Они вышли в просторный тёмный зал. Где-то стояли столы с инструментами, где-то тускло горели печи или кристаллы. Повсюду струились трубы с красными вентилями и пар, исходящий, как ей показалось, от всего сразу. И нигде не было видно дверей или окон.
– Мы под землёй? – спросила Аша, показывая дворфу это руками.
Харен кивнул.
– А как попасть наверх? – показала она их же, но над землёй.
Здоровяк нахмурился и покачал головой. Он указал на неё пальцем и уверенно сказал:
– Нельзя, смерть.
Точно. Её убьют, стоит ей лишь показаться на поверхности. Но что тогда делать? Как ей отыскать Ройвера? Или, может, стоило попытаться выполнить их миссию? Узнать планы о войне или убить императора? Но она не знает, где искать императора, как и не знает, где узнать про войну. Харен, конечно, добрый малый, но расспрашивать его смысла было не много.
Пока она раздумывала, чернобородый привёл её в просторную комнату с камином. Рядом с камином стояло кресло, и Харен указал ей на него. Девушка послушно присела на край, приметив на столике рядом бутыль с вином. Свет от огня едва достигал дворфа, но тот принялся что-то ремонтировать на своём рабочем месте, будто освещения ему вполне хватало.
– Я не могу оставаться здесь, мне нужно выйти наверх.
Дворф что-то ответил ей, но она не поняла посыла. И что ей теперь делать? Она не может поговорить с Хареном, но и просто взять и сбежать тоже не может.
– А где мой меч? – спросила она, показывая меч, как можно доступнее.
Здоровяк указал в угол, и Аша разглядела там, в тени какой-то стойки, ножны.
До неё долетел странный звук. Откуда-то из того просторного зала с трубами. Шарканье. Кто-то шёл сюда, к Харену, и не один.
Девушка глянула на дворфа, и тот приложил палец к губам. Этот жест она поняла сразу и кивнула в ответ, подумывая, не забрать ли ей свои ножны.
Звук нарастал медленно. Харен взвесил в руке молот и поднял его, встав прямо возле двери, слившись с тенью.
Первый вошедший сразу рухнул на пол, получив молотом по голове. На нём был шлем и звон всё ещё доносился до Аши, когда второй вошедший перехватил руку кузнеца и прижал его к стене. Девушка метнулась к своему мечу, коря себя за то, что не сделала этого раньше, и в тот самый миг, когда её пальцы сомкнулись на кожаных ножнах, кто-то выкрутил ей руку и приставил к горлу кинжал.
Глава 30: За кружкой эля
– Вот это история! – подивился мелкий Бракен, оторвавшись от эля.
– Ни за что бы не поверил, – поддакнул Африк, почёсывая серую бородку. – Но я вижу тебя, человека, прямо перед собой и откуда бы ты ещё здесь взялся, я вас спрашиваю? Ты ведь не врёшь? Это всё и впрямь правда? – уже в сотый раз спросил гном.
– Да говорю же, так всё и было, – устало повторил Маркус.
Он уже второй раз рассказал всё от начала до конца и второй раз Африк спросил правда это всё или нет.
А теперь, по порядку. Тот средних лет гном с серой бородкой, карими глазами и чёрном плаще с сиреневой окантовкой – Африк. Он в этой банде что-то вроде главаря. Самый низкий гном, тот, что на стуле, напротив Ройвера, – Бракен. В углу два дворфа: Гимел и Руж. Ещё несколько гномов сидели вдоль стола и молча слушали историю. Они пришли на второй этап и их имён разведчик ещё не знал.
Это Африк с ребятами помешали Маркусу залезть по скале, утром.
– Это плохая идея, парень, – сказал тогда гном, убирая кинжал под плащ. – Но я могу подсказать хорошую, если ты так рвёшься во дворец.
Ройвер пошёл за ними не раздумывая, выбора у него особо и не было. Ребята, к удивлению, оказались вполне достойными северянами. Разведчика накормили, напоили и выслушали, а после даже выслушали второй раз, позвав и других северян.
По пути в укрытие, как назвал его Африк, Маркус, естественно, спросил про Ашу и патрули, но серобородый гном сказал, что о патрулях мало что знает, но поспрашивает чуть позже, как во всём разберётся. После этого Ройвер был готов идти за гномом хоть на край света.
