Потолок был все такой же, старый, давно беленый, в подтеках – наверняка оружейницу с непроизносимым именем не раз затапливали соседи. За что, вне всяких сомнений, получали по первое и по десятое. Лиса рядом не было – предыдущую ночь он проспал, спина к спине к ней. Не сгребая в охапку, и не сворачиваясь морским узлом, как это у него водилось – а как равный с равным. Арна даже загордилась было, но ненадолго — ровно до тех пор, пока рыжий не заявил, что у него зверски мерзли ноги от сквозняка, и он от него отполз.
Форвалака кое-как сгребла себя в кучку, заставив принять вертикальное положение. Где-то в этом, с позволения сказать, доме, должна быть ванная. И неплохо было бы ее посетить…
Впрочем, смутные надежды встретить по пути хоть одно живое существо, были развеяны. Судя по звукам, хозяйка находилась у себя за ширмой, и мешать ей казалось Арне не самым разумным поступком. Мягко говоря.
Недоумевая, куда же мог деваться Лис, она прошлепала босиком на кухню, меланхолично заварила себе чаю (кофе не было в наличии) и устроилась у окна с сигареткой. Оттуда, с подоконника, просматривалась часть двора, по которому они сюда шли – запутанные лабиринты из сломанных лавочек, качелей и гаражей, изрисованных подрастающим поколением. Арна созерцала этот пейзаж совершенно бездумно, прихлебывая несладкий чай. В голове не было ни единой мысли по делу. Словно в замедленной киносъемке, перед глазами проплывали недавние события, которые так и не получилось связать в одно целое.
И это ей не нравилось. Ох как не нравилось.
За узким окошком тамбура мелькали деревья – так быстро, что начинало рябить в глазах. Это вызывало тошноту, но Орлова все равно продолжала смотреть. Может, хоть так удастся избавиться от ощущения морозящего взгляда.
Она стояла тут уже несколько минут – набросив на плечи вязаный кардиган, и все так же прижимая к груди небольшую сумочку. Держать ее поближе к себе превратилось для младшего лейтенанта почти в рефлекс.
В тамбур периодически заходили люди, курили, болтали по телефону, недоуменно косились на нее – но надолго не задерживались.
Поезд наматывал километраж, а Елена вспоминала недавние события.
Ведь тогда она даже не сразу сообразила, что происходит. Шум за дверью купе ее не насторожил. Ну, мало ли, может, новые пассажиры тащат излишне тяжелый багаж? Но зато этот звук насторожил ее охранника – обернувшись, Елена уже не застала его читающим. Волк застыл, чутко вслушиваясь в происходящее за дверью, хотя девушке казалось, что за шумом колес ничего разобрать невозможно. Ей на миг представилось – теперь она знает, как застывает время.
Низкое серое небо за окном почти не давало света. Дверь бесшумно поползла в сторону. Орлова ощутила, как покрывается гусиной кожей – страх сковывал ее, как ледяная корка. Странный страх – не столько за свою жизнь, сколько за то, что произойдет потом – она не доедет до пункта назначения, не доставит груз в целости, не продолжит исследований, и не поможет капитану ан Аффите…
В следующую секунду натянутая струна, которая держала время на месте, лопнула. Мимо Орловой метнулась смазанная тень, дверь хлопнула, девушка успела ухватиться за поручень, чтобы устоять на ногах. Они подкашивались, но все же, сумели доставить ее к дверному проему. Младший лейтенант понадеялась, что доставят поздно – и она появится, когда все уже завершится. Однако она ошибалась.
В нешироком проходе вагона она насчитала всего шесть человек. Потом, правда, приглядевшись, поняла, что их семь – Волка она умудрилась не заметить, он снова застыл в тени, и его ничего не стоило перепутать с деталью интерьера.
Но эта «деталь» сделала первый шаг-рывок, и на лицо Орловой попало что-то теплое, липкое, стекающее вниз, оставляя неприятные следы. Чужая кровь. Глухо хлопнул выстрел через глушитель, и в следующий момент на пол упала отрубленная рука, все еще сжимавшая рукоять оружия. Волка было слишком много как для этого узкого прохода. Ему явно мешал потолок, и развернуться было негде. Видимо, именно на это рассчитывали нападающие, пытаясь взять наемника в кольцо. Но они ошиблись, полагая, что это остановит Вонтолу. С него бы сталось и полстены высадить, для удобства боя.
