Когда убезиец счел нужным остановиться, то Леону пришлось минуты две ждать, пока голова перестанет кружиться.
– Спасибо, друг, – с чувством произнес он. – Ты меня до космопорта подкинуть не можешь?
– А надо? – флегматично отозвался водитель. – Если за тобой охотятся – так точно в порту будут проверять на входе.
– Конечно, – пожал плечами Мартао. – А что поделаешь? Сматываться с планеты надо.
– Помочь?
– А можешь? Буду весьма благодарен.
– Тогда сейчас, – убезиец вытащил комлинк, набрал код, подождал, пока установится связь, и распорядился: – Подготовить мой шаттл к вылету.
– Слушаюсь, милорд! – донеслось из комлинка.
– Мил… в каком смысле?! – остолбенел Мартао.
– В самом прямом, – невозмутимо ответил водитель. – Почему все считают, что я могу носить только один-единственный тип доспеха?
Леон сопоставил сказанное, низкий голос, могучее сложение, слова о подготовке шаттла, «милорда» и озвучил вывод:
– Ой.
– Вне всякого сомнения, – кивнул Дарт Вейдер. – Так доставка в космопорт все же требуется?
– Угу, а следующая остановка будет на Кесселе…
– Нет, кстати. Вообще-то, я собирался предложить работу.
Мартао вытаращил глаза.
– Работа на меня обеспечит риск, острые ощущения, возможность применить ум и пройти по грани одновременно, – продолжал ситх. – Как раз все то, что ты так ценишь. Точно знаю, что на Альянс ты не работаешь, исключая пару разовых контрактов на контрабанду.
– А… а подумать можно? – еле выдавил Леон.
– Можно. Прямо здесь. Сколько хочешь.
На расстоянии вытянутой руки от Дарта Вейдера думалось плохо.
– Выбор у меня вообще есть? – мрачно уточнил Леон.
– Можно устроить соревнование, – столь же невозмутимо ответил Вейдер. – На скорость. Мы сейчас находимся на высоте примерно трех километров; можем соревноваться, кто быстрее достигнет земли. Я на спидере, ты – просто так. Обещаю, что если ты обгонишь, то все обвинения будут сняты.
– Это, без сомнения, утешает, – констатировал Леон. И совершенно неожиданно в его глазах зажглись азартные огоньки.
Слова о соревновании навели его на мысль, и Мартао решил рискнуть. Что он теряет? Конечно, так нарываться – это очень опасно… но Вейдер прав. Риск он ценит превыше всего, а большего риска и придумать нельзя.
– А если разыграть?
– Что?
– Работа на вас – или свобода со снятием обвинений. Разыграть в карты.
Вейдер молчал несколько минут, и Леон уже начал подумывать, что соревноваться в скорости они не будут… он полетит в одиночестве.
– Сабакк? – наконец нарушил молчание ситх.
– Условия не те, – усомнился Мартао. – Да и простоват сабакк для такой игры… А если хэйпанский крийк?
Названная игра относилась к числу едва ли не сложнейших в Галактике, и мастеров ее можно было пересчитать по пальцам конечностей (правда, кодру-джийских[2]). Сам Мартао к таковым относился.
– А карты у вас имеются?
– Конечно, – охотно отозвался Леон и полез в сумку. – Сейчас…
– Двойной ранкор.
– Удвоенный тускен наперекрест. Космочервь.
– Т-так… Минокки с серебряным модификатором!
– Однако. Метеорит.
Игра шла уже полчаса, и никто не уступал; Мартао начал подозревать, что встретил равного по классу противника, если не превосходящего.
В один из самых напряженных моментов рядом неожиданно обрисовался полицейский спидер – нашли все-таки.
– Не двигаться! – рявкнул блюститель закона. – Снизиться до отметки в километр, поднять руки…
– СИБ, – не оборачиваясь, Вейдер извлек и продемонстрировал удостоверение. – Не мешайте работать. Тройная банта.
Полицейских как ветром сдуло.
– А это престижу СИБ не повредит? – полюбопытствовал Мартао. – Вуки с золотым модификатором.
– Пусть с этим Исард разбирается, – хладнокровно ответил Вейдер. – Не мои проблемы. Трандошан и серебряный модификатор.
– М-мать! Извините, милорд.
– Я понимаю эмоции.
– Тогда… Двойной дашад. А какое у вас в СИБ звание?
– Супероперативник. Больше его никто не носит. Тройной барабел.
– М-да…
Еще через несколько минут Мартао наконец с огромным удовлетворением (хотя и скрытым) воззрился на свои карты.
– Боюсь, что партия окончена, – вздохнул он. – Эскадра драконов!
И выложил одну из сильнейших комбинаций, которую тщательно собирал все это время.
– Действительно, – после паузы согласился Вейдер. – Окончена. Корона Звезд.