– Что это там? – спросила вдруг арденитка, и разведчик всмотрелся в горизонт, чуть подрагивающий от пара рядом стоящего озерца.
– Прячемся, – быстро одёрнул он её. – Патруль.
Укрываться особо было негде, и они спрятались в редких кустах дикой горной ягоды, надеясь на лучшее. Маркус испытывал тяжкое чувство дежавю, но такое бывало с ним часто. Чем дольше ты живёшь – тем чаще дежавю.
Над ними что-то загудело, и разведчик тихо выругался. Их заметили. В группе патруля оказался саархил.
– Пожалуйста, не бойтесь и выйдите из кустов, – продекламировал кристальный патрульный.
В бело-красных одеждах и с тремя кристаллами за спиной. Не шибко-то и сильный, если дело дойдёт до драки. Но мысли о возможном сражении покинули Маркуса, как только они вышли из кустов и увидели весь патруль.
Два здоровых вайрака в белых балахонах хоть и не были также огромны, как Рхагаз, но носили доспех и были при оружии, а это уже говорило о многом. Два дворфа в чёрных, как у разведчиков, плащах, глядели исподлобья и явно не жаждали переговоров. Один держал в руках стальной молот, у второго была железная трубка, такая же, какие они уже видели в Красной яме. Последним, шестым, в команде был гном. Ройвер не приметил у него какого-либо оружия, отчего на душе становилось только хуже, ведь это говорило о том, что ожидать от мелкого засранца можно было всё, что угодно.
– Вы с юга? – задал вопрос саархил.
– Да, – подражая басу вайраков, ответил Маркус.
– Снимите-ка капюшоны, – прокряхтел чернобородый дворф с молотом.
– Мы просто шли… – начал, было, Ройвер.
– Снимай капюшон, – гаркнул чернобородый и второй дворф нацелил на разведчика железную трубку, уже светящуюся белым, а вайраки положили свои лапы на эфесы мечей.
Разведчики медленно подчинились.
– Ба, – рассмеялся дворф с молотом. – Да мы никак крыс поймали. И что нам с вами делать?
– Убить, и делов, – посоветовал гном.
– Лучше отвести их в столицу, на дознание, – высказал своё мнение саархил.
– Я бы с удовольствием порубил их на куски, – прорычал один из оборотней. – Но камушек прав, лучше отвести их командиру.
– На колени, – приказал им гном, чуть подумав над словами перевёртыша.
Разведчики встали на колени, не сопротивляясь.
Маркус закусил губу. Как они могли попасться? В шаге от столицы? Как?
В этот момент он почувствовал внутри себя кристалл. То же чувство, что он испытал, когда вылечил Ашу или телепортировал Ягуара. Или телепортировался сам.
Ройвер взял арденитку за руку и закрыл глаза.
– Кто позволял тебе распускать руки? – рыкнул на него кто-то. – Ты, грязный кусок…
Маркус потянулся к силе, что нарастала в нём и звуки вокруг исчезли. Его пронзило то же ощущение, что и тогда, в лесу. Он открыл глаза и улыбнулся. Получилось! У него получилось! Но где он?
Ройвер огляделся. Он стоял в маленьком переулке между улицами. Мимо сновали дворфы и гномы, вайраки и саархилы, но никто не обращал на него никакого внимания. Он накинул капюшон, на всякий случай и…
По телу пробежал рой мурашек. Маркус резко обернулся, стараясь не впадать в панику.
Аши рядом с ним не было.
Глава 27: Эхая и Ая
Эхая сняла серебряную корону с головы, повесив её на пояс.
– Шея уже болит от неё, – пожаловалась девушка, поправляя серые волосы.
Её собеседница лишь улыбнулась, присаживаясь напротив.
В парящем замке сегодня проходил магический турнир, поэтому сад вечности был практически пуст. Они решили уединиться в самой дальней части сада, в небольшой беседке, на самом краю, чтобы избежать случайных ушей. За их беседкой, в шаге от скамей, где они беседовали, начинался обрыв. Сад не огораживался заборами, это было не к чему в городе, где все умели летать.
Эхая сделала несколько пасов пальцами правой руки и перед ней появился светящийся круг, по краям которого плавали какие-то знаки. Она нажала указательным пальцем в круг, потом будто что-то там отодвинула и нажала ещё несколько раз.
