-Как и кому удалось выкрасть артефакт до сих пор неизвестно. Однако раритетная вещь известна как наилучший, из всех возможных, охранник. Если правильно установить Подлунного слона, то он снова прослужит долгие века, пока не сыщется еще один умелец, способный неким образом избежать безумия…
-А зачем вам такой артефакт? – поинтересовался Фальче. Собеседница поглядела на него, немного наклонив голову набок, словно оценивая вопрос
-Я хочу защитить кое-что важное для меня – ответила она, наконец
– А тебе зачем?
-Найти его меня попросил друг.
-И ты отдал бы?
-Конечно.
-А ты, Атрей? Зачем слон был нужен тебе?
-За тем же, зачем и вам – отозвался японец, не меняя позы – Кому бы вы не задавали этот вопрос – они все ответят одинаково. За исключением, разве что, этого ведьмака.
-Да, пожалуй – кивнула Лаура, и снова посмотрела на испанца – Три года назад, в Касабланке, мне довелось побывать в ситуации, когда такая вещь могла бы спасти дело многих лет труда. Но тогда Подлунный слон был недоступен.
-Поэтому, вы решили запастись им заранее?
-Что-то вроде того.
-Вы знаете, что похищая его, вы подставили свою дочь?
-Обвинения в ее адрес все равно недоказуемы. Что Институт может предъявить ей? У них ни доказательств, ни свидетелей – только голые предположения.
-Но как Арна смогла принести слона в Институт и не сойти с ума?
-Кто сказал «не сойти»? – Лаура вздохнула – Хоть разум оборотней и более устойчив к влиянию артефакта, но…Ты внимательно изучал события того времени? В ИПЭ побывал демон, хоть и никто не знает, как ему удалось подобное. Ее сознание открылось для демона, и тот чуть не утащил Арну с собой. Больше из присутствующих никто не поддался и не стал одержимым. Только она – женщина хмыкнула, словно сдерживая чихание – К тому же, как я поняла, возле нее все время находился квалифицированный телепат. Он вовремя оказал ей помощь – сразу после изгнания демона… Фальче, что с тобой? Ты странно выглядишь
-Да – немного отстраненно отозвался тот – Демон, да? Я знаю, откуда он там взялся
-Вот как?
-Да. За день до этих событий я тесно пообщался с представителями одной оперативной ячейки под номером 414. Они так меня допекли, что… не ручаюсь за дословный текст, но слова «бес бы побрал ваш Институт» я точно произнес.
-Вот оно что – Лаура кивнула – Ты настолько… м-м… силен в проклятиях?
-Думаете, мне это по душе? – Фальче нахмурился, от чего его вид стал еще более зловещим. Лаура поневоле поежилась.
-Так вот – с усилием вернулась она к изначальной теме – Этот телепат удержал рассудок Арны от полного разрушения. Он был настолько сосредоточен на этом деле, что даже не увидел меня, хотя я прошла буквально в шаге от него
-Он бы и по-другому не увидел вас – отстраненно заметил некромант, все еще находясь под неприятным впечатлением от сделанного открытия
-Как бы то ни было – женщина тряхнула челкой – Но слона мне так и не удалось заполучить.
-Вот как? – Атрей наконец открыл глаза, устремив взгляд на Лауру
– Где же он?
-В Институте – пожала плечами Лаура – Где же еще…
-Привет.
Джарская ощутимо вздрогнула, едва не выронив из рук стопку бумаг, которые тщетно пыталась упихать в явно маловатую для этого папку. Она обернулась, и встретилась взглядом с мертвым оборотнем
-Привет – отозвалась она – Ты опоздал
-Я знаю – он помог ей с папкой и общими усилиями они затолкали ее на полку. Закрыв дверцу шкафа, секретарь ИОО почувствовала своеобразное удовлетворение. Утерев лоб тыльной стороной ладони, она опустилась на диван. И устремила взгляд на посетителя.
-Если ты опять примешься за то же, что и утром, я тебя испепелю – предупредила она – Пусть потом судят, но сил моих на тебя больше нет…
-Вообще-то там еще есть о чем поговорить – упрямству Эфла не было равных – Но не это сейчас главное – он сел напротив, сцепив руки перед собой. Посмотрел в пол. Помолчал.
-Ирен, у тебя когда-нибудь пропадали агенты?
-В каком смысле? – удивилась Джарская
-В прямом. Пропадали без вести. Переставали выходить на связь.
