Пока Гарис доставал свои небольшие походные сети и присматривался к воде, Маркус решил прогуляться вниз по реке, чтобы ополоснуться. Их красного гвардейца нигде не было видно, но он на этот счёт не переживал. Такие люди, как этот молодой командир, так просто не умирают. Как правило, они живут очень долго и упорно.
Перед купанием, Маркус решил немного позаниматься. В последнее время ему не удавалось уделять этому много времени, но он старался не забывать о кристалле окончательно. Фриландель говорил, что нужно практиковаться, тренироваться, ждать, не сдаваться, но сколько бы Ройвер ни старался – результат отсутствовал. Кристалл молчал.
Плюнув на бесполезные тренировки, разведчик всё же решил искупаться.
Вода в реке, на удивление разведчика, оказалась довольно тёплой. Он с радостью окунулся и немного поплавал, насколько это позволяла глубина Рина.
Смыв с себя дорожную пыль, и улучшив настроение, он вернулся в лагерь. Причём, вполне вовремя. Гарису всё же удалось поймать несколько рыбин, и теперь он пытался придумать, что с ними делать.
– Сходи, ополоснись, а я приготовлю ужин, – предложил Ройвер.
– Зажаришь? – с грустью спросил здоровяк.
– На нормальную похлёбку ингредиентов мало, а есть дрянную неохота, – пожал плечами разведчик.
– Твоя правда, – нехотя согласился Гарис. – Ладно, я тогда умоюсь пока.
Когда рыба приобрела золотой оттенок – вернулся Нирван. Он сел в паре метрах от костра и старался не смотреть в сторону Маркуса. «Чтож, нашим легче» – подумал про себя разведчик.
Ройвер скидал готовую рыбу в пустой походный котелок, а на железные спицы нанизал мяса. Через несколько минут, когда солнце уже почти зашло за горизонт, раскрашивая запад в оранжево-красные краски, оставляя восток тёмно-синим и мрачным, вернулся здоровяк.
– Вода здесь просто прелесть, – улыбался он.
– Согласен, – кивнул Маркус. – Всё почти готово, садись.
Гарис присел рядом и потянул из котелка рыбку.
– Вкуснятина какая, – протянул от удовольствия здоровяк. – Зря ты отказался, – кивнул он Нирвану, но тот лишь фыркнул и отвёл взгляд.
Да уж. Достанется же кому-то командир. Злобный, несговорчивый, да ещё и не умеет ничерта. Просто образец для подражания.
– Значит, завтра прибудем в лагерь арденитов. – Сразу после трапезы они решили уединиться, оставив командира солдат доедать оленину в одиночестве.
– К вечеру, – кивнул здоровяк. – Хотя, скорее даже к ночи. Путь не близкий, а дорога здесь пойдёт хуже.
– Постарайся выжить в этой разведке, – хлопнул по плечу нового друга Маркус. – Что-то мне подсказывает, что в этот раз всё может быть не как обычно.
– А когда у нас бывало «как обычно»? – усмехнулся Гарис. – Но я тебя понял. Ты тоже будь на стороже.
Они, будто сговорившись, одновременно посмотрели в сторону лагеря. Где-то вдалеке крикнула птица.
– Странный всё-таки тип, – в который раз сказал здоровяк.
– Да, – кивнул Ройвер. – Нужно будет присмотреться к нему получше.
Гарис молча кивнул, и они потопали к палатке. Завтра их ждал долгий и тяжёлый путь.
***
Дорога, как и предупреждал Гарис, стала много хуже. Многие холмы и скалистые места приходилось объезжать, во многих местах спешиваться или замедлять ход.
– Будто на предгорье безымянных гор катаюсь, – вырвалось у Маркуса, когда они остановились на привал, на одном пологом холме.
– Я предупреждал, – пожал плечами здоровяк.
Сам Ройвер не ездил в этих местах уже много лет, но даже в отдалённых закоулках своей памяти не мог вспомнить о таких дорогах.
К вечеру дело пошло лучше. Дорога более-менее выровнялась; стали появляться тропы.
– Осталось совсем немного, – сказал тогда Гарис.
Но «немного» всё затягивалось и затягивалось. К лагерю они добрались уже ночью, решив не останавливаться на привал, пока не доедут.
