-Это шантаж?
-Нет. Дана здесь ни при чем. Она нужна мне для другого.
-Пока она не получит свободу, разговора не будет
-Когда я сказал «договор», я не имел в виду сотрудничество
-Вот как?
-Да. – Атрей повернулся боком, беря со стола небольшой черный предмет, и поднимая его на уровень груди. Фальче рефлекторно напрягся.
-Игломет модели Т-98, он же «тень» — произнес Атрей, и мягким движением бросил оружие на пол. Игломет проехал где-то с метр и остановился между ними
-У меня еще остался стилет, но я не буду его использовать. Да и не годится он для дальнего боя.
-Что тебе нужно?
-Я же сказал. Поговорить.
-А Дана?
Атрей положил руки на плечи блондинки. Приблизился к шее и несильно сжал.
-Хватит про Дану, хорошо? Я хочу поговорить о тебе.
-Говори
-Спасибо – руки разжались – Скажи, ты никогда не думал на счет обучения?
-Не понял
-Я говорю о нормальном обучении, и развитии твоего таланта. – Атрей улыбнулся, но эта улыбка вряд ли могла кого-то обмануть. Тонкая, расчетливая, она быстро появлялась на его лице и исчезала, словно ее рисовали в Фотошопе и тут же нажимали отмену
-Ты очень талантливый ведьмак
-Мне говорили
-Наверняка, тебя много раз приглашали в разные организации
-Что с того?
-К сайентологам тоже. Я читал записи. Все эти люди совершали одну и ту же ошибку – они предлагали купить твой талант – деньгами, должностью, привилегиями. Я не буду делать ничего подобного
-Разумно
-Просто спрошу – ты хоть раз задумывался, какое количество людей страдает от твоей необученности? Скольких ты проклял по незнанию, Фальче?
-Не пытайся утверждать, будто тебя это действительно волнует
-Тем не менее, волнует. Хотя не стану отрицать – своя выгода в этом вопросе есть и у меня.
-Продолжай
-В Японии живет один мастер. Он некромант и очень сильный черный маг. Он давно ищет себе ученика. Увы, но годы не позволяют ему пуститься в странствия. Но он обещал награду тому, кто приведет к нему достойного.
-Я подхожу?
-Подходишь. Твой талант и происхождение безупречны. Ты крещеный католик, и можешь даже входить на территорию храма – это очень необычно для твоих коллег. И, наконец, ты разборчив в средствах
-Хватит лести.
-Извини, я забыл, что тебя не купишь
-Ты ничего не забывал.
-Хочешь играть открыто? Изволь. И не смотри так на девушку. Она – часть другого моего задания. Я только отвезу ее на встречу к отцу и немедленно верну, клянусь
-Я не верю тебе
-Зря. Разве Лис не научил тебя, что такое честное слово наемника?
-Не отвлекайся
-Извини. И не мог бы ты выйти из-за шкафа? Мне неудобно разговаривать с ним, не видя твоего лица
-Нет
-Как скажешь. Собственно, я выложил все карты. Это и есть мое предложение.
-Поехать в Японию к этому мастеру?
-Да. Он обучит тебя, и все будут довольны. Ты – потому что обретешь, наконец, знание. Я – потому что получу обещанную награду. Он – потому что получит хорошего ученика.
-Кто этот мастер?
-Хочешь разузнать о нем на досуге? Он известен как Цкури-сенсей. Он живет в горном районе Хоккайдо. Там довольно холодно, но ты справишься.
-Где гарантия, что ты не солжешь?
-Ее нет. Придется поверить на слово. – Атрей достал из кармана небольшой шарик телепорта, и поднял руку повыше – чтобы некромант мог увидеть его
-Вот это – произнес Атрей – Мне досталось от одной леди, известной нам обоим. Он Институтский.
-Что у тебя за дела с Лаурой?
-Завтра в час дня я буду ждать тебя возле выезда с этого курорта. Ничего страшного, если опоздаешь. Там поговорим о Лауре. И я надеюсь на положительный ответ на счет обучения…
-Единственная причина, по которой я все еще здесь стою…
-Знаю. Это Дана Сэдфилл. И поэтому же ты не пытаешься атаковать меня. Хотя ты бы непременно попробовал, даже с простреленной рукой.
