-Вы опоздали, майор Кривицкий. Но все равно проходите.
-Вы не переходите границ своих полномочий, капитан ан Аффите? – высокий, весьма привлекательный мужчина, похожий на гусара их старого фильма, привалился плечом к косяку – В конфесии волчьих командую я. К тому же, я выше по званию.
-У меня предписание – пожал плечами Эфла, откладывая бумаги с явным сожалением
– Ваше неподчинение есть неподчинение командованию ИПЭ в лице секретариата ИОО
-Не надо умных слов. Рабочий день кончился два с четвертью часа назад. Извольте покинуть помещение.
-Не изволю – отрезал Эфла, созерцая собеседника все так же, не вставая с кресла
– Предписание сотрудникам Института, пункт 59, подпункт 6, «сотрудники имеют право на пользование материалами Института в служебных целях в нерабочее время при условии документального оформления»
-А оно у вас имеется? Впрочем, чего это я, наверняка вы накатали протокол… Леночка, он тебя обижал?
-Н-нет, что… вы… — агент Орлова безропотно снесла фамильярное обращение, и опустила глаза долу.
-Жаль, правда? – издевательски произнес Эфла, сверля оппонента на редкость неприятным взглядом
-Что вы намереваетесь делать с моей подчиненной?
-Это вас не касается, ибо может являться нашим личным делом – раз. Вы нарушаете порядок дознания, и это может служить косвенным свидетельством в пользу гипотезы о саботаже – два. Я не принадлежу к вашей конфессии, и потому не обязан отчитываться ее представителям – три.
-Не сомневаюсь, что вы, капитан, найдете и четыре, и пять, и сто пять – майор Кривицкий нахмурил соболиные брови – Но только есть одно «но»…
-Интересно послушать.
-Лейтенант Орлова – моя подчиненная. И я имею право приказать ей отказаться от сотрудничества со следствием. В интересах стаи. Она, знаете ли, люпус. А вы бастет.
Судя по выражению лица Эфлы, его собеседник нашел именно ту ступеньку, с которой можно стартовать в финишный забег, и оказаться победителем.
-Это законно – сквозь зубы прошипел блондин.
-Так вот – майор перевел взгляд темных, немного навыкате, глаз, на девушку – Именно это я и приказываю. Вы все поняли, агент Орлова? – младший лейтенант молча кивнула, не поднимая глаз. Однако какое-то движение привлекло ее внимание, заставляя поднять голову. Она как раз успела увидеть выбирающегося из недр кресла зомби. Эфла с деловитым видом, под не понимающими взглядами, шагами обмерял свободное пространство
-Маловато, конечно – оценил он – Но, думаю, справиться можно…
-Справиться с чем?
-С кругом – был ответ – Знаете, что такое круг, майор?
-Какого?.. – майор впервые с начала разговора рассердился по-настоящему
-Ну, коли уж заговорили о законах перевертышей, то Литания позволяет и даже косвенно поощряет сражения разных конфесий…
-У вас нет причины!
-У меня есть причина.
-Какая?
-Я имею право не отвечать.
-Только в том случае, если она глубоко личного характера!..
-Она является таковой.
Без картинных жестов, блондин извлек из-за голенища нож, и на пробу прокрутил его в руке. Кривое лезвие выписало замысловатую фигуру, и оружие уютно легло в ладонь. Кривицкому все эти приготовления совершенно не пришлись по вкусу. Он отлично понимал, что , в отличии от его оппонента, как раз является живым. И его очень даже можно убить…
-Я не буду драться!..
-Будете, если уважаете закон оборотней
-Я не вижу причины для сражения!..
-Ее вижу я, этого достаточно. Согласно Литании, совет мага более весом, нежели совет воителя. А я, если вам не изменяет память, являюсь магом ритуалов своей общины.
-Но… но ведь…
-Если имеете что возразить, сделайте это сейчас. До того, как вы войдете в круг.
-Я не желаю в него входить! Если тебе, дохлому, все равно, и ты даже морду свою смазливую не попортишь, то я пока еще жив!
-Пока еще – эхом откликнулся Эфла с той самой интонацией, после которой обычно переходил на нецензурную брань. Упоминания о «смазливой морде» всегда резко портили ему настроение.
