– Рад приветствовать вас, друзья, в Айлангарде, – встав со своего места, улыбаясь, поприветствовал их всех Ламир. – Мы уже обсудили с вами часть вопросов, но все вместе ещё не беседовали. Ни для кого не секрет, что северные королевства снова собираются идти на юг. – Он выдержал театральную паузу. – Вайраки уже оккупировали северную часть леса Вол, а разведотряды ушедшие в безымянные горы всё ещё не возвратились. Нам необходимо продумать дальнейшие действия, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох, как пять лет назад.
– Вы боитесь, что в этот раз удар придётся по вам? – нарочито медленно, растягивая слова, молвил Кахаэль.
Ламир бросил короткий взгляд на Герхарда, тот кивнул.
– Мы не исключаем такой возможности, – присаживаясь на место, бросил юный король.
– В прошлый раз мы не смогли прийти на помощь даже Фариям, и их практически уничтожили, – говорил эльфийский король. – В этот раз мы попробуем их прикрыть, надеясь, что северяне будут наступать аналогично, но люди слишком далеко. Мы не можем обещать того, чего не можем исполнить.
– Если каждый из нас запрётся в своих землях, – пробасил Охра, – северянам будет много проще нас уничтожить. Не объединимся – погибнем.
Ламир, улыбнувшись, кивнул ардениту, в знак благодарности за поддержку.
– Вам проще объединить усилия между собой, – заметил Баэль. – Ваши земли – соседи. И вам не нужно защищать почти уничтоженное королевство без армии.
– Это верно, – нахмурился рыжий король. – Но, если люди помогут вам прикрыть Фариев, они оставят свои земли без защиты.
– А про Эллов вы не задумывались? – подперевшись кулаком, спросил Кахаэль.
– Они отказались от союза с нами, – вздёрнул подбородок юный король.
Кахаэль протяжно выдохнул.
– На месте северян я бы ударил по Эллам, у которых ни с кем нет союзов. Возможно, они опробуют людей, как опробовали нас и арденитов пять лет назад. Саархилы вряд ли дадут нам помочь кому-нибудь, кроме Фариев, а отправлять часть своего войска защищать ваши земли… извините, но я не могу себе такого позволить.
– И что вы предлагаете? – прокряхтел Охра.
– Вам лучше объединиться и посматривать на северо-восток. Если вашей объединённой армии удастся перехватить северян на подходе к Эллам…
– То мы сомнём их фланг и прижмём к горам, – закончил Герхард, поглаживая белые усики. – Но, если они нападут по всем фронтам.
– Тогда останется только сражаться и побеждать, – спокойно ответил золотоволосый эльф.
Совет продолжался ещё несколько часов, и эльфы согласились помочь только в одном: они перекроют западную часть предгорья безымянных гор и не дадут северянам ударить по людям с запада.
– Если мы отведём армии восточнее, весь наш запад останется без защиты, – хмурился Герхард.
Когда совет закончился, и они возвратились в свои покои, Кахаэль попросил Баэля и Халантиса остаться, выгнав их комнат всех слуг и стражников.
– Что-то случилось? – спросил друид.
– Ты не заметил? – удивился король.
– Вы про Пенроза и того толстяка? Заметил. И что теперь?
– Ничего, – подумав немного, ответил Кахаэль. – Выезжаем в Нэнт. Немедленно.
Глава 16: Кандидаты
Маркуса резко подняли вверх и ударили о дерево. Рана в спине отозвалась настолько сильной болью, что он чуть снова не потерял сознание.
Только что он держался за спину Аши, как вдруг спину пронзила адская боль и он утонул во тьме.
– Понятия не имею, как ты их убил, но тебе пришёл конец, человек, – прорычал ему в лицо здоровенный бурый вайрак с одним глазом.
Здоровяк занёс над ним топор и тут началось. Где-то на западе коротко каркнул горн и между деревьями загудели стрелы. Бурый вайрак, державший Ройвера за горло, упал со стрелой в горле; остальные оборотни, вокруг разведчика, падали, пытаясь убежать обратно вглубь леса. Маркус не смог сам удержаться на ногах и рухнул, ударившись плечом о корень дерева, спина снова вспыхнула и в ушах загудело, мир стал расплываться…
Удар.
