- И тут вам попадаюсь я, - я отставил кубок с вином и в упор посмотрел на Ильсу.
- Верно, и немаловажно как раз еще и то, что через две недели состоятся особо прибыльные бои, для выигравших, естественно.
- Я понял, кто, с кем, какие ставки, правила, в чем подвох и, собственно, почему меня это должно интересовать?
- Деловой подход, - Ильса вздохнула, - что ж, хорошо, для нас это реальный шанс поправить наши финансовые проблемы, а для тебя - заработать.
- Дело в том, - поддержал сестру Искар, - что мы в состоянии поставить на данный момент очень большую сумму, а ты в состоянии ее приумножить.
Деньги мне явно пригодятся, того мешочка в сумке надолго не хватит, а сколько мне еще понадобиться и как повернется в дальнейшем жизнь никто предугадать не в силах.
- Правила?
- Никаких, есть арена, есть бойцы и их оружие - побеждает выживший.
- Плохо, я не хочу убивать ради денег.
- Есть лазейка, - Искар подмигнул, - побеждает выживший, а вот проигрывает мертвый или тот, кто не в состоянии вести бой и победить.
- То есть, мне достаточно просто вырубить противника?
- Да, если сможешь.
Они замерли и выжидающе уставились на меня так, словно от моего решения зависела вся их дальнейшая жизнь. Но меня останавливало одно - я не хотел светиться, не хотел, что бы обо мне узнал кто-то еще, и деньги отнюдь это не перевешивали. Правда, было еще одно "но" и, медленно обведя их взглядом, вынес вердикт:
- Не интересует.
Некоторое время царила напряженная тишина, потом Ильса не выдержала:
- Ты отказываешься? Почему?
- Все очень просто - мне это не нужно.
Я улыбнулся, вызвав в ответ лишь кислые мины.
- Алистер, может, ты не совсем понимаешь, о каких суммах идет речь.
- Возможно, но меня они не интересуют.
- Хорошо, если тебя не интересуют деньги, тогда что?
А вот это уже интересно, но стоит быть предельно осторожным, особого доверия эти двое у меня не вызывали.
- Информация и помощь.
- А конкретнее? - оба напряглись, явно ожидая услышать нечто не законное.
- Скажем так, я буду в состоянии это озвучить в течение недели, - ну вот, кажется, больше я уже не смогу съесть, вернее, смогу, но уже в ущерб самому себе, чего не хотелось.
- Вот как, - Ильса задумчиво теребила скатерть, - но мы не на все согласимся, сам понимаешь, подставляться мы не будем.
- Справедливо, но ничего такого мне от вас не нужно, к тому же, я еще не видел саму арену и ничего не знаю о противниках, может, меня там просто размажут по стенке тонким слоем.
Искар улыбнулся:
- Поверь, если на дороге то была не случайность, и ты так же управляешься с клинком, противника там для тебя не будет.
- С чего такая уверенность?
- Потому что я сам собирался участвовать и знаю, кто будет нам противостоять, наводил справки, так сказать, - он улыбнулся.
- Когда ты сможешь дать конкретный ответ? - Ильса посмотрела в упор.
- Давайте так, увижу арену, услышу все касательно боев, поселюсь в городе, обдумаю денек-два и отвечу, идет?
- Хорошо, только разместиться предлагаю у нас, а обо всем остальном позаботиться Искар.
- Договорились, у вас отличный повар, - она улыбнулась.
Остаток вечера ничем особым не выделялся, я лишь изредка докидывал в желудок всего, что казалось мне аппетитным, обеспечив организм всем необходимым, и принял приглашение брата Ильсы провести вечер у камина в одной из комнат на втором этаже. Из-за всего двух человек, живущих в такой домине, большая его часть пустовала и была закрыта, оставив всего по десятку комнат на первом и втором этажах, в которых жили хозяева и прислуга. Некогда большая семья сейчас состояла всего из двух человек, роскошное имение медленно, но уверенно приходило в упадок, содержать его было немыслимо дорого, и брат с сестрой просто из сил выбивались, стараясь остаться на плаву. Искар рассказывал печальную историю увядания его рода, мы сидели в мягких кожаных креслах и смотрели на огонь, периодически он поднимался, подкидывал в камин дров и ворошил в нем кочергой, после чего устало падал в кресло и продолжал.