-Я выше вас по званию, и на основании этого отказываюсь…
-«Круг не знает правил, круг не знает сословий, и все равны перед долгом и правом круга» — немного нараспев, и все с тем же глухим раздражением перебил Кривицкого капитан – Или действуйте согласно Литании, или прекратите свои глупости.
-Вы забываетесь!..
-Обоснуйте.
-Какого Лиса тебе от меня надо? Просто скажи, и я отстану.
-Работать – это слово получилось вычеканенным – Просто работать, и не ставить мне палки в колеса из-за своего е……нутого самолюбия. Либо принимайте вызов, либо отмените свой приказ агенту Орловой.
-Да пошел ты…
Первый выпад был, скорее, предупреждением, нежели чем-то еще. Эфла просто давал знать: он начал. А вы можете делать, что вам вздумается, ему как-то фиолетово. Однако майор не зря был в своем звании и успешно уклонился. Драться с мелким и вертким противником ему не хотелось категорически. На то были свои причины. Трусом майор не был, не был и плохим бойцом. Но он был амбициозен.
И тут произошло непредвиденное. Тихая, как мышка, лейтенант Орлова, которая норовила залезть под стол от каждого взгляда, и запиналась через слово, вылетела вперед, жестом разводя противников в стороны
-А ну стоять!!! Вы в лаборатории, и если тут хоть что-то разобьется… — она не договорила, но посмотрела более чем красноречиво.
-Я ваш начальник!.. – попытался урезонить девушку Кривицкий
-Приказы медперсонала не обсуждаются даже высшим командованием, майор – откликнулся Эфла почти равнодушно – Статут ИПЭ, параграф шестнадцать, пункт пять дробь два.
-Лабораторный сотрудник считается у вас за медперсонал?
-Из всех ныне присутствующих – да.
-Лис с тобой!.. – мужчина едва не плюнул с досады – Все равно потом ее отчет прочитаю.
-Если он не будет засекречен – поправил его педантично блондин – Каковая вероятность высока.
Кривицкий поглядел на собеседника с плохо скрываемой смесью отвращения и злости, развернулся на каблуках, и вышел, хлопнув дверью. Зомби пробормотал под нос несколько совершенно непечатных комментариев в адрес ушедшего, и вернулся к креслу, явно намереваясь продолжить трудиться и дальше. То, что время на часах, уже перевалило за полночь, его совершенно не смущало.
-Агент Орлова?.. – светло-зеленые глаза поискали, но не обнаружили искомого на предполагаемом месте – О боги, вы опять под столом… Когда ж все это кончится…
-Все как помешались на этом слоне – некромант привычно сложил руки на груди. Он изучал собравшихся с тем непередаваемым выражением лица, которое у незнающих его людей ассоциировалось всегда с надвигающимися неприятностями. Увы, на свою беду Фальче действительно выглядел как главный злодей пафосного фильма, и никакие проявления дружелюбия его не спасали.
-Ну почему же «как» — протянула Лаура в ответ. Она тоже изучала собравшихся, делая свои выводы. На японца она не обращала много внимания. Из этого много не вытянешь, уже пробовала. Этот, последний, сидел в темном углу, полу закрыв глаза, и, кажется, дремал. Однако вид был обманчив – Атрей чутко ловил каждое сказанное слово, стараясь поменьше привлекать к себе внимания.
-Чтоб вы знали, мальчики, Подлунный слон – вещица, в своем роде, уникальная. Сама по себе, она вряд ли будет ценна. От нее действительно сходят с ума – женщина задумчиво уперла подбородок в сложенные перед собой руки. Некроманта этот жест болезненно задел – именно так любила сидеть и Дана, когда они беседовали на террасе. Блондинки не было рядом чуть более суток, но он уже успел соскучиться по ее жизнерадостности.
-Подлунный слон – артефакт родом из Индии, точнее, из Чандрабиджи. Это небольшое княжество на плоскогорье Деккана. Долгие годы он охранял подступы в храмовый комплекс Лакшмивары, известной общины оборотней-пантер, сводя с ума грабителей и мародеров, рискнувших забраться в недозволенные места – взгляд рассказчицы затуманился, словно она видела перед собой все, о чем говорила.