– С вами, – кивнул Маркус.
– И что ты обо всём этом думаешь? – напрямую спросил Ричард.
Разведчик сделал два больших глотка и выдохнул.
– Думаю, что Герхард прав. Но это значит, что при войне нам придётся туго.
– Очень, – грустно кивнул Фарлен. – Поэтому мы собираем всех своих на севере, по максимуму.
– А Гарис и Нирван? – решил узнать Маркус.
– Гарис точно наш, – уверенно сказал генерал. – Нирван – другое дело. Если честно, я ему не доверяю.
– Но он же ваш заместитель, – удивился Ройвер.
– В этом-то и беда, Маркус. Пригляди за ним в пути.
– Хорошо, – кивнул разведчик.
Они посидели пару минут в молчании.
– Тебе пора, – устало сказал Фарлен. – Надеюсь, вы справитесь.
– Конечно справимся, – улыбнулся ему Ройвер, чтобы приободрить. Генерал сильно сдал за последние пару лет. Сейчас он тень прежнего, молодого себя и Маркус боялся за него. Слишком стары те, кто остался на стороне королевства. Слишком стары.
Он вышел из шатра и оседлал звёздочку, уже ожидавшую его у входа. Гарис и Нирван, уже на конях, стояли неподалёку. Вдалеке послышался раскат грома.
– Да прибудет с нами удача, – прошептал Маркус и двинулся в сторону спутников.
Глава 11: Заговор
Грузный рыжебородый дворф тяжело сел напротив тощего гнома в песочной шапочке и рабочей форме из мягкой коричневой кожи.
– Ну и что ты предлагаешь? Что бы мы ни делали – это никогда не приносит результата. Они предугадывают все наши действия наперёд, – пророкотал рыжий.
– Скоро они начнут новую военную экспансию, – осторожно сказал гном, нервно теребя рукава куртки. – В этот момент генералы станут более уязвимы, а армия покинет северные земли. Лучшего момента не будет.
– Предлагаешь попытать счастья в убийстве генералов? – удивился дворф. – Да скорее всех нас перевешают, чем кто-то из наших сумеет добраться хоть до одного из них.
Рыжебородый достал из-под стола большую бутыль сливовой наливки и наполнил керамическую кружку, стоящую подле него на столе. Гном подтолкнул к нему свой стакан через весь стол, чем заслужил суровый взгляд рыжего борова.
– Не жадничай, Чан, – сопроводил свой жест голосом гном.
Дворф налил наливки и гному, что-то ворча себе в бороду.
– Генералов убивать бессмысленно, – послышался хриплый голос из тени. – Убьёшь одних – на их место придут другие.
– А что предлагаешь ты, Ридер, – отпив наливки, спросил рыжебородый дворф.
В тени комнаты загорелись жёлтые янтарные глаза.
– Я предлагаю убить императора.
Глава 12: Запоздалые вести
Маркус спрыгнул со звёздочки и, согнувшись, потёр ляжки. Ноги уже сводило от бесконечной езды и ему хотелось просто выспаться и пару дней отдохнуть.
– Ещё немного и мои ноги отвалятся, – тихо пожаловался Гарис, будто их кто-то мог услышать.
– А я думал, что ты каменный, – пошутил Ройвер.
– Да, вот только к моим ляжкам и заднице это, видно, не относится, – пошутил здоровяк.
За два дня быстрой езды они с разведчиком хорошо сдружились. Помогло то, что оба они были северными ветеранами и друзьями Фарлена. Они оба предпочитали ходить в разведку в одиночку и любили пошутить. У них было много общего, а это всегда сближает.
– Ведьмины холмы, – показал на север Гарис, где вальяжно раскинулись аккуратные зелёные холмы, густо утыканные деревьями. Это место в народе пользовалось дурной славой, что стало одной из причин, почему люди ещё не заселили равнины Пирита.
– Да, мы на границе с Пиритом, – согласился Маркус.
Здоровяк развернулся на восток и почесал в затылке.
– Если я правильно понимаю, где мы, то завтра к вечеру минуем хвостатую речку.
Хвостатой речкой люди, в простонародье, называли реку Рин. При арденитах, конечно же, так её никто не назовёт.
– Скорее всего, – и тут согласился Ройвер.
– А там и до лагеря хвостатых рукой подать.