– О, Гиа уже вышла в полуфинал, – радостно воскликнула серая.
– У госпожи Гии было бы больше шансов на победу, если бы в магическом турнире разрешали пользоваться мечами, – съехидничала собеседница советницы, поправляя растрёпанные на ветру волосы.
– И меньше, если бы в нём участвовала ты, – сузила глаза архенитка.
– Вы слишком добры ко мне, госпожа Эхая.
– Да ладно тебе, – махнула рукой советница императора. – Я отговаривала Гию от участия, но она так давно не сражалась, что хотела хоть какой-нибудь драки.
– Тогда стоило поучаствовать и нам, иначе победа госпожи Гии слишком очевидна.
– Я бы так не сказала, – покачала головой госпожа. – Арея делает успехи, с каждым разом удивляя меня всё больше. Ещё немного и она нас догонит.
– Немного – это лет сто или двести? – насмешливо улыбнулась беловолосая архенитка.
– Думаю, намного меньше, моя дорогая.
– Вы позвали меня не для обсуждения турнира и его участников, – помрачнела вдруг белокрылая девушка.
– Да, Ая, я позвала тебя не для этого, – серьёзно ответила Эхая. – Я уже несколько раз наблюдала вспышку странной силы. Последний раз это было совсем рядом с Мирдой. Кристальная магия необычной природы.
– И причём здесь я?
– Ая, – посмотрела на девушку советница. – Умалчивание приравнивается к предательству. На тебе след этой магии. Даже не смей отрицать, что знаешь о ней.
– Я и не отрицаю, – спокойно ответила беловолосая.
Девушка закрыла глаза и выдохнула.
– Ладно, – встала она на ноги. – Его зовут Маркус. Он, сам того не осознавая, украл новейшую разработку саархилов в области генной инженерии, которую те хотели использовать в военных целях. Пользоваться он ей ещё толком не научился.
– Чёрный кристалл, – кивнула Эхая. – А почему ты его не убила?
– Мне было интересно за ним понаблюдать, – улыбнулась архенитка.
– И?
– Сейчас он в столице, – таинственно заулыбалась Ая. – А ещё он обещал мне, что не умрёт.
Серая архенитка задумчиво болтала ногами, после чего встала и посмотрела Ае прямо в глаза.
– Продолжай следить за ним дальше. И докладывай о нём мне. Только мне, – решила уточнить советница.
– Как прикажите, – поклонилась белокрылая.
Глава 28: Мирда
Вечер в столице северной империи наступил незаметно. Только когда Маркус обратил свой взор на небо и увидел первые звёзды, он, наконец, понял, что пора бы поискать место для ночлега.
Причиной тому была оживлённость города. Северян вечером, на улицах, стало только больше, а свет, благодаря висящим на бронзовых столбиках кристаллах, не покидал столицу даже ночью.
Несмотря на большой опыт в разведке, к такому виду сбора данных Ройвер не привык. Он пытался подслушивать разговоры других у таверн или на рынке, пробовал расспрашивать детей, задавал ненавязчивые вопросы горожанам, но всё было тщетно. Никто в городе не знал ничего об императоре, войне или патрулях.
Разведчик прошёл через один из многочисленных переулков Мирды, выйдя на ещё более широкую, по сравнению с предыдущей, улицу.
Он беспокоился за Ашу. Да, он взял её за руку, когда телепортировался, но что с ней стало? Она не перенеслась вместе с ним, а значит, либо осталась там и попала в руки патруля, либо её перенесло в какое-то другое место и теперь Маркусу нужно придумать способ её найти. И, если честно, оба варианта его не радовали. Что же теперь делать? Искать арденитку или попробовать разузнать хоть что-то о войне? А может последовать совету старосты Красной ямы и попробовать убить императора, пока есть такая возможность? Но как он попадёт во дворец?
Разведчик поднял глаза. Дворец императора располагался на горе, на севере столицы. К самому городу был обращён лишь юг белого дворца, точнее, знаменитый белый сад императора, о котором Маркус за сегодня узнал всё, что только можно. Во дворец вёл только один ход – через каменную башню, вырезанную с восточной стороны горы под названием: «Скалистый трон». Войти в охраняемую башню – невозможно. Лезть по ней долго и утомительно. Мост охраняется. Вход в сам дворец охраняется. Невозможно.