- Итак, смотрим сюда. Здесь кладбище, здесь ворота, эта улица напрямую ведет от нас к ним, эти боковые уводят в сторону, но с них проулками можно опять вернуться назад. Здесь будет тюремная стена, вдоль нее почти вплотную стоит целый квартал, там, в основном, сплошь бедняки и бандитские шайки, но лазеек и нор просто немерено. Если что, затеряешься там, потом пойдешь вдоль стены и выйдешь тут. Так, что еще?
- Аррсы неплохо чуют людей, - вставил Крисс, - как быть с этим?
- А с этим даже не знаю, что предложить, - Искар задумчиво подпер подбородок.
- А твой белый порошок, он может помочь?
- Нет, не для этого он создавался, могу посоветовать только пробираться внутри домов, хотя и там есть шанс напороться на "друзей".
- Сплошной риск, - Крисс покачал головой, - может, тебе дерьмом вымазаться?
- А что, может сработать, - как на меня, идея была довольно неплоха.
- Ага, и вместо того, что бы гоняться за человеком, аррсы будут гоняться за убегающим дерьмом.
- Ладно, сглупил, - копейщик поднял здоровую руку, - но уж больно хотелось посмотреть на него в таком виде.
- Ты сама доброта, - я кивнул ему.
- Ну что, по последнему глотку? - Искар приложился первым.
- И еще, Искар, тебе лично придется присмотреть за ларрити.
- Эх, дела любовные, - копейщик мечтательно зажмурился, - скажи ей, что он составил мне компанию и у нас серьезный, очень долгий разговор.
- Хорошо, - тот кивнул, - теперь план на случай, если ты не вернешься до утра.
- Никаких планов, - я отставил пустую тару под стенку, - если меня не будет до утра, значит, все кончено, и вы просто ждете итогов осады, здесь все все прекрасно понимают, так что не будем.
Некоторое время мы сидели молча, сказать было просто нечего, да и незачем, так что я просто поднялся, подхватив с пола захваченную Искаром сбрую с ривскретом, и так же молча направился к лестнице наверх. Воздух посвежел, даже стал более прозрачным, что ли, сверху не доносилось ни звука, лишь мерное стрекотание насекомых и легкие порывы ветра. По ощущениям, никого рядом так и не было, но перестраховаться все же стоило, так что я добрых минут десять торчал у выхода, всматриваясь в окутавшую кладбище ночь. Так ничего и не заметив, я тенью скользнул в темень снаружи и метнулся к воротам. Возле них замер, повторно оценивая обстановку вокруг - никого, и ничего, ладно, двигаемся дальше. Удерживая в голове набросанную Искаром схему, бросился в ближайший левый переулок, решив идти кружным путем. Большинство дверей и окон были заколочены или выбиты, довольно часто попадались кровавые пятна или целые дорожки, будто кого-то тащили, оставляя за собой заметный след, везде лежал мусор и обломки, улицы давно уже никто не убирал, запустение царило повсюду безраздельно. Сюда бы добавить еще трупы, свисающие с крыш домов, и картина была бы закончена полностью - город призрак во всей красе.
Впереди за углом раздался шорох, заставивший меня моментально шмыгнуть к ближайшей двери и замереть, затаив дыхание внутри разгромленной веранды. Спустя какое-то время раздались шаги, отчетливо впечатывающиеся в камни мостовой, а чуть позже, на грани слышимости - мягкие, аккуратные шлепки явно не человеческой поступи. Аррс, а может и пара, так не разобрать, что ж, я медленно, стараясь не издать ни звука, вынул ривскрет из ножен. Тело подобралось само по себе, нужна только команда мозга - и мышцы сами бросят в бой смертоносную машину, лишь бы успеть и закончить до того, как поднимется ненужная шумиха. Шаги раздавались уже совсем близко, еще чуть-чуть, и можно будет определиться с противником.
Мягкие лапы теперь уже легко и быстро семенили по мостовой, тварь то ли учуяла меня, то ли еще что, но сопровождающий ее человек обнажил оружие, я отчетливо услышал звук вынимаемого клинка, и что-то скомандовал своему питомцу, после чего аррс явно занялся вынюхиванием. Я лишь крепче сжал рукояти, готовый в любой момент рассечь сунувшуюся в проем тварь, но та, словно что-то сообразив, замерла посередине проулка, дав возможность отчетливо ощутить себя во всей красе. Они что здесь, все такие здоровенные? Гадина в метре от двери была просто огромна, существенно шире прошлых двух, выше, массивнее, и явно сильнее, не знаю, как насчет скорости, но мне вдруг очень захотелось, что бы она прошла мимо. Низкий вибрирующий гул, издаваемый жуткой глоткой аррса, эхом прокатился вдоль пустых домов и неприятно ударил по ушам, предупреждением ворвавшись в мозг - найден. Их было всего двое, теперь я был точно в этом уверен - погонщик и аррс, и последний был просто огромен.
