– Да, – кивнул Гарис. – Он будет через два дня. Говорит, что все разговоры после его прибытия.
– Значит, ждём. Вы же позволите нам… – начал, было, Маркус.
– Конечно-конечно, – выставил вперёд руку сержант. – Можете оставаться у нас, сколько пожелаете. Фарлен просил и меня не покидать лагерь до его прибытия. Сдаётся мне, что случилось что-то важное. Или скоро случится.
Ройвер задумался. Чтож, раз приказано ждать…
– Есть время подлечиться, – улыбнулся он.
***
Сумерки сгущались всё сильнее и сильнее. Аша уже покинула их и шла в сторону своей палатки, провожаемая его взглядом.
– Дырку в ней просмотришь, – усмехнулся Гарис.
– Ну тебя, – отвернулся Маркус и тут же хрустнул пальцем.
Запах. Как же сладко от неё пахнет. Так, нужно это прекращать. Он слишком много думает об этой ушастой арденитке, того и гляди влюбится.
Он начал смотреть по сторонам, под монотонную речь здоровяка. Солдаты у костра играли в кости, повара опечатывали сундуки и бочки, дежурный докопался до какого-то новобранца. Ближе к палатке он стал различать стрёкот кузнечиков в поле.
Палатка Гариса больше походила на лежанку бездомного. Да и запах внутри был не лучше. Ройвер грустно вздохнул, вспоминая чистую и опрятную палатку Аши.
– А теперь рассказывай, – тихо сказал здоровяк, как только они устроились на полу, и поставил между ними бутыль. – Ты ведь не хотел говорить при всех?
– Да, – нехотя согласился Ройвер. – А это что? – указал он на бутыль
– Красное крепкое. Арденитское вино обычно фруктовое и сладкое, но есть у них сорт, что и с нашим Горным может потягаться. Еле достал, между прочим.
Маркус открыл бутыль и, понюхав, сделал пару глотков.
– Ого, – тут же встрепенулся он. – По крепости, как Ром почти.
– Ну, до рома не дотягивает, но для вина крепковат, это да, – улыбался Гарис. Ему явно нравилось это вино и то, что он смог его достать.
Здоровяк сделал пару глотков и передал бутыль Ройверу.
– Это артефакт саархилов, – неожиданно даже для себя, сказал вдруг Маркус.
– Нашёл в последнем походе? – спросил здоровяк, принимая бутыль обратно.
– Не совсем. Точнее, это он меня нашёл. Короче, я убил саархила и из него вылетел чёрный кристалл. Он вселился в меня и теперь со мной творятся чудные вещи. К слову, телепортировался я впервые и удивился не меньше тебя.
– Вот это да… – почесал в затылке Гарис.
– Вот так вот, – пожал плечами Маркус и сделал два больших глотка, скривившись.
– Ты можешь её контролировать?
– Нет, – грустно покачал головой Ройвер. – артефакт действует сам по себе, и я не понимаю, как он работает. Один раз он спас мне жизнь, второй раз дал спасти чужую.
– Ну, польза от него есть, а значит, всё не так уж и плохо, – подбодрил его здоровяк.
– Согласен, – слегка улыбнулся разведчик. – Даже, если я не научусь им пользоваться – он уже принёс пользу.
Маркус принял протянутую Гарисом бутыль и сделал ещё два глотка.
– Только ты никому ни слова, – сузив глаза, сказал он здоровяку.
– Естественно, – пообещал тот. – Кто-то ещё знает?
– Из наших – никто. Эльфы знают и просили никому не говорить. Они подозревают, что наш штаб кишит предателями.
– И не ошибаются, – скривился Гарис, переворачивая бутыль вверх дном. – Закончилась родимая.
– Значит, пора на боковую.
– Ты расскажешь Фарлену? – уже устраиваясь, спросил здоровяк.
– Придётся, – хохотнул Ройвер. – Это первое о чём он спросит, узнав, что его подчинённый научился телепортироваться.
– Это да… – зевнул Гарис. – Ты уж прости. Я тогда сам перепугался.
– Да всё нормально, – отмахнулся Маркус и, закрыв глаза, провалился в тёмное небытие.
***
Она ворочалась, не в силах уснуть.
