Как по этому поводу выразился уже упомянутый адмирал Траун: «Лорд Вейдер даже скучать умеет с пользой для государства».
Впрочем, сейчас о скуке ситх временно забыл. Его внимание было посвящено одному пилоту, последние полгода известному по всей Галактике.
В чем-то пират, в чем-то – контрабандист, в чем-то вообще чуть ли не повстанец… Леона Мартао в Альянсе прозвали «Смельчаком», в преступном мире – «Лихачом»…
В Империи его прозвали Наглой Мордой.
По мнению Вейдера, именно это последнее определение лучше всего отражало характер Мартао. Наглость его иногда переходила всякие пределы.
Чего стоит случай, когда он посадил «крестокрыл» прямо в военном космопорту и приказал дроидам починить некую поврежденную деталь. В памяти механизмов хранились данные по великому множеству истребителей, так что проблем у них это не вызвало. А запреты на ремонт «крестокрылов» введены не были; никому не пришло в голову, что это вообще понадобится.
Потом офицеры и солдаты клялись, что сочли заходящий на посадку истребитель чем-то вроде миража; они даже и помыслить не могли о таком нахальстве. Потому и не подстрелили при посадке, и не высыпали на поле во время ремонта.
Таковой, кстати, занял от силы пару минут; дроиды были качественными и работали очень быстро. И опомнившиеся солдаты открыли огонь уже когда «крестокрыл» взлетал. Не попали.
Вообще, Мартао везло до такой степени, что Вейдер подозревал в нем способности к Силе. И потому еще больше желал отыскать авантюриста.
Кто-то из офицеров предположил, что Мартао может быть уцелевшим джедаем. Вейдер эту версию отклонил; по его личным впечатлениям, в Ордене был только один рыцарь с таким уровнем авантюризма. И он сейчас носил черный шлем и доспехи.
Но все равно было интересно.
Леон Мартао решительно предпочитал периферийные планеты. Закон тут был, но в большей степени определялся самими жителями, чем имперцами; возможностей для заключения сделок, получения поручений и всяческого самовыражения тут хватало.
Однако иногда Мартао приходилось бывать и на планетах, более близких к «Тройному Нолю»[1]. Это не доставляло особого удовольствия, но обычно приносило прибыль. А иногда – и наслаждение тем, как возможно обманывать местную полицию.
Вот и сейчас он расположился в кантине, просто отдыхая. Недавно завершенная сделка прошла удачно, и это стоило отметить. Но не с партнерами.
Так что Мартао выбрал подходящую кантину, успел, растягивая удовольствие, выпить пару стаканов, когда…
Когда вломились штурмовики, и их командир ткнул пальцем в сторону Леона.
Мартао среагировал моментально – запустил стаканом в шлем шагнувшему к нему солдату, другой рукой выхватил бластер и пальнул в лампу, погрузив помещение в темноту.
А поскольку расположение выходов он запомнил, то выскочил через черный ход, в сопровождении разноэтажных выражений и требований прекратить бардак именем закона.
Но вот открывшаяся картина чуть не заставила Мартао взвыть от злости.
Задний двор был обнесен высоченной стеной без признаков двери. Видимо, сюда лишь приземлялись; и средств передвижения не было. Исключая спидер, за штурвалом которого расположился здоровенный убезиец в коричневатой боевой броне.
– Приятель, подвезешь? – кинулся к нему Мартао. – За мной штурмы гонятся!
– Почему бы и не подвезти, – неторопливо ответил убезиец; казалось, что даже обычный для его народа шлем имеет меланхоличное выражение. – Садись. Сейчас взлетим.
Мартао не заставил себя долго ждать, запрыгнув в машину. Кольнуло сожаление по поводу своего спидера, оставленного у главного входа, но соваться туда сейчас было бы идиотизмом.
Секунду спустя он мнение изменил: убезиец рванул с места так, что Леона вжало в кресло. Спидер едва не врезался в стену, но водитель в последний момент направил его в небо.
Позади послышались звуки сирен – несколько полицейских спидеров, оказавшихся рядом (штурмовики привели? Или случайность?) мигом сели на хвост.
– Догонят, – прошипел Мартао, оценив машины преследователей.
– Не меня, – отозвался убезиец. – Лучше пристегнись.
Леон поспешно выполнил указанное, и правильно сделал.
Следующие несколько минут были заполнены совершенно невероятными виражами, взлетами и падениями. Как и обещал водитель, полицейские безнадежно отстали где-то в первую минуту; впрочем, убезиец все равно не успокоился, и продолжил петлять. Мартао даже не знал, что подобное возможно вытворить на спидере.