Елена попятилась, машинально стирая со щеки следы. Немного туманное осознание того, что сражаются за нее, медленно доходило до ее сознания. Опыт был слишком новым, чтобы мгновенно укоренится в ее мозгу.
Наемник, тем временем, аккуратно опустил на пол еще одно тело – не под ноги, где бы оно помешало, а ближе к стене. Не глядя выбросил в левую сторону длинную руку, тычком в горло останавливая последнего из нападавших. Тот споткнулся на ровном месте, по инерции еще какое-то время двигаясь, и упал, как подкошенный – сначала на колени, потом невзначь. Елена знала, что не оборачивался Волк не из самоуверенности – просто слева ему нечем было смотреть, и он давно уже ориентировался на слух. Она только зябко подобрала одну ногу, словно труп мог внезапно атаковать ее. Но тело и лежало в неудобной позе – остекленевшие глаза, приоткрытый рот. Лицо ей было незнакомо.
Наемник скрупулезно вытер клинок и аккуратно убрал его в ножны. Тот был всего один, на второй бы здесь не хватило места. И обернулся к ней – медленно, словно в каком-то полусне. Девушка застыла на месте, замороженная безразличным взглядом. Одеревеневшие губы еле слышно произнесли:
-Они все мертвы?
-Да.
-Что с ними теперь будет?
-Я избавлюсь от них.
-З-зачем? Разве мы не должны вызвать… полицию?
-Это оговорено условиями контракта.
-Вы убили их!
-Да.
-Почему?!
-Потому что в этом заключается моя работа.
«Не потому, что иначе они убили бы меня» — Елена отвернулась. Не в силах больше выдержать, она развернулась на каблуках, пулей вылетев из купе, подальше от этого проклятого места. Пусть разбирается, как хочет, ее это все не касается! Младшему лейтенанту Орловой начинало казаться, что она понимает, от чего Эфла приходит в бешенство при слове «наемник»…
А теперь стояла в холодном прокуренном тамбуре, глядя на мелькающие перед самыми глазами зеленые насаждения. Возвращаться не хотелось. Ноги словно приросли к полу. Перед глазами все еще стояло незнакомое лицо – как труп бессмысленно таращился на нее, и как по его подбородку текла темная струйка…
-Кисуля, огоньку не найдется?
Орловой потребовалось некоторое время, чтобы сообразить – «кисуля» это про нее. Обернувшись, она увидела и автора этих слов – здоровенного амбала, явно не по наслышке знакомого с боксом. Тот улыбался ей немного щербатой улыбкой – одновременно и нахально и трусливо
-Не курю – пискнула она, пытаясь отодвинутся.
-А может, поищешь, а? – амбал протянул руку, собираясь схватить ее, но внезапно передумал. Елене показалось, что ее ангел-хранитель наконец-то вспомнил о своих обязанностях, и явился ее спасти. Но этот вывод был преждевременным. Амбал смотрел не на девушку, а куда-то ей за спину, выше ее головы. Младший лейтенант торопливо сделала шаг назад, и ударилась спиной обо что-то твердое, холодное и ужасно неудобное. «Пожарный стенд, что ли?» — пронеслось в ее голове. Медленно подняв взгляд, она уперлась им в чужой – холодный, и равнодушный. «Пожарный стенд», видимо, уже закончил с заметанием следов, и явился проверить, как там его подопечная.
«Я везу груз, а он везет меня. Я для него – такая же сумка»
Волк развернулся и вышел из тамбура, девушка засеменила следом, оставляя за спиной судорожно хватавшего воздух несостоявшегося курильщика.
-Добр-рое утр-ро
-Ты что, нанялся каждый день будить меня за полчаса до подъема?.. – Фальче с неудовольствием приподнялся на локте, прижимая телефон к уху – Что еще?
-Поговори у меня – глухо рыкнул Эфла в ответ – Ты хоть что-то нашел?
-Да