Я не знал, почему все еще остаюсь в сознании, воспринимая происходящее словно издалека, из глубины себя самого, видел лишь всполохи отдельных моментов, будто пускаемые передо мной отдельные кадры - и фильм мне этот очень не нравился, я не контролировал свое тело. А оно жило своей жизнью, исполняя жуткий танец одержимого.
Всполох - правый ривскрет медленно идет вверх, оставляя за собой закручивающуюся воронку дрожащего вокруг воздуха, а потом росчерком падает вниз, сначала вминая, вдавливая сморщенную поверхность вглубь, а потом разрывая и вгрызаясь все глубже и глубже, погружаясь в желтую сердцевину. А левый встречает рванувшийся сбоку корень и расщепляет его по всей длине, я лишь успеваю заметить дрожь, сопровождающую продвигающийся разрез, а потом резкий поворот кисти и обрубок отлетает куда-то в сторону.
Затем падение откуда-то сверху, успеваю по пути буквально сбрить несколько ветвей, но приземления уже не вижу.
Опять всполох - я уже на земле, рву руками мечущиеся ко мне ветви, вгрызаюсь в них зубами и подминаю под себя. Стоит низкий, протяжный скрежет, рвущиеся волокна громко лопаются, звук противный, бьющим по ушам подобно хлысту - щелчок, еще щелчок, а затем туша монстра медленно и неотвратимо заваливается на меня сверху. Рывок в сторону ничего не дает, я просто не успеваю. Время тянется медленно, тень сверху просто неумолима.
Взрыв щепок сгустил воздух, они будто повисли в нем, все, от самой маленькой занозы до кусков размером с руку, будто маленькие кораблики, наскочившие на мель.
И сжавший челюсти Астар с окружившими его бойцами, выставившими в мою сторону клинки. Уннар, кричащий что-то сзади. И еле ворочающаяся сбоку тварь.
Муть перед глазами то отступала, проясняя сознание, то накатывала новой волной, притупляя и заглушая восприятие. В ладонях удобно лежал ривскрет, отведенный для удара, тело напряжено и сжато для прыжка, но время шло, кровь набатом стучала в висках, а взгляд словно прикипел к Астару, я не мог отвести глаз, все пялился и пялился, ощущая колебания то накатывающей, то отступающей ярости. Это было неконтролируемое чувство, я просто ждал минуту за минутой, и в какой-то момент понял, что могу шевелиться. Ощущения движения грудной клетки, боль в мышцах, легкая дрожь в ногах и руках воспринимались как избавление, возвращение себя самого. Осмысленность в глазах сказалась и на окруживших нас бойцах, напряженность немного спала, но мечи все еще смотрели остриями в мою сторону.
- Алистер, Алистер, это я, Астар, ты понимаешь меня? - с трудом кивнул.
- Ты вернулся, бросаться не станешь? - опять кивнул, получилось уже легче, деревянная шея все-таки согнулась, хоть и не охотно.
- Так, сейчас мы тихо и спокойно все отойдем назад, без лишних движений, хорошо? - бойцы стали пятиться.
Скоро около меня остались только Астар и мой отряд, в стороне вовсю слышался звук рубки и чертыхания, похоже, Древню таки настал конец. Сбоку вышел и осторожно подошел Уннар, напряженно заглянул мне в глаза.
- Командир, ты как?
- Уже в норме, почти, - язык слушался полностью, в отличие от остального тела.
- Хорошо, - седой с облегчением отступил, - отбой, ребята.
Спустя минут пять я наконец-то смог сесть, клинки выпали из рук, росшее сзади дерево как нельзя кстати подперло спину, ко мне пришел отходняк. Хотелось спать, легкая дрожь по всему телу и странная щекотка в солнечном сплетении были лишь слабыми отголосками накатывающих на меня время от времени ощущений.
- Потери?
- Двое, командир, Саттар и Мирк, - он опустил голову.
- Астар?
- Всего двенадцать человек, вместе с твоими, - он покачал головой, - Древень, здесь, я ничего не понимаю, это больше похоже на полноценное вторжение, я пошлю вестника вперед.
- Что-то еще, Уннар?
- Да что еще, командир, все было слишком быстро, толком ничего не разглядишь, у тебя бок весь в крови, зацепил таки?
