- Напасть не хочешь?
- Зачем, по моим подсчетам ты уже раз десять мог умереть.
- Отлично! - он явно обрадовался, - бой был, конечно, не в полную силу, но признаю, Ваннису будет тяжело, ты хорошо двигаешься. Теперь копье!
Он бережно опустил меч на подставку и схватил копье, мгновенно сделав выпад назад в надежде дотянуться до меня. Громкий "дзыньк" отскочившего в сторону острия от удара перехватившего его клинка ривскрета возвестил о начале боя. Стараясь не подпускать меня к себе, Искар вертелся и жалил метров с двух, выписывая замысловатые комбинации и атакуя из совсем уж неожиданных позиций. Вот теперь мне было тяжелее, чем с мечом, не знакомый с подобным стилем боя, я старался запомнить все увиденные увертки и приемы, а отражая атаки, прикидывал возможные способы контратаки. В какой-то момент просто зажал древко скрещенными клинками и, крутнувшись под ним, отскочил в сторону.
- И что это должно было значить? - Искар озадаченно смотрел на меня.
- Смотри, - я повторил движение более медленно.
- Уверен, что сможешь его сломать? Это каменное дерево, его еще могут обвить сталью на конце.
- Хочешь проверить? - я был уверен, хоть обвитое, хоть нет, но оно хрустнет как тростинка.
- Нет, поверю тебе на слово, - он покачал головой, - знаешь, с молотом я не очень хорош, тут нужна сила и сноровка, давай лучше против меча с кинжалом.
Я кивнул. Но бой не принес чего-либо нового, противник обзавелся еще одним жалом, не более, и контролировать его действия было не намного труднее, чем с одним, как в начале. В конце концов, Искар отскочил в сторону и кивнул, улыбаясь:
- Просто прекрасно, можно сказать, ты меня почти успокоил.
- И это правильно, всегда есть место неожиданностям.
- Согласен, давай сдвинем тут все назад, и можно будет спокойно поговорить.
Немногим позже он открыл резной бар над камином и достал какое-то явно дорогое пойло, бутылка была вся облеплена расписанной вязью оберткой и выглядела довольно вычурно - тонкое горлышко с непропорционально толстым брюшком, этакая клизма, я даже улыбнулся.
- Будешь? - он кивнул на нее.
- Чуть-чуть только, попробовать разве что.
- Ты не будешь разочарован, - он улыбнулся, - у меня осталось всего три бутылки того года и каждая стоит баснословных денег. Поверь, букет за этим стеклом просто божественен.
- Ты уверен, что стоит ее начинать?
- Алистер, сейчас от тебя зависит столь много, что просто не имеет смысла задумываться на таком, тем более всего на одной бутылке.
Разлив по бокалам темно-коричневую жидкость, и вручив один мне, он устроился в соседнем кресле, уставившись на языки пламени, бьющиеся в агонии на толстом полене, сиротливо расположившемся в каменной пасти.
- Итак, я полагаю, с боями вопросов больше нет?
- Пока нет, - я пригубил из бокала и чуть не закашлялся.
Крепкое, твою мать, горло будто обожгло и сковало огнем, но потом также быстро отпустило и смягчило приятным холодком, щекочущим горло и ноздри, а послевкусие заставило закрыть глаза и просто наслаждаться непередаваемым ощущением, словно откусил кусочек только что взбитого облачка. Искар понимающе кивнул, видно, это не первая его бутылка подобного чуда.
- Восхитительно, - произнес шепотом, на самом окончании выдоха.
- Это королевский напиток, последние лет десять он поставляется только ко двору Массара II. Ладно, давай по твоим нуждам, чем я могу помочь?
- Для начала, я бы хотел узнать о политической обстановке в мире, войны, союзы, отношения и все такое, в общем, что изменилось за последние десять лет.
- Это легко, слушай.