- Эй, балурец, ты хорошо спрятался? - раздалось снаружи, - Ну, тогда жди, мы идем искать!
Время замедлилось, растянувшись и позволив четко оценить ситуацию. Против меня здоровенная гадина весом центнера в три, если не больше, жутко сильная и, скорее всего, не менее быстрая, настоящая машина для убийств, погонщика во внимание можно не брать, убью походя. Дом, в котором я укрылся, довольно хреновое место для боя с такой тварью, мало пространства, да и мебель еще мешать будет, а отбивать удары такого монстра будет верхом глупости, чревато переломами, так что только уклоняться, ни в коем случае не подставляясь под атаки. Значит, пора выходить.
- О как, да ты смельчак, как я погляжу, - оказавшийся напротив здоровяк мало походил на погонщика - высокий, широкоплечий, весь обвешан оружием и одежда, его одежда скорее походила на кожаную броню воина, чем на легкие плащи, виденные мной ранее у его коллег.
Аррс же при виде меня только переступил с одной чудовищной лапы на другую и замер, явно ожидая разрешения схватить добычу.
- Вы здесь одни? - я дружелюбно улыбнулся, будто и не держал в руках две полосы смертоносной стали.
- Конечно одни, конечно, - похоже, мужика явно забавляла создавшаяся ситуация, - ты как, готов?
Дождавшись моего кивка, он отошел к противоположному дому и сел на ступеньки, облокотившись о заколоченную дверь.
- Ну, давай начнем. Бак-кри! - аррс преобразился, мышцы сократились и бросили чудовище вперед, слишком медленно, как на меня, но размах лап позволял ей эту медлительность, метра четыре впереди себя она контролировала свободно, но не учла одного - меня. Рывок в сторону и толчок о стену позволили буквально перелететь на другую сторону, взмах, и голова погонщика разделилась надвое, съехав верхней половинкой и обнажив свое содержимое. В тот же миг с аррса будто слетели оковы, с трудом уйдя из-под удара, оценил новую информацию - этому монстру все прочие и в подметки не годились, возможно, я даже сдохну сегодня. Но потом на посторонние мысли просто не стало времени.
Я стал крысой, жалко убегающей от разъярившейся кошки, каждый удар которой выбивал каменную крошку, рикошетом барабанящую по стенам и градом оседающую на мостовую. Тварь орудовала всеми четырьмя лапами, в зависимости от того, в какой стороне я оказывался, некогда мягкие, они стали жесткими, словно метал, и одним только попаданием грозили смертью. Наши метания проходили в полнейшей тишине и, скорее всего, походили на некую пьесу, разыгрываемую в декорациях мертвого города в темноте одного из его переулков - охотник и обреченный, палач и жертва.
Очередной удар прошел мимо, но кошмарная конечность тут же вернулась в обратном броске, сорвавшись сразу же, как только коснулась мостовой. Зацепив лишь по касательной, атака, тем не менее, оказалась поистине сокрушающей, меня бросило на стену, рот наполнился кровью, а в груди будто свернулась гигантская сороконожка, грызущая все, до чего могла дотянуться. Не успевая сплюнуть собравшуюся во рту кровь, рванулся в бок и не смог сдержать стона, внутри кипела раскаленная лава, обжигающая нутро нестерпимой болью и сминающая путы самоконтроля. Следующий выпад твари удалось пропустить над собой, полоснув вдогонку правым клинком и рванув полосу стали чуть в сторону, надеясь услышать рев боли или что-то подобное, но - ничего. Аррс будто и не почувствовал ничего, на мостовую лишь обильно брызнуло, оросив сразу три булыжника, и только, а гадина тут же ударила в ответ. Сильно. Быстро. И больно.
Меня смело, снарядом влетев в заколоченную дверь одного из домов, я проломил ее спиной и врезался в стену, приложившись головой так, что зубы клацнули, разрезав язык до половины - в рот теперь просто хлынул поток крови, вынуждая захлебываться и давиться, стараясь урвать хоть глоток воздуха, а голова наполнилась тяжелым гулом, мир поплыл, утратил четкость, стало заметно темнее. С трудом пошевелившись, напрягся, пытаясь приподняться, и в живот тут же ударило, разрывая и проникая внутрь, чудом минуя хребет и, выйдя из спины, вонзилось в стену - было слышно, как что-то вошло в камень. Размытая тень перед глазами мотнула конечностью, и меня швырнуло в бок, разорвав бок и оставив после себя дыру, наверное, с два моих кулака. Еще в воздухе пришла горечь понимания - это все, не справился, не смог, что-то пошло не так, не хватило сил, слишком слаб, слишком...