– И снова в яблочко, – ухмыльнулся Маркус.
Перешучиваясь, разведчики расседлали своих кобыл и, стреножив их, стали разбивать лагерь.
– Я закончу, – сказал здоровяку Ройвер. – Разожги пока костёр.
– Хорошо, – кивнул Гарис и поднялся во весь рост, смачно зевнув. – Что-то болтуна нашего не видать.
– Надеюсь, он потерялся, – улыбнулся Маркус.
– Как же, жди, – хмыкнул здоровяк.
Болтуном они прозвали Нирвана, который за все два дня их путешествия и десятка слов не сказал. Теперь-то Ройвер прекрасно понимал, почему генерал не доверял этому блондинчику. Блестящие зелёные глазки и эта вечная не сходящая с лица ухмылка. Стоило Маркусу посмотреть на это жалкое подобие командира, как кулаки начинали чесаться сами собой. Гарис тоже не питал любви к этому гвардейцу, но сдерживался лучше, будучи не столь эмоциональным, как Ройвер.
Когда Маркус закончил с палаткой, где им всем троим придётся ютиться этой ночью, костёр уже начинал разгораться.
– Что на ужин?
– У нас ещё остался вчерашний олень, – важно сказал здоровяк. – Больше ничего нет, так что просто зажарю его на вертеле и хватит.
Оленя Гарис подстрелил вчера утром. Случайно, но очень кстати. Его мяса хватит на весь поход до лагеря арденитов у леса Вол, да ещё и останется. Вот, правда, помимо оленятины у них больше ничего и не было, а есть мясо «без ничего» Ройверу никогда не нравилось, от этого челюсть сводило и зубы чесались.
– У меня есть пара репок, – порывшись в походной сумке, сказал Маркус.
– И когда ты успел их раздобыть? Или старые? – прищурился здоровяк, насаживая мясо на железную спицу.
– У Фарлена в лагере, когда мы выезжали, – улыбнулся разведчик.
– А, – хохотнул Гарис, – это когда ты к повару подъехал? Я думал, он ничего тебе не дал.
– Он ничего и не дал, – ещё шире улыбнулся Ройвер, и они расхохотались.
Через несколько минут приехал Нирван. Как всегда, молча расседлав и стреножив своего серого коня, он медленно подошёл к лагерю и присел с другой стороны костра, подальше от разведчиков. Он недолюбливал их, а они его.
– Нашёл что-нибудь? – поинтересовался Гарис. Гвардеец отрицательно покачал головой и уставился в костёр.
Он уезжал на разведку местности и поиски съестного. Разведчики не очень-то ему доверяли, но деваться было некуда. Да и вряд ли на них нападут столь близко к королевству; северяне ещё не выжили из ума.
Перекусив репой и тем куском оленины, что поджарил для них Гарис, Маркус принялся устраиваться на ночлег. Выезжать им придётся ещё до рассвета, так что стоило выспаться.
***
Хвостатую речку они миновали ближе к вечеру. Мостов так далеко на севере не ставили, но Рин не славилась своей глубиной или быстротечностью, так что они нашли место помельче и перешли реку вброд, раскинув лагерь на арденитской земле.
– Может, сделаем привал дальше? Ещё не темно, – возразил решению разведчиков Нирван.
– Оно разговаривает! – театрально удивился Маркус, вызвав этим смешок от здоровяка и недовольный убийственный взгляд солдата.
– Может у тебя задница и железная, а вот у меня нет, – набычился Гарис. – Нужно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра добраться до лагеря ушастых. Да и рыбки что-то захотелось, – подмигнул здоровяк другу.
– Я считаю… – начал, было, блондин.
– Лошадям тоже нужно отдохнуть, – встрял Ройвер. – Мы уже три дня скачем без продыху; хочешь, чтобы они пали в поле? Пешком пойдёшь, никто тебя к себе не посадит.
– И рек дальше нет, чем поить их будешь, командир? – подхватил Гарис. – А здесь им благодать, пресная вода в реке. И нам, кстати, тоже.
– Да и помыться бы не мешало; столько дней в пути, – докончил Маркус.
Нирван нахмурился и ушёл на прогулку.
– Я так понимаю, на него рыбу не ловить? – шутливо спросил здоровяк.
– Олениной обойдётся, – подмигнул ему Ройвер.