В течение этого и следующего бокала я узнал практически всю подноготную Даггура и ближайших стран. Огромнейший материк, называемый здесь Паллатия, был поделен между двадцатью тремя официально признанными государствами и несколькими, никем не признанными народами, расселившимися где попало и всеми гонимыми. Для себя я уяснил основное, перечень всех стран я все равно не запомню, говнистых государств на подобии Каттониса со своими заморочками всего пять штук и разбросаны они по всему материку, как ложки дегтя в бочке с медом. Что примечательно, только в них признавали рабство и абсолютное бесправие всех иноземцев, правда, за редким исключением. В остальных все было более-менее цивилизованно, и любой труд оплачивался. Везде была знать и простолюдины, а владеющие маэр составляли особую касту населения, имевшую те или иные привилегии, но всегда стоящие у власти в стране. Никто ни с кем не воевал и не состоял ни в каких союзах, в этом просто не было нужды, по сути, все были довольны сложившимся положением вещей и объединялись лишь в случае угрозы со стороны одного из пяти отщепенцев, постоянно играющих на грани фола и могущих в любой момент спровоцировать объединенную атаку нескольких государств. Но в том-то и дело, что подобное хождение по лезвию бритвы продолжалось уже не одно столетие и всегда находились причины и возможности замять тот или иной конфликт, все уже привыкли к подобному и не придавали особого значения.
Были еще Орден и Тайная Стража. Эти две организации были не подвластны ни одному государству и об их местонахождении никто не знал. В курсе были только, что Орден занимается поиском и уничтожением всего, связанного с изначальным путем, а Стража защищала границы этого мира от вторжения извне. Что те, что те, были конкретно отмороженными на всю голову и совсем не считались с существующей в мире властью, преследуя лишь свои цели, и не редко достигая их самыми, что ни на есть, жестокими способами.
С перемещением между мирами дела обстояли сложнее, было известно всего два действующих перехода, один на каком-то далеком острове, название которого Искар даже не знал, и здесь, на Паллатии, в границах одного из мощнейших государств - Каллитии. К слову, эта страна была, так сказать, лишь филиалом одноименного государства в другом мире, получающая в случае необходимости военную и прочую помощь, и во всю пользующуюся выгодой обладания межпланетным переходом. Вся остальное было шелухой и по сути ничего для меня не значило.
- В принципе, мне больше нечего добавить, - Искар наполнил стаканы в третий раз, - последние пять лет были на редкость однообразными и скучными на события, разве что Каттонис опять зашевелился, ну да это ненадолго, как всегда получит по зубам и затихнет.
- Значит, ничего особого я не пропустил.
- Именно, - он кивнул, - как получилось, что ты выпал из жизни?
- Долгая история, - я поморщился, врать не хотелось, - не стоит сейчас тратить на это время.
- Как скажешь, что еще ты хотел узнать?
- Мне нужно название одного места.
- Места?
- Да, джунгли с озером посередине, там еще растут довольно зловредные деревья.
- Это ты про бакхи, что ли?
- Без понятия, но говорят, они как живые, слышал о таких?
- Да, это в Каттарии - довольно недружелюбная страна, и джунгли есть, и бакхи растут только там, насколько я знаю, а вот про озеро не в курсе.
- Что о ней знаешь?
- Да почти ничего, мы-то в самом центре находимся, торговли с ней почти никакой, ничем особым она не интересна, сплошные горы и джунгли.
- Хорошо, тогда такой вопрос, что ты знаешь об изначальных в вашем мире?
- Я ждал нечто подобное, - он замолчал, разглядывая языки пламени сквозь жидкость в стакане, - и могу ответить только одно: мифы и легенды.
- Не густо, а кто может обладать более, скажем так, закрытой информацией? Кроме Ордена, разумеется.
- Алистер, это очень опасные вопросы, и ответы на них, почти наверняка, будут стоить жизни.
- Все может быть.
Он вздохнул.
- Хорошо, я подумаю, что можно сделать.
- Искар.
- Что?
- Не подставляйся только, мой интерес не стоит жизни.
- Учту.
И тишина, разговор затих сам собой, мне больше нечего было спросить, а ему сказать, так и сидели, потихоньку допивая бутылку и вслушиваясь в потрескивание камина, следя за игрой отблесков и думая каждый о своем.
- Чем собираешься пока заняться?
- Еда, сон, отдых, последнее время было просто сумасшедшим, или у тебя есть предложения?
- Да нет, просто интересуюсь. Тогда наше имение в твоем распоряжении, слуг я предупрежу, без необходимости тебе лучше не выходить наружу.