С ранних лет отец нанимал для него лучших учителей и посвятил всю жизнь своего единственного сына воинскому искусству, оставив воспитание дочери на жену. В итоге Ильса выросла в неплохую партию для сыновей богатых семей Даггура, а Искар стал отличным бойцом, но как только отец слег, дела стали ухудшаться, родственники мало чем помогали, скорее просто мотая состояние и нахлебничая, проживая свою жизнь в роскошни за чужой счет. Глава семьи продержался недолго и скоро умер, за ним ушла мать, родственники, оказавшись на урезанном пайке, довольно быстро испарились за горизонтом, и брат с сестрой остались совершенно одни, на попечении нечистоплотного дядюшки, умудрившегося воспользоваться неопытностью детей и забрать себе чуть ли не все источники прибыли семьи. В общем, грядущий бой был жизненно важен для них и сулил решение многих проблем в случае выигрыша.
Печально, конечно, но меня ни капли не проняло, сидел, смотрел на языки пламени, вырывающиеся из-за кованой оградки, слушал Искара и откровенно скучал, мысли не клеились, отвечать не хотелось абсолютно.
- Что-то меня совсем развезло, ты как, в сон не клонит?
- Да, есть немного, - сдержал зевок.
- Сатти! - в комнату проскользнула молодая девушка.
- Проводишь господина Алистера в его комнату, - та поклонилась и замерла у двери.
- Предлагаю с утра после завтрака пройтись к Арене, посмотришь, поспрашиваешь, я помогу, чем буду в силах, а там уже и решишь, идет?
- Идет, - я поднялся, - спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Служанка провела меня через коридор к выделенной мне комнате, зажгла светильники, поправила постель и, окинув все хозяйским взглядом, замерла у двери.
- Что-то еще, господин?
- В смысле? - не понял я.
- Возможно, вы желаете искупаться или еще что-нибудь.
Вот, а это мысль, после той пробежки я и вспотел, и успел нахвататься пыли, так что поваляться в ванной было бы как нельзя кстати.
- Искупаться можно.
- Я все приготовлю, - она прошла вправо и распахнула створки неприметной двери, задекорированной под продолжение стены и почти полностью с ней сливающейся.
Что-то вроде небольшого бассейна три метра на три и глубиной мне по пояс, под левой стенкой была своего рода уступка, где можно было лежать или сидеть, по желанию. Вода уже журчала, сбегая через широко распахнутый рот довольно искусно сделанной скульптуры рыбы, словно наполовину вынырнувшей из стены, а стоявшая рядом девушка периодически касалась цветных камней вокруг изваяния и пробовала рукой воду. Рядом стоял столик со всевозможным барахлом, из которого я узнал только песок в пиале, все остальное было абсолютно незнакомым, какие-то баночки, трубочки, кисточки. Наконец она вышла:
- Ванна готова, вам помочь?
- Помочь в чем, - окинул взглядом ее фигурку и добавил, - разве что только если сама хочешь.
Она кивнула, улыбнувшись, и стала что-то смешивать в одной из мисочек на столике, попеременно досыпая то из одной баночки, то из другой. Я же полностью разделся и, попробовав воду - чуть горячая, хорошо - забрался в ванную, устроившись на уступке и облокотившись о края бассейна. Вода падала с почти метровой высоты, порождая круги и небольшие водовороты, приятно лаская ноги и торс, и чуть-чуть не доставая до плеч. Служанка, наконец, перестала возиться у столика и, склонившись над водой, стала вымывать содержимое мисочки в воду, приобретающую постепенно розоватый оттенок и незнакомый приятный запах, на поверхности стала появляться тонким слоем пенка, захватывая все больше и больше поверхности, в конце концов, скрыв все находившееся под водой.
Девушка, тем временем, захватив еще одну пиалу и зайдя за спину, уселась на колени и принялась растирать мне плечи, периодически макая руки в емкость. Ее ладони аккуратно скользили по коже, массируя и расслабляя мышцы, вызывая легкую истому и наслаждение нежными касаниями, в голове будто разлили ведро тумана, ласково обволакивающего мозг и прогоняющего любые мысли, оставляя только девичьи руки и приятную негу, медленно перебравшуюся на грудь, потом на живот, а затем ее головка легла мне на плечо и руки скользнули еще ниже, вызвав у меня невольный вздох.