Укрытием, к слову, оказался небольшой подвал-таверна, вход в который был очень даже хорошо спрятан за мусоркой. Мебель, после всех чудес Мирды, казалась неотёсанной, отчего Ройвер сделал вывод, что делали её гномы сами, но для таверны главное сидячие места и столы, а их вмещалось вдоволь.
– Так зачем ты пришёл-то? Узнать про войну или императора убить? – уточнил один из новоприбывших гномов, одноглазый, в возрасте, весь в чёрной коже.
– Да я уже и сам не знаю, – спокойно ответил Ройвер. Он уже понял, что эти парни что-то вроде оппозиции нынешней власти и не особо-то и любят императора. Уж больно бурно они хвалили его, когда он рассказывал про освобождение деревни и плевались при упоминании императора и саархилов. – Сначала мы шли узнать про возможность войны. Собирается ли нападать северная империя и когда. Но после всего, что мы увидели в Жинте…
– Это ты ещё в других землях не бывал, – грустно заметил Африк. – В Силдонии или у вайраков. Там всё намного хуже.
– Подземелья Силдонии – это памятник рабству и эксплуатации нашего народа, – сплюнул на пол одноглазый. – Но убийством императора ничего не решить.
– Почему? – глупо спросил Ройвер, отпивая из кружки.
– Если хочешь узнать про войну, – начал Африк, – я могу рассказать тебе всё, что хочешь. Генералы уже готовы выступать. Чего они ждут, сам не знаю, но выйдут на юг уже вот-вот. День, неделя, месяц, но вряд ли больше. Насколько большая армия? Юг такой ещё не видывал. И заметь, у северян есть технологии и магия, какой вы, южане, отродясь не видели.
Маркус потупился.
– За информацию спасибо, но почему…
– Потому что Гумбер грустный не правит империей, – повысил голос серобородый гном. – Он марионетка в руках генералов.
– Что? – удивился разведчик и по глазам двух гномов за столом понял, что не он один.
– Мы сами недавно узнали, – тихо сказал Африк, отводя взгляд в сторону. – Подслушали разговор двух генералов. Один из них спросил, что, если император решит выкинуть какую-нибудь глупость. Второй ответил, что император послушный малый и ничего в таком духе делать не станет, а, мол, если выкинет чего, то его можно и заменить императором посмышлёнее.
– Значит, надо убить генералов, – не сдавался Ройвер.
– Легче сказать, чем сделать, – вставил одноглазый. – Нас не так уж и много, а генералы закалённые в битвах солдаты. Один из них стоит в бою десятка таких, как мы. Мы можем убить их только действуя исподтишка, из засады. Ядом, может быть, – рассуждал гном.
– В любом случае всех убить не получится, – тут же сказал Африк. – Они никогда не собираются в одном месте, всегда кто-то из них находится при армии.
– А много их? – спросил Марк.
– Пятеро, – сказал одноглазый. – И сейчас, насколько я знаю, во дворце находятся лишь двое. Ещё один где-то на западе и двое при армии.
– Они могут телепортироваться, – робко вставил Руж. – Так что отследить их настоящее местонахождение, на самом деле, та ещё задачка.
– Это, да, – согласился одноглазый.
– Но что-то же нужно делать, – выпрямился Ройвер. – Нельзя же просто так сидеть и ждать чуда, пока ваши собратья погибают в рабстве.
– А этот парень мне нравится, – улыбнулся ему одноглазый.
– Да, есть в нём что-то, – подхватил Африк и обернулся к разведчику. – Мы и не собирались сидеть сложа руки. Просто мы не можем действовать таким маленьким отрядом.
По его улыбке Маркус понял, к чему тот ведёт.
– Значит, есть ещё много повстанцев?
– Да, – кивнул гном. – И все они разбросаны по всему северу.
– Так проще выжить, – вставил одноглазый и все кивнули в знак подтверждения его слов.
– Но иногда мы собираемся вместе, – продолжал серобородый.
– Если происходит что-то важное, – снова вставил одноглазый.
Затем наступило затишье и Ройвер подумал, что от него ждут, пока до него дойдёт.
– И что-то важное произошло? – спросил, наконец, он.
– Есть у нас негласный командир, – начал Африк, тяжко вздыхая. – Зовут его Каштановый Руди.