Как уже говорилось, в общем и целом Вейдер учениями остался доволен. И организацией их на этой конкретной базе – тоже.
Соответствующим образом он и высказал свое заключение полковнику Карну, коменданту Беш-16. Адъютант Роудин, как обычно, должным образом задокументировал сказанное, полковник вынес похвалу присутствовавшим здесь же двум капитанам…
Словом, все шло своим чередом. Но Вейдер, уже собравшийся уходить, внезапно ощутил за дверью что-то странное. Явно живое, но не человеческое.
Странно…
В положении Темного Лорда имеется много преимуществ. Например, право встать посреди завершающей речи полковника, подойти к двери, открыть ее и посмотреть.
На шествующую по коридору черную фелинкс.
Полковник, отличавшийся немалым ростом, глянул через плечо Вейдера и окаменел. То же самое сделали и Роудин с капитанами.
Фелинкс остановилась, посмотрела на офицеров и констатировала:
– Мя.
После чего пошла дальше, полностью игнорируя второго человека в Империи.
Вейдер ощутил нешуточный интерес и двинулся следом. Остальные сделали то же самое.
Процессия из фелинкс, Темного Лорда, его адъютанта, коменданта базы и его заместителей… внимания не привлекла. Все встреченные солдаты реагировали одинаково: трясли головой, а потом упорно смотрели в потолок, и явно не видели ничего столь не соответствующего правилам субординации.
В конце концов зверек дошел до нужной двери. Поскребся. После чего громко мяукнул.
Дверь скользнула в сторону, и молодой солдат подхватил фелинкс.
– Ну вот, нашелся! Где тебя…
Тут он заметил, кто стоит позади и осекся.
– Что такое? – послышалось из комнаты, и в дверях объявился боец постарше. Узрев гостей и все оценив, он с укоризной посмотрел на фелинкс и прошептал:
– Скотина! А я тебя еще молоком поил…
Наступила полная тишина.
Вейдер перебирал в памяти статьи устава, не находя ничего, относящегося к животным на базах. Полковник из-за его спины демонстрировал солдатам мощный кулак. Капитаны нервничали. Один Роудин был безмятежен; его происходящее в любом случае не касалось.
– Номер? – поинтересовался командующий, дабы не стоять большим черным столбом.
– СХВ13567144, лорд Вейдер, сэр! – отчеканил молодой солдат. Фелинкс зевнул.
– Как зовут вашего зверя?
Штурмовик замялся. Ситх предположил про себя, что кличка типично солдатская, а значит – нецензурная, и добавил с мягким нажимом:
– Отвечайте, солдат.
– Лорд, сэр!
Сперва Вейдер хотел заметить, что он в курсе о своем титуле… но тут же сообразил, что это был ответ на вопрос.
– Основание для клички? – выбор имени ситха нешуточно заинтриговал.
Штурмовик открыл рот. Закрыл. Потом повторил операцию. Явно язык не поворачивался. Всем бы сенаторам такую стеснительность…
Без зазрения совести Вейдер скользнул Силой по его мыслям и прочел в них следующее: «Потому что черный, гордый и ходит везде с видом «я тут главный», сэр!»
– Можете не отвечать, – констатировал ситх. Штурмовик не понял, как истолковать распоряжение, но на всякий случай постарался не дышать.
Вейдер же в этот момент представил, как преподносит Палпатину в подарок ранкора по кличке Император и поясняет: «Потому что великий, опасный и авторитетный!»
Идею пришлось отвергнуть. Со старшего ситха сталось бы поручить ученику ежедневное выгуливание подарка. Не то, чтобы Вейдер этого опасался, но Лорд Ситхов со зверем на поводке (пусть даже и ранкором) – это несолидно.
Но надо было принимать решение. Вот только какое? В Уставе не было запрещено содержание животных. Однако если просто развернуться и уйти, то выглядеть он будет глупо.
Так… А если?
– Роудин, записывайте.
– Да, сэр!
– Зачислить фелинкс черной масти по кличке Лорд в штат военного персонала базы Беш-16 на должность истребителя различных грызунов и насекомых. Будет выполнять?
– Так точно, лорд Вейдер, сэр! – рявкнул штурмовик.
– Как зачисленному в штат, ему вменяется в обязанность присутствовать на смотрах, собраниях и прочих мероприятиях личного состава. Ответственным за все вышеперечисленное назначается штурмовик СХВ13567144. Поставьте дату, Роудин. Вам понятна поставленная задача, господа?
– Служим Империи! – дружно отозвались штурмовики.
– Мя! У! – по-военному добавил фелинкс.