– Лорд Вейдер, у меня есть для вас поручение, – ласково произнес Палпатин.
«То есть – приказ, не подлежащий обсуждению, – перевел Вейдер. – Если бы обсуждать было возможно, он бы сказал «у меня есть просьба». Кто бы сомневался…»
– Я весь внимание, учитель.
– Прекрасно. Дело в том, что жители планеты Хамариэ усомнились в необходимости своего пребывания в составе Империи. Они не представляют всей силы нашего государства; я поручаю вам убедить их.
– Какие силы использовать при этом?
– Используйте Силу, лорд Вейдер, – ехидно улыбнулся Палпатин, и младший ситх чуть не вздрогнул – в голосе Императора послышались удивительно знакомые интонации Йоды.
«Наверное, это профессиональное», – решил Вейдер.
– А что касается кораблей… увы, вопрос срочный, а все соединения находятся довольно далеко. Так что вам придется использовать лишь свой флагман.
Вейдер с сожалением подумал, что Император, видимо, многое перенял у тактиков Республики. Для последних отправить четырех клонов против сотни дроидов или двух джедаев против целого корабля противников было в порядке вещей.
– Я все сделаю, учитель, – ограничился он кратким комментарием, пытаясь найти в памяти хоть что-то про помянутую планету. Не получалось.
В свое время, после гибели Храма Джедаев, архивы Ордена были перекачаны к Императору. Вейдер же сделал себе копию. По его мнению, они были куда полнее государственных источников. Конечно, случались пробелы, вроде того, с Камино…
Впрочем, сразу после Геонозиса Кеноби явился к архивистам и высказал много чего на тему: «что же, уважаемые и высокоученые, в базе Ордена левые личности копаются, хатта вам на шею и гунгана в супруги?» Так что в следующие три года работники архивов делали все возможное, чтобы подобное не повторялось.
Ситх не сомневался, что найдет там нужную информацию. И оказался прав.
А найденное подвигло Вейдера на разные не очень верноподданические мысли, объединенные темой «Умеет же учитель давать заковыристые задания»…
Жители Хамариэ оказались мощными эмпатами, а некоторые из них имели и телепатические способности. Мастер-джедай, изучавший планету, отметил, что блокировку сильного и обученного одаренного им не пробить, но даже в таком случае они моментально почувствуют любую ложь.
И как их «убеждать», располагая лишь одним кораблем? Конечно, его флагману нет равных, но против целой планеты его не хватит. Точнее, сочетание мощи СЗР с личной силой ситха могло дать необходимое… но со слишком уж высокими потерями.
Кому оно надо? Уж точно не главнокомандующему.
Вейдер свои недостатки знал хорошо, и честно признавал, что дипломатичность ему не была свойственна. Подобный опыт состоял в основном из миссий с Оби-Ваном; а на таковых Анакин либо вполуха слушал, как Кеноби изъясняется высоким этикетом, либо действовал в стиле агрессивных переговоров.
Оба случая тут не подходили. Надо было найти что-то…
Хм. Вейдер задумчиво пробежал глазами одну из строчек: там говорилось, что хамариэнцы не способны говорить на бейсике и с большим трудом его воспринимают. Ну, это не так страшно. Дроиды-переводчики существуют, и нужные программы в них есть.
Вейдер немного поразмышлял над возможностью блефовать на бейсике, задав дроиду программу переводить совершенно другое, но отказался от этого плана. Хамариэнцы ориентируются не на слова, а на чувства говорящего; он-то всегда знает, когда лжет.
А это, в свою очередь, дает определенные варианты…
Как оказалось, хамариэнцы были инсектоидами, черной или медной окраски. Вейдер и сопровождающие штурмовики выделялись на фоне и тех, и других. Впрочем, местные производили впечатление мощных солдат; ситх про себя признал, что его обычное боевое удушение не возымеет действия. Он совершенно не помнил, каким образом дышат насекомые, и как на них надо воздействовать.
Король Хамариэ принял имперцев в главном зале (свиту туда Вейдер намеренно не взял). И очень долго распространялся по поводу того, насколько его народ велик, развит и способен жить самостоятельно, без всякой помощи галактических государств.
Вейдер привычно пропустил все заверения мимо ушей; более толковую информацию он получил из отчетов СИБ по этой планете. К сожалению, факты во многом подтверждали мнение местных.
– А вы уверены, что ваши технологии действительно превосходят разработки Империи? – осведомился ситх, когда король закончил пространную речь.
– Разумеется, – гордо заявил хамариэнец, выслушав перевод. – Вы можете доказать обратное, лорд Вейдер?