– Маркус, очнись, Маркус! – звал его знакомый голос. – Лекаря сюда!
Кто-то трепал его по лицу, не давая заснуть. Он так хотел спать.
– Не смей терять сознание, сукин ты сын, не спать! – кричал кто-то.
Голос. Знакомый голос. Кто же это был?
Он почувствовал, что его перевернули на живот.
– Скверная рана. Но не опасная. Держи его крепко, чтоб не рыпался, – сказал незнакомый голос.
– Хорошо, – ответил знакомый.
Дальше всё заволокло болью. Кажется, он кричал. Вроде бы кто-то плакал рядом, но он не уверен, возможно, ему просто почудилось. Чего только не привидится, когда ты в бреду.
Когда он открыл глаза, в них ударил тусклый свет закатного солнца. Маркус скривился. Его жутко тошнило, спина болела. Рука свисала вниз, но он прибывал в движении. Его несли на носилках. Точно.
– Пить, – прохрипел он.
– Очнулся, – крикнул кто-то и носилки перестали плыть вперёд.
– Положите его на землю, – сказал кто-то более старый и важный.
Носилки опустились, и он попытался подняться, оперевшись на руку. Спина отозвалась болью, но уже не такой сильной, как прежде.
– Не стоит тревожить спину, – сказал какой-то старик.
Разведчик повернул голову и рассмотрел его. Седоволосый, сморщенный, с тонкими губами и узким носом. Ушки белые. Арденит.
– Я лекарь, – представился старик. – Меня зовут Мин. Выпейте.
Ройвер выпил какое-то горькое снадобье и поморщился.
– Я просил воды, – выдавил он из себя.
– Чуть позже. Дайте снадобью всосаться. Вас оцарапали отравленным триглом (специальное оружие вайраков в виде трёх длинных когтей, зачастую отравленных). Я промыл рану, но вам придётся несколько дней попить мои отвары. Саму рану я зашил; заживёт быстро. Завтра остатки яда выйдут из организма и вас перестанет мутить, так что вы сможете идти пешком.
– Долго я был без сознания?
– Полдня. Недолго.
– Ну и напугал ты нас, – громыхнул рядом знакомый голос и Маркус разглядел Гариса. – Ты куда пропал? Что это за магия была?
– Долго объяснять, – прохрипел разведчик и Мин всё же дал ему бурдюк с водой. Ройвер выдул чуть ли не половину.
– Уж расскажи потом, я от тебя не отстану, так и знай, – не унимался здоровяк.
– Аша…
– Девушка цела. И всё благодаря тебе. Она нам всё рассказала, думаю, за это ты получишь награду. Сержанта, как минимум. Аша! – крикнул он.
– Не надо…
– Надо, ещё как надо, – махнул на него Гарис.
Девушка не заставила себя долго ждать. Запах. Он услышал её приход по запаху. Как же сладко она пахла и как он был рад, что с ней всё было хорошо.
– Маркус? – позвала она.
– Да, это я, – попытался пошутить он.
– Спасибо тебе, ещё раз, – сказала она грустно. – Мин сказал, что с тобой всё будет хорошо, так что поговорим завтра, как только ты встанешь на ноги. До лагеря нам ещё дня два топать, так что успеем поболтать.
– Как скажешь, – согласился он. На долгий разговор его всё равно не хватит. И он уже снова хотел пить. – Воды, – попросил он и, закрыв глаза, засопел.
***
На следующий день ему стало намного лучше. Часть пути он прошёл сам, но на лошадь его не пустили. Мутить перестало, как и обещал старик, да и голова прояснилась, но до выздоровления было ещё далеко.
– Швы разойдутся, нельзя ещё. Эльфийские и арденитские зелья и мази, конечно, творят чудеса, но не до такой степени, – бубнил всю дорогу седой лекарь. Только сейчас Маркус рассмотрел, что у него три хвоста, что показывало высокую силу Мина.