Вчера, ещё до того, как она слегла с лихорадкой, Аша попросила его идти дальше.
– Я пролежу в горячке несколько дней и могу не выжить, – призналась она, часто дыша. – Зачем рисковать всем югом, ради меня одной?
– Когда я предложил тебе покинуть меня, ты не ушла. Мы не сможем добраться до юга поодиночке. Мы нужны друг другу и я тебя не покину, – говорил ей Маркус, но на самом деле он не покидал её по другому поводу. Он любил её. Любил и не собирался отпускать так просто.
Он не мог оставить её одну, хоть и понимал прекрасно, что они теряют здесь драгоценное время. Пока они сидят в этой пещере, армия севера идёт на юг.
Ройвер аккуратно снял отвар с огня и поставил у входа в пещеру, где было прохладнее всего.
Ночью и утром он пытался вылечить её также, как тогда, на болоте. Он прикладывал к ней ладони и пытался нащупать ту силу, что временами просыпалась в нём, но всё было тщетно. Сила больше не реагировала на его переживания и мольбы.
Когда отвар чуть подостыл, Марк приподнял Ашу и начал медленно и аккуратно поить её. Когда ковш почти опустел, Ройвер допил остатки и лёг рядом с девушкой.
– Зачем мне этот проклятый кристалл, если от него нет никакого проку? – прошипел он вслух. – Забери мою жизнь, но дай пожить ей.
Скупая слеза скатилась по его щеке и, он тут же уткнулся арденитке в бок, приобняв девушку правой рукой.
Проснувшись утром, Маркус обнаружил Ашу, сидящей у входа в пещеру.
– Аша! – радостно воскликнул разведчик и моментально оказался подле неё.
– Не кричи так, – скривилась она, подавляя улыбку. – Голова раскалывается.
– Я очень рад, что с тобой всё в порядке.
– Долго я была в отключке? – спросила арденитка.
– Больше суток, – признался разведчик.
Аша тяжело выдохнула, скорчив недовольную гримасу. Она понимала, что они потеряли много времени и его нужно будет нагнать.
– Идти сможешь? – спросил Маркус.
– Дай мне немного времени прийти в себя и пойдём, – улыбнулась она ему, сжав кончили его пальцев.
– Хорошо, – кивнул Ройвер. – Я пока соберу вещи.
Он был рад, как ребёнок, и даже забыл, что они опаздывают, отставая в своей безжалостной погоне.
Они смогли выйти только к обеду и шли непростительно медленно, но Ройверу было уже плевать. Они нагонят их позже, или не нагонят. Самое важное, что с Ашей всё было в порядке.
***
Минуло уже две недели с начала их перехода через безымянные горы. Их сильно задержала её болезнь, но последние два дня они шли бодрее обычного и явно нагнали один из пропущенных дней. Хоть какая-то причина для радости.
Маркус стал добрее к ней и перестал уходить в себя. Они снова начали спать вместе.
Три дня назад они перешли на южную часть безымянных гор. Стало значительно теплее, а местами стала попадаться крупная дичь. Конечно, у них ещё осталась та еда, что дали им в дорогу повстанцы, но она уже сходила на нет и Ройвер начинал присматриваться к свежему мясу.
Также появилась вероятность попасть на один из южных патрулей людей или арденитов, или на разведчиков, что было бы только на руку им с Маркусом. В итоге, во второй половине дня, им попался патруль. Только не свой.
– Что-то гудит, – вслух сказала Аша, прислушиваясь, и Ройвер тут же толкнул её в зазор между камнями, накрытый сверху третьим камнем. Укрытие не из лучших, но выбирать времени не было. И как она могла забыть? Ведь Маркус учил её этому, когда они шли на север. Как нужно определять саархилов и архенитов по звукам.
Гудение усиливалось, пока разведчик саархилов не пролетел мимо них, на довольно приличной высоте.
– Думаешь, нас ищет? – спросила девушка. Сердце её билось, как сумасшедшее, но самообладания она не потеряла.
– Никто не знает о нас, – тут же ответил Ройвер. – Скорее всего, это посыльный. Полетел что-то докладывать Граину. Надо было его сбить.
