Звёздочку пришлось оставить в лагере. Ричард обещал за ней приглядеть, пока Маркус не вернётся, но разведчик уже успел привыкнуть к этой породистой кобылке, даже за столь короткий промежуток времени, отчего грусть всё никак его не покидала. В этом плане Аша полностью разделяла его муки. Арденитка тоже скучала по своей лошади.
Аша. Ройвер не сильно обрадовался тому, что ему придётся идти в разведку с девушкой. Нет, против девушек или арденитов Маркус ничего против не имел, но он более привычен ходить один, нежели в компании, да и компаньоны его, как правило, долго не выживали, за редкими исключениями. Говорить об этом он, естественно, не стал; нечего оскорблять Ашу и Малатара, тому станется принять всё это на свой счёт.
Ещё одной проблемой стали его тренировки. Он и так стал часто пропускать их, а тут ещё боялся показаться безумцем перед девушкой. Ройвер долго лежал, глядя на Ашу, раздумывая, не уснула ли она и не потренироваться ли где-нибудь поодаль, да так и заснул.
Утро второго дня настигло его внезапно. Арденитка растолкала его, а пока он приходил в себя, уже успела собраться.
– И такую соню называют лучшим разведчиком? – в шутку дивилась она.
– Поговорим об этом в безымянных горах, – улыбнулся он.
– Думаешь, я там ни разу не была? – упёрла руки в бока девушка.
– Думаю, что ты никогда не была по ту сторону гор.
В этот раз девушка промолчала и до середины дня не разговаривала с Ройвером. При этом скорость их марша сильно увеличивалась, чему Маркус с одной стороны был рад, но с другой… Он уже успел пожалеть о сказанном и думал даже извиниться, но тут…
– Смотри, клубника! – крикнула Аша и бросилась на землю.
– В лесах полно ягод, чему ты удивлена? – не понимал разведчик.
– Просто я люблю клубнику, – насупилась арденитка.
Чтож, пора идти на примирение.
– Да? Я тоже, – слегка улыбнулся он.
– Ты врёшь, – сузила глаза девушка.
– Отчего же?
– Ты говорил, что не любишь всё кислое.
Подловила…
– Так и клубнику я люблю сладкую, – улыбнулся он ей.
Она попробовала ягоды и чуть дёрнула глазом.
– Кисловаты, – заключила она.
– Тогда я пас, – подал плечами Маркус.
Дальше – проще. Шли они также быстро, но снова разговорились. В этот раз говорили о еде, а потом речь зашла о планах на будущее.
– А ты чем бы хотел заниматься, когда выйдешь на пенсию? – спросила Аша.
– Если выйду на пенсию, – с лёгкой улыбкой поправил он.
– Не нагнетай, – кинула она в него.
– Зависит от должности, – задумался Ройвер. – Мне нравится ходить в разведку, и я буду ходить на север – пока есть силы. Затем, если мне дадут должность, могу обучать юнцов. Если же жизнь при дворе мне придётся не по вкусу или должность не дадут – уеду в Нэнт.
– К эльфам? – подивилась арденитка.
– А что такого? – повернулся к ней разведчик. – Я бывал уже у них, меня там знают. Там хорошо. О лучшей старости и желать нельзя.
– А я никогда не была в Нэнте, – грустно сказала девушка, опустив глаза.
– Можем поехать туда вместе, – предложил он. – Хоть после этого задания. Тебе не откажут. Командиру отряда следует побольше знать о своих союзниках.
Она улыбнулась ему, и Маркус тяжело сглотнул, утопая в изумрудном озере её глаз. Лёгкий ветерок снова донёс до него её сладкий запах и мурашки пробежали по всему телу разведчика, заставив его поёжиться и отвести взгляд.
– Всё в порядке? – спросила Аша.
– Да, – кивнул Ройвер. – Всё хорошо.
Вечер застал их на широкой поляне, по краю которой протекал совсем мелкий ручеёк.
– Где-то рядом, вероятно, родник, – прикидывал Маркус.
– Далеко. Это один из притоков Линки, названия не помню, – объяснила девушка.
– Чтож, – почесал в затылке Ройвер. – Главное, что вода пресная.
