт: ведь придется куда-то девать тело…
Последнее слово Дана произнесла хрипловатым полушепотом, изогнув это самое упомянутое тело в картинную позу. Фальче в очередной раз вздохнул. Уж в который раз он убеждался – его окружают люди не с именами, а с диагнозами. Быть Лисом – это судьба, быть Арной – это определенно карма, быть Эфлой – что ж, не повезло…
-Нам лучше не светится пока рядом. Иди, займись чем или кем ни будь еще.
-Хорошо – легкомысленно откликнулась блондинка – Пойду, поздороваюсь с Шаллой, он наверняка где-то тут…
И она удалилась под привычный дробный перестук каблуков. Проводив Дану взглядом, некромант опять закурил, и опять торопливо затушил сигарету. Вот уже который год он упорно пытался бросить, и всякий раз это в высшей мере полезное начинание оканчивалось фиаско. Уже фактически отказавшись от никотина, он непременно напарывался на очередные грабли, и НЦС, истрепанная событиями, требовала допинга.
Его беспокоила Лаура Аэддин со своими странными заморочками по поводу дня и ночи. Его тревожил ее разговор с этим, как бишь его, Теймуразом. А более всего ему не давала покоя Дана.
И по жизни, и по роду деятельности, он не раз сталкивался с эдакими femelle fatal, однако все они оставляли его равнодушным. Слишком много фальши, как на его скромный вкус. Дана, как это ни странно, была искренняя до ступора. И принимала людей такими, какими они были, не пытаясь диктовать миру свои условия. Это дорогого стоило. За последние годы несносная блондинка стала его первым другом. Они прекрасно ладили: он ценил то, что Дана не пытается им манипулировать, она ценила то, что Фальче воспринимает ее в первую очередь как личность.
Тогда, несколько лет назад, разведшись с Жюстиной, он дал себе слово – чтоб еще хоть раз… Хоть один накарканный им самим раз… И вот, кажется, этот раз настал.
К тому же, странное создание по имени агент Сэдфилл любило лошадей, и курило те же, что и он, сигареты. Они оба предпочитали одни и те же пистолеты, так что ежедневная миграция курева и патронов давно стала рутиной.
Некромант не успел придумать еще одну причину, по которой они неплохо уживались под одной крышей – появилась интересовавшая его особа. На этот раз Аэддин-старшая была не в платье, а в брючном костюме. Она решительно пересекла зал, и вышла под ночное небо. Ирфольте отправился следом, оставив блондинку пасти зал. Даже скрываться не потребовалось – женщина была явно взвинчена, пару раз она подворачивала ногу, попадая каблучком в стык плит на дорожке. Обойдя основное здание, она направилась вглубь небольшого парка, по пути поглядывая на дельфинарий. Шаг все ускорялся, и под конец дама уже почти бежала. Фальче не отставал, мысленно вознося хвалу ежегодной сдаче нормативов на работе. Благодаря ним сейчас он передвигался незаметно. Если и мог кто его «попалить», то явно не Лаура, поглощенная своим паническим бегством.
Наконец, она достигла, как ей казалось, достаточно укромного места. Воровато оглядевшись (Фальче замер в тени) она присела на корточки, и завозилась, что-то извлекая из своей сумочки. Через секунду крошечная полянка озарилась яркой вспышкой.
Подбежавшему через секунду некроманту достался ровный выжженный на траве, круг.
-А с чего ты взял, что он ИПЭ-шный?
-К тому есть множество косвенных улик, но ни одной прямой. Желаешь послушать?
-О-очень желаю – томно протянула Дана, помешивая сахар в чае. Они сидели в баре, за отдаленным столиком, полу отгороженные от зала тяжелой портьерой и вазой с развесистой юккой.
-У вашего Института они стандартные, все по образцу какого-то там года. А у ваших противников и – реже – союзников – телепорты всегда с подвывертом. То запах не тот, то круг не круглый…