27.05.20…г., 12.30 дня
– На этом слайде, – Волшебник в очередной раз щелкнул клавишу, – вы видите шесть каменных саркофагов. Пяти из них содержат останки погребенных в них людей. Шестой – пуст. И, с этого момента, начинается самое интересное. То, что оправдывает все усилия и затраты, связанные с предпринятой экспедицией!
Все пять трупов – мужчины, возраста, по виду, от 40 до 65 лет – облачены, или закованы в доспехи; имели при себе оружие – у каждого – полуторный меч-бастард. Они были эксгумированы и извлечены из своих лат, заинтересовавших меня тем, что имели вид, словно только из магазина для ролевиков – блестящий и абсолютно новый. Кроме пятого номера, в груди которого, в районе солнечного сплетения, имелось круглое сквозное отверстие с находящимся в нем фрагментом клыка парнокопытного млекопитающего – судя по анализу ДНК – кабана или свиньи, только несравнимо больших размеров.
Далее, доспехи и останки были направлены в нашу лабораторию в Цюрихе – для детальных исследований. Я намеревался, пока что, остаться на месте, но новости оттуда заставили меня резко изменить планы.
На этом слайде приведены выдержки из заключений экспертов.
«… Материал, из которого выполнены как клинковое оружие, так и средства индивидуальной защиты – железо. Все проведенные анализы, которым удалось подвергнуть исследуемые объекты, не показали в нем абсолютно никаких примесей. Абсолютно. До этого момента в мире не существовало образцов изделий из железа с нулевым содержанием сопутствующих примесей…»
«… При попытке подвергнуть деструкции один из фрагментов рыцарского доспеха, конкретно – металлического наплечья, проводящих эксперимент постигла неудача! Все способы воздействия, вплоть до лазерной резки прокаленного до температуры плавления железа образца (который, впрочем, так и не перешел из твердого состояния в жидкое), не принесли никаких видимых результатов…»
«… Эксперты затрудняются ответить, каким именно образом был произведен сквозной прокол одной из нагрудных пластин образца номер пять, тем более, что в нем (отверстии) был обнаружен всего лишь обычный зуб животного. Подробный анализ последнего не выявил в нем никаких скрытых свойств или качеств…»
Несколько минут в зале заседаний царила тишина.
– Как я понимаю, – подал голос один из членов комиссии, – эти доспехи и есть – истинная цель и результат экспедиции?
– Нет. – Волшебник снова переключил слайд. – Конечных результатов экспедиции, по крайней мере тех, на которые я рассчитываю, пока еще нет. А промежуточный – это тот, шестой саркофаг. Который пустой. Вернее, даже не он, а тот, кто должен был в нем находиться.
– Вам что, мало пяти уже имеющихся в наличии тел? Что же такого будет в этом шестом?
Таранов, в который раз уже, обвел взглядом внимавшую Денису Макарову аудиторию; и мысленно вычеркнул из списка нужных на сегодняшний вечер женщин ту, которую полагал кандидатом номер один. Вычеркнул, как недостаточно подходящую. Настолько недостаточно, что даже засомневался, существует ли таковая вообще?!
29.05.20… г., 10.00 утра
Лежа на роскошной кровати одного из номеров Вытрезвителя, Вячеслав Алексеевич Таранов с грустью подумал, что его алкогольная выносливость уже не та, что была года три-четыре назад. Тогда он мог за вечер перепить добрую половину собутыльников, а на утро, приняв пару «ацетилок», с деловым видом явиться в Центр и переделать уйму работы… Но вот в последнее время здоровье начинало разыгрывать с ним злые шутки. Мало того, что пришлось сутки отлеживаться, так еще и память постоянно «сбоила», выдавая какие-то нереальные картины происходившего! Кажется, он тыкал указательным пальцем в грудь кого-то из членов КК и говорил, что Волшебник – это реальный пацан, и что он за него порвет на Британский флаг любого, не смотря ни на какие погоны… И что он-де, говоря о главе комиссии, таких «штабелями под корень подгоняет»…
Понимая простую человеческую природу своих служащих, Организация предоставляла в их распоряжение некоторое число специальных комплексов отдыха (закрытого типа!) – на корпоративном жаргоне – Клубов Вечернего Досуга. То есть мест, где можно безопасно отдыхать, не опасаясь сболтнуть лишнего, находясь, например, в состоянии алкогольного опьянения. Ведь большинство агентов работало с информацией и объектами, маркированными грифом «секретно». Не говоря уже о том, что многих вообще официально не существовало! А Вытрезвителями, в шутку, называли гостиничные флигели, где гуляки приходили в себя после обильных возлияний.