Не помню, сколько простоял я там, коленопреклонный, на опустевшей, освещенной огнями площадке, но вскоре ко мне подошел сам Магистр и, взяв под локоть, повел за собой. Повел длинными коридорами в ту часть замка, куда большинству обитателей вход был заказан. Сугубо и трегубо. Там располагались покои членов Малого Круга и его личные апартаменты. В них мы и вошли.
За большим круглым столом сидело восемь человек. Четверых я узнал сразу – это, собственно, и были те, кто составлял Малый Круг – правительство Ордена. А остальные четверо… я слегка попятился! Зевс, Посейдон, Аид, и, похоже, Арей, Бог войны. От происшествий этой ночи голова у меня шла кругом. Не успев как следует ощутить боль утраты, на меня нахлынули новые чувства – благоговение перед Богами, страх, порожденный недобрыми предчувствиями и, как ни странно, некое подобие эгоистической гордости (чем я никогда, кстати говоря, не страдал!) от того, что приглашен за один стол с владыками Мира.
… Последующие слова и решения имели для меня судьбоносное значение. Я узнал, почему прошел посвящение не так, как это происходило обычно. Это решение было принято Богами – оттого, что дела шли все хуже и хуже! Они слабели. Стены Тартара содрогались от воплей предвкушавших свободу демонов и чудовищ. Сил хватало лишь на то, чтобы прочно связывать лишь самых опасных. А те, что помельче, начали ускользать. И не просто ускользать!
– Они покидают стены царства мертвых, и… исчезают во времени. Кто-то, неимоверно могущественный, поджидает их «у ворот», и отправляет далеко в будущее. Этот «кто-то» не может, пока, войти в сам Тартар, но и мы не можем ни поймать его, ни даже понять, кто он. Может, один из апостолов нового Бога. Может, он сам. Точно можно сказать только одно – нельзя просто так оставлять это. Там, где окажутся беглецы, а бежать их будет все больше, разверзнется пекло! И наступит темное время человечества. А мы, Отвергнутые Боги, все-таки, надеемся на возрождение… Когда-нибудь…
Примерно месяц спустя, Дворец Илионов принимал гостей. Невиданных там доселе. Герои, самые знаменитые воины и дети богов, из числа признанных, прибыли в цитадель Ордена со всей Эллады, дабы исполнить последний для себя приказ Владык, и принять на свои плечи великое Бремя. А я, как деревенский парнишка на городском параде, во все глаза смотрел на тех, о ком ранее доводилось лишь слышать! Первым гостем был Геракл, сын Зевса. Живая легенда воплоти, он представлял собой кумира для всех без исключения обитателей цитадели, и, если откровенно, для всех воинов вообще!
В последующем являлись хозяева таких имен, какие я встречал лишь на страницах летописей, древнейших хроник и полуправдивых баллад, что пелись воинами у ночного костра. Казалось, что само время изменило свой неумолимый ход, искажаясь и переплетаясь, исторгало из своих недр легендарных личностей. К нам прибыли Гектор Троянский, сын царя Приама; сын Посейдона и царь Ливии – Антей; царь Спарты, Лисандр; сын Зевса, Персей; сын Гермеса, Полиб; сын Посейдона, Тесей, со своим сыном Ипполитом; Ахилл, сын Фетиды; сын Геи, Кекроп, не имевший, вопреки сказаниям, змеиного хвоста, и многие, многие другие.
Всем нам предстояло отправиться в далекое будущее, куда, по расчетам (а скорее – догадкам) астрологов Ордена попадают бывшие узники царства мертвых. Отправится, дабы предотвратить катастрофу, которая неминуемо наступит, буде демоны и чудовища беспрепятственно начнут свою кровавую жатву!
11.08.20…г., 2.30 ночи
– … И вот мы все здесь. Разгуливаем по ночам с мечами, отрубаем головы. Убиваем чудовищ, и иногда – людей, если те стали вместилищем или орудием демона. Стараемся исполнить свой долг. И у нас неплохо получается. Пока что. Но их становится все больше, а сами они – все сильнее…
Настя смотрела на меня совершенно неописуемым взглядом. Всю дорогу, пока я вел свой, максимально сжатый, рассказ, она не проронила ни слова. И я гадал, что теперь творится в ее голове – верит ли она сказанному, или восприняла, как откровенную насмешку?! А может, хочет побыстрее добраться до телефона, чтобы набрать волшебные «03»…
И реальность подтвердила мои опасения!
– Ты знаешь… Черкашин…, что мог бы стать хорошим писателем? Фантастом, типа Стругацких, или Толкина. Только проблема в том, что, во-первых, я не очень люблю фантастику, а во-вторых – прилежно училась в школе. – Лед в словах, которые она, сквозь зубы, швыряла мне в лицо, обжигал сильнее, чем пламя самых яростных моих противников. – Ты немножко напутал с временами. Те исторические и мифические личности, которые фигурируют в твоей «поэме», жили в разное время. Потому никак не могли сойтись вместе. Тем более, что в районе первого столетия от Рождества Христова никто из них уж и подавно не жил!