Маркус Ройвер. Что за тайны у этого человека? Почему он решил спасти её? Что за разговоры про телепортацию? Она хотела его расспросить ещё до лагеря, но так и не решилась. А теперь… Если будет ходить за ним хвостиком, ещё чего подумает, что влюбилась.
Девушка уставилась на грязное жирное пятно на стенке палатки.
Он спас её, но что ей теперь делать? Её задание выполнено, и она должна возвращаться обратно к командующему Раффу с докладом обо всём произошедшем, но сержант Малатар попросил её остаться. С одной стороны – она не обязана оставаться и слово Раффа выше слова какого-то сержанта, с другой стороны – она не очень-то и хотела возвращаться обратно. И это никак не связано с этим человеком. В этом она убеждала себя постоянно. Командира она получит, как только вернётся, но ссориться с Малатаром тоже не хотелось. Ещё заподозрит чего. Он же не знает про задание, так что командующий должен ей простить такую заминку. Точно! Завтра она отправит командующему Раффу ворона и вкратце расскажет, что произошло.
Утром она так и поступила. Не выспавшаяся и злая (всю ночь её мучали кошмары, в которых за ней гонялись вайраки), она послала ворона с письмом для командующего Раффа, с пометкой: «лично в руки». Это важно. Затем арденитка зашла к сержанту, но тот сказал, что пока не приедет генерал Фарлен – он не хочет раскрывать свой план.
Завтракая недалеко от кухни, она заметила его. Черноволосый разведчик трапезничал вместе со своим другом: высоким и здоровым мужчиной грозного вида. Аша наблюдала за Ройвером и не сразу заметила, как начала теребить правое ушко.
«Да что такое!» – выругалась она про себя и, оставив завтрак недоеденным, пошла прочь. Подальше от этого человека.
Но сколько верёвочке не виться, а вечно убегать не получится. Девушка тренировалась с коротким мечом на южной поляне, что сразу за лагерем. Молодняк часто здесь тренировался, но сейчас поле было пустым, что её и сманило. Нужно же было себя чем-то занять. Лежать бревном два дня кряду не самая лучшая затея, а за пределами лагеря меньше шансов встретиться с Маркусом. Так она думала.
– Не хочешь спарринг? – послышался со стороны его голос, и она выронила меч. Конечно, больше от обычной неожиданности, но он рассмеялся, а она покраснела и разозлилась.
– Что тебе здесь нужно? – вспылила она.
– Прости, что помешал и напугал, – улыбался он.
– Ты меня не напугал, – насупилась она.
– Как скажешь, – развёл руки разведчик в примирительном жесте. – Ну, так что на счёт спарринга? Гарис, конечно, хорош, но он больше славится силой, а мне бы противника на скорость.
Отличная возможность отделать его по полной программе за то, что напугал её и осмеял.
– Бери меч, – бросила она.
Она дождалась, пока человек возьмёт в руки оружие и тут же на него налетела. Она хотела сразить его молниеносно, чтобы неповадно было к ней приставать, но он отвёл удар и толкнул её плечом прямо в грудь. Аша упала наземь, и кончик его меча оказался у её носа.
– Один-ноль, – улыбнулся Ройвер и протянул ей руку.
Она и забыла, насколько он силён. Он сразил пятерых вайраков, пока она только и делала, что ныла. И с чего это она решила, что вообще сможет его победить?
Девушка приняла помощь разведчика и, встав на ноги, приготовилась к бою.
«Но человек не может быть таким сильным! Я арденит! Я легко сражу его!» – подумала она, но тут же сдалась. Это всё бахвальство. Она видела его в деле. У неё и шанса нет. Но это не значит, что она сдастся. Напугал, осмеял, победил. Она просто обязана хоть раз его одолеть. Ну, хоть один…
Солнце подошло к горизонту на ширину клинка, когда они, запыхавшиеся, с улыбками на устах, кинули учебные мечи в корзину и рухнули на скамью, наспех сколоченную молодняком, что здесь обычно тренировались.
– Больше не могу, – тяжело дыша, молвил Ройвер.
– Слабак, – улыбалась она.
– А ты молодец, – похвалил он её.
– Скажешь тоже, – отмахнулась арденитка. – Две победы против семи твоих. Отвратительный результат. Видел бы меня командующий – про звание командира можно было бы забыть.
– Тогда хорошо, что он не видел, – сверкнул глазами разведчик, и Аша залилась румянцем.