Посреди поляны росла старая Ольха с широкой кроной, под которой наши разведчики и нашли себе ночлег.
– Красивое дерево, – сказала девушка.
– Оно красивее при свете дня, – заметил Маркус.
– Почему?
– Листья отдают золотом. Утром увидишь.
Костёр под деревом решили не разводить, приготовив еду ближе к реке, чтобы далеко за водой не ходить.
– Ты не рассказала, чем бы хотела заняться ты, когда выйдешь на пенсию, – спросил вдруг Ройвер.
Они как раз убирали всё после трапезы, а болтовня всегда помогала разогнать скуку.
– Я бы хотела купить дом и завести семью, – стесняясь, тихо ответила Аша.
– Но это же не на старость, – не совсем понимал её разведчик.
– Я думала завести семью до сорока и бросить разведку, как только заимею малыша, – призналась она.
– Неплохой план, – одобрил Маркус. – После сорока только в штабе сидеть, а это ты сможешь делать и будучи матерью в счастливом браке. Тем более ты скоро станешь командиром.
– На самом деле, не факт, что меня сделают командиром, – отвела глаза арденитка и от Ройвера не укрылась грусть и глубина фразы.
– Рассказывай, – бросил он, как можно дружелюбнее.
– Берса подозревали в предательстве. Штаб дал мне задание следить за ним. То, что я стану командиром – прикрытие, чтобы Берс допустил меня как можно ближе к себе, – рассказала Аша.
– Ну, теперь-то им придётся сделать тебя командиром, – улыбнулся, поддерживая её, разведчик.
– Скорее всего, – задумалась девушка. – Но это как-то не честно что ли.
– Какая разница? Главное, что так больше шансов, что в сорок лет ты будешь сидеть в штабе и спокойно сможешь завести семью и детей.
– И снова спасибо за поддержку, – улыбнулась арденитка. – Раз я поделилась тайной с тобой…
– Хочешь узнать про телепортацию? – вздохнув, спросил Маркус.
Она кивнула.
– Пару месяцев назад я был на задании в горах Закилии, – начал он.
– Снежных горах? – ужаснулась девушка. – Тех самых?
– Именно, – кивнул Ройвер. – Мы провалили миссию, но я убил странного саархила. Они, конечно, все странные, но этот был ещё страннее своих сородичей. В общем, я убил его и из него вылетел чёрный кристалл. Кристалл вселился в меня и с тех пор со мной происходят странные вещи.
И вот уже второй раз он делится с кем-то своим секретом, пообещав эльфам никому не рассказывать о нём. Какое же он всё-таки трепло. Аша казалась разведчику хорошей девушкой, не из тех, кто станет выдавать чужие секреты, да и Гарис всё же свой, не предатель. Фарлену он так и не рассказал всего, хотя по глазам старого генерала понимал, что тому очень даже интересно. Но Маркус предполагал, что здоровяк ему всё расскажет. Мы всё-таки в одной лодке плывём.
– И теперь ты умеешь телепортироваться? – вскинула брови Аша. – А чего мы тогда пешком идём?
– Не всё так просто, – выставил перед собой руки разведчик. – Я не могу это контролировать. Оно работает, когда само захочет. Я пытаюсь учиться, но всё, как об стенку горох.
– Учиться?
– Да, – почесал в затылке Маркус. – Точнее, пытался учиться. Сейчас я позабросил.
– Почему? – невинно спросила арденитка.
– Ничего не выходит. Кристалл не слушается и работает, как ему вздумается, – пытался объяснить разведчик.
– Но меня кристалл решил спасти, – тихо сказала она.
– Да, – отвёл глаза Ройвер, поминая про волосы в руке перед телепортацией. Об этом он ей точно рассказывать не станет.
Ночь обещала быть холодной и разведчики, накинув на себя шерстеные одеяла, прижались друг к другу покрепче. Маркус, вдыхая запах Аши, уснул с улыбкой на устах.
– Они и вправду отдают золотом, – улыбаясь, сказала девушка, когда они собирались в дорогу.
– А я что говорил, – улыбнулся в ответ разведчик.
Вчерашние откровения сблизили их ещё сильнее, и теперь они больше болтали, меньше стыдились друг друга и шутили более откровенно.