-Мерзавец…
-Да. А теперь – до завтра. В час, не забудь – шарик с треском лопнул, сжатый в крепкой ладони. Сероватый дым заволок комнату, а когда рассеялся – только круг у стены свидетельствовал, что события некроманту не привиделись. К сожалению не привиделись.
-Приготовьтесь. Следующая станция – наша.
Елена вздрогнула и едва не выпустила книгу. Испугано подняла глаза на своего спутника. Волк по-прежнему сидел напротив. С того памятного события у кустов никто больше не посягал на них, вернее, на нее. Впрочем, и сама Орлова вела себя очень осторожно. Она почти безвылазно сидела на одном месте в купе, а если и выходила, то не иначе как в сопровождении наемника. Гарант ее безопасности, он не покидал своего поста ни на секунду. Орлова даже не задавалась вопросом, спит ли он хоть когда-нибудь. За все это время он не сомкнул глаз, и ей окончательно перестало казаться, будто он человек. Идеальная боевая машина, находящаяся неотлучно при ней, и запущенная в режиме охраны ее и убийства всех прочих, вот что он такое.
-Следующая… станция?.. – она выглянула в окно, но никаких опознавательных символов там не увидела. Интересно, как определил это Волк. Впрочем, с него сталось бы все это время считать километры и вычислять время прибытия…
Действительно, через час лесопосадки кончились. Сначала пошли сельские полустанки, затем – показался городской пейзаж, и, наконец-то, о чудо – они остановились на перроне. Елена с большим облегчением покинула поезд, про себя зная, что ни за какие коврижки не согласится на повторение этого кошмара, в, как минимум, ближайшие полгода.
А на вокзале их встречали. Двое людей в неприметных плащах подошли, но не к ней, а к ее охраннику. О чем-то тихо поговорил – до младшего лейтенанта не долетело ни словечка. После чего Вонтола развернулся в другую сторону, и, не попрощавшись, удалился. Нельзя было сказать, что он скрылся из виду – с его внешностью это было бы невозможно. Но Елена поняла, что его работа рядом с ней окончена. Как ни странно, но теперь она ощущала непривычную пустоту. Словно все это время наемник держал опасность на расстоянии клинка, а теперь, когда он ушел, все вернулось на свои места. И мир снова стал недружелюбным и полным неприятных сюрпризов.
Пара в плащах встала по обе стороны от Орловой, и ее повели к машине. «Хватит нервничать, глупая курица!» — велела она себе – «Это же твоим собратья, такие же оборотни-волки, как и ты!» но эти успокоительные слова возымели прямо противоположный эффект. Младший лейтенант только еще сильнее занервничала.
-К-куда мы… теперь?.. – робко спросила она, едва машина тронулась с места. Тот, что сидел за рулем, ее проигнорировал. Второй обернулся, и так посмотрел, что желание о чем-либо спрашивать отпало надолго
-В штаб – процедил он таким тоном, словно хотел сказать «это должно быть понятно даже такой дуре, как ты». Елена едва удержалась, чтобы не расплакаться. За что они так с ней все? Что она им сделала? Ведь всегда работала на совесть, никогда никого не подвела и не подставила! Почему же с ней обращаются так, словно она преступница какая-то, или не живой человек, а так, просто инструмент, чтобы придумывать новые химические составы?.. Что она не так сделала-то?..
Младший лейтенант не глядела в окна, хотя изначально и собиралась посмотреть новый для нее город. Интересно же, куда ее занесло. Но сейчас она смотрела на свои колени, и жалела себя, стараясь держаться из последних сил. Хотя, если бы она пригляделась повнимательней, то наверняка заметила бы следовавший за машиной черный тонированный «Хаммер» второй модели.
Джарская металась по своему кабинету, торопливо собираясь. Она еще не знала, где будет искать того, кто ей был срочно нужен, но отступать не намеревалась. Она давно работала здесь, и знала много неприятных закулисных тайн Института. Но такой паршивой истории она не могла припомнить уже давненько.
Еще одним неразрешимым вопросом было – где искать Эфлу? В кабинете его не было, мобильный упорно не отвечал, никто его не видел и не слышал, и соображений о том, куда он мог деваться, никто не имел. Ирина бы и домой к нему вломилась, если бы только знала, где этот Лисов (то есть Эфлов) дом есть. Насколько ей было известно, зомби уже очень давно просто жил на работе, даже не бронируя комнату в общаге.