Сам лагерь, по кострам и запаху, практически ничем не отличался от людского. Маркус даже, было, подумал, что они вернулись обратно к лагерю Фарлена, но тут к ним подошли два стража в тяжёлых доспехах с желтоватой окантовкой, и всё встало на свои места. Хвосты указывали, что местом они не ошиблись.
– Кто, откуда, куда? – спросил тот, что постарше.
– Мы разведчики от генерала Фарлена, – сказал Гарис.
– Нам нужно к командиру Берсу, – выехал вперёд Нирван. – У нас срочное донесение от генерала Фарлена.
– Берс со своими уехал в лес Вол, на разведку, – сказал им стражник. – Меня предупреждали, что должны приехать люди, вам в тот шатёр.
Арденит указал на большой белый шатёр, очень походивший на шатёр генерала Фарлена.
– Я никогда не высплюсь, – пробубнил Маркус.
– Ещё немного, – поддержал его здоровяк. – До утра всё равно никуда не двинемся.
Разведчики медленно последовали за Нирваном, который уже успел подскакать к командирскому шатру и, спешившись, вёл беседу со стражей. Друзья подъехали вовремя – один из стражников как раз справился о них у командования и разрешил им войти.
– Пригляди за нашими малютками, – кинул стражнику монетку Ройвер; Гарис же просто вручил ему поводья, но с таким видом, что и монетки не нужно было. Всё-таки хорошо, что они с Гарисом сдружились. Такого человека врагом иметь точно не стоило.
Внутреннее убранство шатра практически идентично совпадало с палаткой генерала Фарлена. «Они эти палатки в одном месте брали что ли?» – подумалось разведчику.
– Вы от Ричарда, я полагаю, – улыбнулся им белоухий, седой арденит, лет шестидесяти. Три белых хвоста показывали его силу, а осанка и взгляд – статус.
– А вы заместитель командира Берса? – спросил Ройвер.
– Малатар, – представился хвостатый. – Сержант и заместитель командира Берса, всё верно.
Помимо вошедших послов и сержанта Малатара, в палатке находились ещё трое арденитов, судя по всему, ветеранов армии.
– Мы посылали к вам воронов… – начал Гарис.
– И они до нас долетели, – закончил за него сержант. – Но опоздали. Берс с отрядом уже ушли на север.
– На севере вайраки, – сказал Маркус. – Давно ли они вышли в путь?
– Мы получили ворона два дня назад, а они вышли за два дня до этого. Я отправил за ними двух молодых разведчиков, но пока никаких новостей, – поджал губы заместитель Берса. – Солдат я в лес не пошлю, всех опытных Берс забрал с собой. Последние два дня мы готовимся к обороне от вайраков.
Малатар развёл руками, как бы показывая, что он делает всё, что в его силах.
– Можем ли мы рассчитывать на кров и провизию? Утром мы собираемся пойти в разведку на север, – прямо спросил Ройвер.
– Можете занять палатки ушедших, а провизию взять утром на кухне. Я распоряжусь. – Сержант повернулся к одному из арденитов-ветеранов. – Рим, будь добр, покажи им свободные палатки.
Рим, двухвостый коренастый невысокого роста арденит, медленно поднялся с пенька, который служил ему табуретом, и, кивнув Малатару, вышел из шатра. Когда два чёрных, как смоль, хвоста скрылись за полами палатки командира, разведчики кивнули заместителю и вышли наружу.
Нирван остался в шатре. Их пути теперь разошлись и Маркус о том совсем не жалел. Он лишь надеялся, что они больше не пересекутся вновь. Этот молодой командир раздражал Ройвера одним своим видом, причину чего старый разведчик так и не нашёл. Было что-то гнилое в этот молокососе, помимо улыбки. Что-то…
– Ушедшие освободили пять палаток, – сразу приступил к делу Рим, как только пара друзей вышли из шатра. – Две ближе к центру лагеря, думаю, вам не подойдут. Одна вон там, – он указал рукой. – Совсем рядом. Ещё одна с другой стороны шатра и одна возле кухни.
– Беру эту, – тут же выпалил Маркус, глядя на палатку, на которую указывал двухвостый. Она выглядела довольно опрятной и просторной и была в шаге от командирского шатра. Идеальное место.
– А я ту, что возле кухни, – улыбнулся Гарис и подмигнул Ройверу.
– Хорошо, я провожу тебя до неё, – сказал здоровяку Рим. – Ты сам разберёшься? – бросил он Маркусу.