-Бывало – неопределенно кивнула она – Приятного мало, особенно, когда они все же находились
-То есть, они находятся потом?
-Обычно да. Или мертвыми, или перебежчиками.
-……....!
-Что, прости?
-Не пытайся убедить меня, будто тебе неизвестно, что такое «………» — Эфла сумрачно взглянул на собеседницу. Та, зная его выдающиеся способности к художественному мату, не стала переспрашивать. Она видела, что мертвому капитану не до лингвистических тонкостей
-Кто у тебя пропал?
-Луэро
-Этот остроухий из 414-ой?
-Именно. Его старший брат приходил меня предупредить, но он опоздал. Не намного, но похитителям – если, конечно, это было похищение – хватило. В то время, как мы с ним беседовали о Подлунном слоне, они свое черное дело сделали.
-Мда, и правда совершенный «……..», точнее не скажешь – секретарь ИОО с сожалением посмотрела на зомби. Тот выглядел совершенно убитым, простите за плохой каламбур. Бессмысленный взгляд себе под ноги никак не вязался с его деятельной натурой
-Так же, пришел отчет от этого придурковатого рыцаря – продолжил Эфла
– Он пишет, что где-то про…..ал свою напарницу, и теперь бегает ее спасает, забив на задание…
-Кто его напарница?
-Забыла? Ты же мне и выписывала разрешение. Эта Сэдфилл, чтоб ей пусто было. У меня плохое предчувствие.
-«I have a bad filling about this»?
-Точно. Я этого недоумка-некроманта не первый год ведь знаю. Он на таких вещах двинутый, конечно, но ведь не настолько же!.. Если он, втрескавшись, закрутил там роман с этой перегидрольной болонкой, его право, но дело-то стоит… Впрочем, смысла уже нет
-Слон?
-Да. Я его нашел. Справедливости ради надо добавить, что без добытой этой парочкой кретинов информации фиг бы у меня что получилось…
-Так где он?!
-Сядь. Можем не рыпаться. Мы с тобой Лисовы идиоты, ничуть не лучше моих 414-ых, Ирен. Знаешь, как обстояло дело? Можешь смеяться… — Эфла огляделся, словно ища что-то, но, не найдя, обратился к майору – Выпить есть?
-Для тебя найдется – Джарская достала из стенного бара бутылку, и подала ее зомби, не комплектуя ее иной посудой. Тот присосался к горлышку, ополовинив емкость одним глотком. Все так же, глядя в ковер, продолжил:
-Слон почти все время находился на территории ИПЭ. Ирфольте с самого начала был прав. Таормина была отвлекающим маневром, надо было его послушать. Но я решил, что я самый умный. Арна Аэддин – помнишь ее, Ирен? – она привезла слона в Елгав, и сдала Гуляновскому. Факт передачи подтвердил СеКрет, а все мы знаем, что он слова лживого в своей жизни не сказал. Потом на штаб было совершено нападение демона, не исключено, что это было как-то подстроено похитителями. Под шумиху явилась Аэддин-старшая и преспокойно взяла слона. В этот момент ее дочь была занята тем, что в невменяемом состоянии пыталась свернуть шею лейтенанту СеКрету, или еще кому-нибудь. Телепату удалось причесать Аэддин мозги, но это вкупе с изгонянием демона так его подкосило, что почти на сутки лишило способностей. Он не знал, кто брал слона, но был уверен, что не Арна – ведь она в это время пыталась добраться до его горла. Стопроцентное алиби. Конечно, СеКрет не сказал ей, что она делала в период безумия, он у нас тактичный… Благодаря этому – ни одного свидетельства в их пользу. Он ведь не мог тогда предсказать, чем кончится его доброе намерение, ему, как и сказал Зорень, «отшибло»… Итак, слон вне ИПЭ. Лаура Аэддин привозит его в Таормину, и он находится при ней несколько дней. Она чувствует, что он плохо на нее влияет – даже окружающие замечают, как скачет ее настроение от дня к вечеру. Видимо, все начиналось с кошмаров. И Лаура решает загребать жар чужими руками. Она обращается к наемнику. Этот последний тоже не дурак – сначала разузнает все, что возможно о слоне, прежде чем иметь с ним дело. Узнает, что слон намного менее опасен для рассудка оборотней, чем людей. И продает эту информацию Лауре. Вместе с информацией он сторговывает ей несколько шариков-телепортов ИПЭ-шного производства…