– Уже поздно об этом думать.
– А, возможно, мы слишком близко приблизились к восточной армии. Мы же всё время идём наискосок.
– Тогда будем идти напрямую, на юг, – сказала девушка и Маркус кивнул, соглашаясь.
***
Последние четыре дня они шли строго на юг, на пределах своих сил. Они боялись опоздать, посему даже на сон оставляли всего пару часов времени, а на отдых не более пятнадцати минут. Еда закончилась и питаться приходилось всем, что попадётся под руку: яйца ящериц, сами ящерицы, корни разных растений, грызуны. Козлы и другая крупная дичь, будто зная об их беде, ни на милю к ним не подходила. Радовало, что хоть воды было вдоволь. Видно они были к северу от равнин Пирита, в этой части гор очень много мелких пресных речушек.
Как и предсказывала Аша, плащи они всё-таки скинули. Ночи стали не такими холодными, а скинув тяжесть плаща – идти стало намного проще и быстрее. Скорости способствовали также и пустые сумки. Они шли налегке и даже животы их были пусты.
– Не загнать бы себя, – глядя на Маркуса, сказала Аша.
– Осталось совсем немного, – еле выдавил из себя Ройвер. – Скоро мы выйдем к равнинам Пирита, а там с провизией попроще. Да и наши могут попасться.
– Будем надеяться, – с сомнением вздохнула арденитка.
Где-то через час, преодолев очередную серую гряду, Маркус резко остановился и растрескавшиеся тонкие губы человека расплылись в улыбке.
– Пришли.
Аша обняла его за талию, зелёные глаза заблестели от влаги.
– Мы справились, – шепнула девушка.
На востоке виднелся лес Вол и Маркус предложил двигаться в том направлении.
– Если лагерь арденит всё ещё там, мы сможем разослать от них воронов.
Аша согласилась, и они начали спуск к равнине.
Глава 44: Окончательное решение
– Так мы не придём к ним на помощь? – нахмурился Баэль.
– Нет, – покачал головой Кахаэль. – Теперь у меня не осталось сомнений в том, что ардениты и люди прогнили насквозь. Мы не пойдём на поводу их тактики и будем защищать свои границы. Это моё окончательное решение.
С тех самых пор, как они вернулись в Нэнт, король вызывал командиров и друидов к себе по одному, а дважды собирал всех вместе. Сейчас они сидели втроём: король, чёрный меч Баэль и Халантис.
– Люди не виноваты в том, что их предали их же короли, – сказал высший друид. – Мы должны помочь им.
– Мы достаточно помогали людям, – злился Кахаэль.
– Прошу вас, – настаивал Халантис. – Хотя бы откройте границы для беженцев.
– Чтобы Нэнт заполонили лишние рты?
Друид потупился. Король не стал бы говорить так, не будь он сильно зол. Он был добрым правителем. Но сейчас друид не понимал, как можно вразумить его.
– Я направлю отряд на север, – сказал Баэль.
– Зачем это? – прищурился золотоволосый эльф.
– Чтобы ударить врагу в спину, если он сунет нос мимо наших земель. Заодно и выполним нашу часть уговора. Вы же не хотите, чтобы эльфов считали лжецами.
Кахаэль долго буравил черноволосого эльфа злобным взглядом, но, наконец, сдался.
– Хорошо, как хочешь, – махнул он. – А теперь оставьте меня.
– Ты сказал королю, что отправишь отряд на север, но не сказал, куда отправишься сам, – заметил Халантис, когда они с Баэлем уже достаточно отошли от покоев Кахаэля.
– От тебя ничего не ускользает, а, друид? – по-дружески ответствовал чёрный меч.
– Король бы тоже это заметил, если бы не был так… зол.
– Возможно.
Они вышли на террасу, с которой открывался прекрасный вид на королевский сад и небо, благоденственно синевшее над Нэнтом. Баэль задумчиво посмотрел на небо, затем бросил странный взгляд на среброволосого старика.
– Говори уже, что задумал, – протяжно выдохнув, бросил Халантис.
Черноволосый усмехнулся и начал…