– А если он просто испугался? Как бы узнать, в чем там дело?
– Думаю, долго ждать тебе не придется. Они как раз поднимаются на холм. И похоже, они не одни.
Оскар прищурился. Между ними кто-то шел. Судя по росту, ребенок. И, кажется, очень слабый. Вскоре Лена взяла его на руки.
– Не знаешь, кто это?
Оскар не мог сказать, хотя ребенок показался ему знакомым.
– Подожди-ка, – вдруг сказал он.
– Я вижу, что это девочка.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Оскар. – Это Ниянг.
– Кто?
– Ниянг. Девочка из каменоломни.
Шарлотта все никак не могла вспомнить.
– Маленькая рабыня, которая рассказала нам о крепости.
– Как же она так быстро оказалась на поверхности?
– Понятия не имею. Пойдем спросим.
Вблизи Ниянг оказалась еще более худенькой и слабой. Она могла идти только маленькими шажками, словно экономила силы. Но личико у нее так и светилось. И оно засияло еще сильнее, когда они подошли поближе. Ниянг схватила его за руку и упала перед ним на колени.
– Спасибо, – сказала она. – Спасибо, что ты нас освободил. Мы в вечном долгу перед тобой.
– Пожалуйста… не нужно, – Оскар поднял ее на ноги. Ему было очень неловко, что кто-то падал перед ним на колени. – Не нужно меня благодарить. Я рад, что увидел тебя. У тебя все в порядке?
– О, да, – заверила его Ниянг. – Мама сказала, что если я буду хорошо кушать, то стану такой же сильной, как и до похищения.
– Как вы так быстро оказались на поверхности?
– Не знаю. Точно так, как и тогда, когда нас похитили. Нас взяли и просто подняли наверх.
– Сколько ты у них прожила? – спросила Шарлотта.
– Год или два, – пожала плечами Ниянг. – Точно не знаю. В пещерах на время не обращаешь внимания. – Она внимательно присмотрелась к Шарлотте. – У тебя красивые волосы. Ты подруга Оскара?
Шарлотта почувствовала, как заливается краской.
– Кажется, да.
– Тогда держи его крепко. Спасибо и тебе, что освободили нас. От лица всех, кто работал во дворце и каменоломнях. Большинство уже вернулись в свои деревни, но некоторые еще ожидают внизу, у главных ворот.
– Тогда нам нужно спуститься к ним, – предложил Оскар.
Вместе они спустились по склону. Элиза, Вилма, Лена и Дималь тоже присоединились к ним, так что процессия получилась торжественная.
Они никак не рассчитывали, что будет так много людей. Отблагодарить своих спасителей собралось не меньше ста человек. Старики, молодежь, мужчины и женщины. Многие принесли подарки, которые сложили к ногам путешественников. Многие находились в плену уже давно и не надеялись, что снова увидят солнечный свет. Кожа у них стала совсем светлой, и они прикрывались, чтобы не обгореть. Но все были рады увидеть своих героев. Они хлопали, смеялись и пели песни. Картина была очень трогательной. У Оскара пылали уши, и от стыда он готов был провалиться сквозь землю.
Вдруг послышались взволнованные крики. Похоже, присутствующих что-то напугало. Издалека донеслось глухое жужжание.
В небе над высокими пальмами появился продолговатый объект. Его бока серебрили лучи утреннего солнца. Он стремительно приближался.
– «Пачакутек»! – обрадовалась Лена. – Гумбольдт с Лилиенкроном возвращаются!
Глаза Дималя расширились от страха.
– «Пачакутек»? Что это? Летающее чудовище?
– Не чудовище, – поправила его Лена. – Корабль. Что-то вроде ваших рыбачьих лодок, только плывет по воздуху. Помнишь, я тебе рассказывала?
– Разве такое возможно?
Лена рассмеялась.
– Если хочешь узнать поподробнее, спроси у Гумбольдта. Он в этом лучше разбирается. А мне просто нравится на нем путешествовать.
Пришлось немного успокоить встревоженных жителей и объяснить им, что не нужно бояться этого необычного предмета.
И вот корабль уже парил у них над головами. Сбросили якоря. Над поручнями появились головы обоих исследователей.
– Эй там, внизу! – весело крикнул им Гумбольдт. – Закрепите канаты, и мы к вам спустимся.
Через пять минут Лилиенкрон и Гумбольдт уже стояли среди людей, которые недоверчиво на них таращились. После бесчисленных рукопожатий и приветствий они наконец подошли к своим друзьям.
– А где же Ван Баккен? – поинтересовалась Элиза. – Он не захотел вас сопровождать?
– Мы его даже не видели, – ответил Гумбольдт. – Он якобы лежит в постели с температурой. Но что-то мне подсказывает, что он пытается залечить ожоги, которые получил при попытке похитить «Пачакутек». Я его предупреждал, но он не захотел слушать. Хорошо, что это был не самый сильный разряд. Так что, скорее всего, он отделался легкими ожогами. Через неделю будет здоров. – Он обернулся к принцу: – Мой дорогой Дималь, настало время прощаться. Мне очень жаль, что мы не можем остаться, но нас ждут в других местах. Надеюсь, твой отец получит справедливое наказание, и новым королем выберут тебя. Я считаю, что ты хороший и мудрый правитель. Эта страна получит справедливого короля.