- Слегка, все в порядке, - черт, а ведь болит, рукой не притронуться, так печет. Жить-то буду? Буду, но от драки лучше пока воздержаться, нутро будто в огне, словно черви резвятся, вгрызаясь все глубже и глубже.
- Командир...
- Действуй, надо похоронить парней, - он кивнул.
- Ну и денек, - подошедший Астар кивнул на бок, - сказать ребятам, что б посмотрели?
- Нет, я в порядке, - ага, как же, в порядке, с радостью выблевал бы свои внутренности, - это нормально, что такая тварь была так близко к деревням?
- Нет, это полностью не нормально, что-то затевается, Алистер, и нам надо быстрее добраться назад.
- Этот Древень, что оно такое?
- Лаэр Каттониса используют их перед вторжением, представь, сходятся две армии, и тут в тылу и на флангах одной просыпаются такие вот твари и неожиданно атакуют, картина всегда печальна.
- А что, ваши лаэр с ними не справляются?
- Ну как тебе сказать, я не совсем в курсе как там у них все это происходит, но то, что сложно создается, не так-то легко и уничтожить.
- Мы же справились.
- Нет, Алистер, ты справился, и то я не пойму как, одержимый против Древня - никогда бы не подумал.
- Расскажи мне о них.
- Ты меня не перестаешь удивлять, никогда не слышал об... Аннор, что у вас там? - он привстал, к нам спешил один из его бойцов, и он был обеспокоен, очень.
- Капитан, не думаю, что ошибаюсь, но там, - он махнул рукой, - шагов через сто, сидит еще один, - он замолчал.
Астар вскочил:
- Так, всем поторопиться, времени больше нет, выходим через десять минут.
И мы вышли, вернее, поковыляли, со мной и Уннаром в самом конце. Держась за бок, и периодически ловя на себе взгляды своих бойцов, переставляя отяжелевшие ноги и выбрасывая из легких хрип вместе со свистом, я плелся сзади и размышлял. Мне ведь просто повезло, пройди та ветвь чуть выше - и все, сердцу хана, не уверен, что мой организм справился бы с таким. Каждый шаг отдавался стреляющей болью, прошивающей буквально весь организм, болели даже мизинцы рук и ног. Выходит, лишь слепая случайность оставила меня в живых, и мои действия были вершиной глупости и самонадеянности. Дурак ли я - несомненно. А, черт, сжал зубы, нутро обожгло особенно сильно, что-то довольно болезненно идет заживление. С шага не сбился, но пошатнулся, и тут же почувствовал поддерживающие за плечи руки - Уннар не зря плелся за мной, страховал. Ну да, ну да, командир ранен и все такое.
- Я в порядке.
Он кивнул.
- Командир, отстанем чуток, - оппа, а это к чему?
- Давай, Уннар, я весь в внимании.
- Астар, он... командир, ты должен понять, мы это мы, а они - они чужие, и что-то заподозрили, нам-то все равно, мы живы лишь благодаря тебе, но с ними не так.
- К чему это ты?
- Одержимому не справиться с Древнем, никогда, - он шел рядом, опустив взгляд и лишь слегка шевеля губами при разговоре, - одержимый бы не смог сделать то, что ты в той деревне, это понятно только тем, кто видел и знает их возможности. Астар из таких, и я, может, еще кто из отряда.
- Я и не говорил, что одержим.
- Но и не объяснил ничего, я не доверяю Астару.
- Стало быть, есть возможность, что нас ждет теплый прием?
- Просто уверен в этом.
- Вам не безопасно со мной, сможешь позаботиться о ребятах?
- А ты?
- А я позабочусь о себе.
Некоторое время мы шли молча, думая каждый о своем.
- В детстве я с удовольствием слушал истории, про чудищ, про лаэр, изначальных, - он скосил на меня глаза, я промолчал.
- Рассказывали много чего, в основном мифы и легенды, но поговаривают, что Орден до сих пор рыщет в поисках последователей изначального.
- К чему ходить вокруг да около, Уннар, спроси прямо.
- А смысл, что измениться, к тому же, чего я не знаю, того не смогу рассказать.
- Ладно, я все понял, спасибо, Уннар.
- Просто подумал, что тебе следует это знать.
Я кивнул.
- Как только доберемся до лагеря, вы сами по себе, я сам по себе, и освобождаю вас от данной клятвы.