– Ещё одна река, – выйдя к крутому берегу, обрадовался Ройвер.
До воды было всего около метра, а шириной речка была не более двух. Разведчик быстро нашёл спуск и удобное для переправы место.
– Вообще-то мы уже видели эту реку, – ехидно улыбнулась девушка.
– То есть?
– Это Линка.
– Но она же шла с севера на юг? – неуверенно обронил Ройвер. – Неужто мы с направления сбились?
– Нет, – покачала головой Аша. – Всё в порядке. Линка течёт не строго с севера на юг. В некоторых местах она сворачивает на восток. А мы довольно сильно отклонились на восток, чтобы обойти вайраков.
– Ясно, – облегчённо выдохнул разведчик. – Я-то уж испугался.
– Можем переночевать где-нибудь рядом; вечер уже на подходе, – предложила арденитка.
– Как скажешь.
Позже они пожалели о своём решении. Как только опустилась ночь – из кустов вылетели москиты. Учуяв добычу, кровожадные твари норовили высосать из разведчиков всю кровь до последней капли, заставив тех укутаться в свои шерстяные одеяла с головой. Той ночью, как вы уже верно поняли, никто из них толком не выспался.
– Проклятые насекомые, – бранилась девушка, хмурясь.
– Выспимся следующей ночью, – зевая, ответствовал Маркус.
Они снялись с ночёвки задолго до рассвета, устав бороться с проклятыми тварями, так что, по мнению Ройвера, вполне имели право заночевать пораньше.
Парочка уже миновала то место, где, по рассказам Аши, их взяли вайраки. Конечно, это произошло намного западнее, но всё же Маркус решил, что пора было начинать двигаться осторожнее и внимательнее. Арденитка его только поддержала.
К концу дня Ройвер нашёл следы.
– Вайраки, – припав на одно колено, сказал разведчик, внимательно осматривая след в мягкой земле.
– Я ничего не слышу, – шепнула она.
– Нужно быть осторожнее. Пойдём.
Дальше они продвигались максимально аккуратно и медленно. Они уже давно вошли в северную часть леса и здесь, как они уже знали, ютились оборотни. Фарлен сейчас должен собирать крупный отряд для зачистки предгорья у леса Вол, но их это не касается, у них совершенно другие задачи, более важные.
Парочка решила идти чуть восточнее изначального маршрута, огибая вайраков по широкой дуге.
– Хорошо бы на их лагерь поглядеть, – прошептала девушка.
– Зачем это?
– Собрать информации, – пояснила она.
– Нет нужды, – отмахнулся Маркус. – Разведаем на обратном пути, если их ещё не уничтожат. Сейчас от этой информации проку нам, как быку на жопе рог.
– Стой, – остановила его арденитка.
– Что случилось? – насторожился разведчик.
– Я слышу топот. Это вайраки! – глаза у Аши округлились, кровь отхлынула от лица.
Ройвер огляделся. Лес хорошо просматривался во все стороны, кроме северной части, где густо раскинулись дикие кусты. Аша смотрела именно в сторону кустов, значит, оборотни пойдут оттуда. Но рядом ни оврагов, ни зарослей, а сигать в кусты идея заведомо безумная.
– Маркус, они совсем близко, – испуганно сказала девушка.
– Да чтоб им пусто было… – сквозь зубы выругался разведчик.
***
Вайрак пролетел мимо, припав к самой земле, и унёсся на юг. Уже третий.
– Ночью их активность усилится, – шепнула она Ройверу.
– Зато завтра утром уменьшится.
– Они знают, что мы здесь.
– Но не знают, где мы, поэтому помолчи.
Ашу раздражала его грубость, но она не могла с ним не согласиться. Больше всего её бесило то, что он говорил помолчать ей, а сам пыхтел и ёрзал так громко, что она дивилась, как их ещё не обнаружили гончие.
Арденитка не знала названия дерева, на котором они с Маркусом укрылись. Оно было похоже на дуб, но с более узкими листьями красноватого оттенка. Ветви дерева оказались не самым удобным для сидения местом, но обильная листва отлично их укрывала, а порошок Ройвера укрывал и их запах. Он не сказал, что это за смесь, но она уже видела, как подобную штуку используют. Она скрывает все запахи, будто их и не было, чтобы собаки и вайраки не могли взять след.
Ночь пришла быстро, а оборотни всё не унимались. Ну и настырные же твари.
Она глянула на Маркуса; казалось, что тот спал, но арденитка в этом сомневалась. Скорее всего, опять обдумывает тактику или пути отступления. Он часто это делал по вечерам. Сидел и размышлял, как пойти, куда пойти, где лучше обойти и так далее. Аша привыкла действовать по интуиции, но теперь, глядя на Ройвера, понимала, что всё ещё жива лишь благодаря своей удаче. Чтобы выжить в разведке – нужно просчитывать каждый шаг наперёд и предугадывать действия противника. Она умеет быть скрытной, и получше Маркуса, но головой никогда раньше не пользовалась, а вот это зря. Ей было чему у него поучиться и хорошо, что она это понимает, возможно, когда-нибудь это спасёт ей жизнь.
Спина затекла и арденитка поморщилась, меняя положение. Им придётся спать на этом дереве, но о каком сне может идти речь, если лечь толком нельзя?
Девушка тронула разведчика носком сапога и тот открыл один глаз. Она жестами спросила у него, как спать на деревьях? Ройвер показал, мол, прислонись к стволу и спи, после чего закрыл свой глаз обратно.
Помог, ничего не скажешь…
Ей приснилось, что она падает и она резко проснулась, чуть не упав и наяву. Больше она уснуть не смогла.
Когда солнце поднялось из-за горизонта, Маркус протяжно зевнул и потянулся. Разлепив веки, он уставился на Ашу и знаками спросил: давно ли пробегали вайраки.
– Они уже давно ушли, – тихо сказала она. – Я их не слышу.
– Хорошо, – также тихо ответил он и принялся слезать вниз.
На земле разведчик принялся делать зарядку, разрабатывая затёкшие мышцы. Девушка последовала его примеру, краем глаза наблюдая за ним, чтобы повторить все упражнения. Ночью у неё дважды сводило ногу, а спина стала словно каменная, так что зарядка лишней не будет.
Спустя несколько минут они уже были в пути, на ходу завтракая вяленым мясом и сушёными фруктами.
– Нужно уйти из зоны разведки вайраков, – говорил Ройвер. – Дальше будем двигаться на северо-восток.
– Мы и так шли на северо-восток, – пробубнила Аша.
– Значит, отклонимся ещё восточнее.
Арденитка глубоко вздохнула, но промолчала.
Он был очень шумным. И как он только выживал в разведке все эти годы? Да его же кто угодно за милю услышит. Лучший разведчик. Нашёлся тоже.
В середине дня она словно услышала топот, и они вновь спрятались на дереве.
– Не видно, – спустя около получаса, сказал Маркус.
– Видно ушёл дальше, – пожала плечами девушка. – Сейчас я его не слышу.
Так и прошёл весь пятый день их пребывания в лесу Вол. Сплошная игра в прятки. Вайраки водят, а разведчики прячутся.
Ночевать снова пришлось на дереве, что арденитке пришлось не по вкусу, но спорить она не стала. Удобство – это, конечно, хорошо, но жить ей хотелось больше.
***
– Что это? – принюхиваясь спросила Аша. – Кто-то умер?
– Это болото. Вольская топь.
С утра они уже дважды натыкались на патрули оборотней и поэтому всё дальше и дальше отходили на восток.
– Так и лес закончится, – пошутил даже Ройвер.
Сейчас она думала, что им нужно было идти на равнины Пирита и входить в горы оттуда. Они бы могли доехать до предгорья на лошадях и войти в безымянные горы беспрепятственно, зачем же было рисковать и тратить время? Неужели командиры так боялись, что их заметят на ровном поле? Боялись погони? Или просто не подумали о таком простом варианте? Они почти достигли восточного края леса Вол. В горах им придётся идти на северо-запад, если они хотят выйти к землям дворфов. Путь по диагонали займёт намного больше времени, чем планировалось. Сколько же дыр в их плане…
– Я помню болото на карте, – кисло ответила арденитка. – Мы почти на самом краю леса.
– Зато вайраки сюда не сунутся, – улыбнулся Ройвер.
– Не боишься, что и мы сгинем? – спросила девушка, неуверенно поглядывая в сторону топи.