– В пол! – крикнул телохранитель-слуга, ударив парня каблуком сапога в спину. Тайлер распростёрся на земле, пытаясь не закричать от боли.
– Гирт! – будто плетью ударила дворянка. – Ещё раз его тронешь, и я велю тебя казнить.
– Но госпожа, – опешил слуга. – Он же человек.
– И что? – задрала нос девушка.
– Людям нельзя во внутреннее кольцо. Это карается смертной казнью. И этого… молодого человека следует…
– Казнить? – закончила за него госпожа.
– Именно так, – безапелляционно кивнул Гирт.
– А подскажи-ка на милость, кто издал этот закон? – каким-то странным задумчивым тоном, будто пытаясь что-то вспомнить, спросила у него арденитка.
– Ваш отец… – как-то тихо выронил слуга.
– Ммм, – покивала дворянка. – А скажи-ка мне, милый Гирт, у отца есть рабы люди?
– Я…
– И лучше бы тебе не врать, Гирт. Я узнаю правду, ты же знаешь. А ещё ты знаешь, как сильно я не люблю врунов, – наступала на него юная арденитка.
– Да, госпожа… – повесил голову телохранитель.
– Что, да?
– У вашего отца есть рабы люди, – еле слышно обронил слуга-телохранитель.
– Тогда скажи мне, милый Гирт, почему Я не могу иметь рабов людей?
– Нигде не сказано, что вы не можете… – начал было оправдываться арденит.
– Вот именно, Гирт. И запомни-ка это как можно лучше.
– Да, госпожа, – опустился на одно колено слуга.
Немного пришедший в себя Тайлер заметил, что в зоне видимости от них не осталось ни одного живого существа, окромя стражника-вайрака, так и продолжавшего стоять на коленях. Неужто эта девчонка такая важная шишка в Айлангарде?
– Эй, человек? – обратилась она к нему.
– Да, госпожа? – решив не поднимать в этот раз голову, спросил у брусчатки Тайлер.
– Ты хочешь жить?
– Да, госпожа.
– Тогда ты теперь мой раб. Тебя это устраивает? – с вызовом спросила арденитка.
– Как вам будет угодно, госпожа… - глотая свою гордость, выдавил из себя Тайлер.
Быть живым рабом девчонки-аристократки лучше, чем мёртвым героем. Да и в отличие от мёртвого, живой всегда может сбежать.
Глава 17: Тайные делишки
Первые лучи, только-только просыпающегося солнца, едва успели разогнать утренние сумерки, а он уже вышагивал по мостовой, крепко сжимая длинными, спрятанными в чёрные кожаные перчатки, пальцами тубус с документами.
Полы его тёмного, уже довольно сильно поношенного, плаща колыхались из стороны в сторону в такт его шагам.
Несмотря на уверенную поступь, шагал он абсолютно беззвучно, как кошка.
Он не оглядывался по сторонам, не сомневался, не замедлял шага. Если бы за ним следили – он бы это почувствовал.
Поворот, и он оказался в тёмной, ещё не освещённой утренним солнцем, улочке.
Его уже поджидали.
– Вы, как всегда, вовремя, – улыбнулся некто, выйдя из тени.
– Здесь всё, – протягивая тубус, прохрипел он.
– Хорошо, – кивнул незнакомец. – Передать что-то ещё?
– Пусть исполнит, что обещал, – выплюнул он, посмотрев гонцу прямо в глаза.
Минутное замешательство нарушило небесное светило, лениво перевалив за край дома. Луч света пробежался по исполосованному тонкими шрамами лицу, заставив его натянуть капюшон поглубже.
Прежде чем гонец нашёлся с ответом – Шрам уже покинул улочку.
Глава 18: Толстый и Тонкий
Сиен прошёл мимо охраны, бесшумно войдя в личные покои Широ. Стражники сделали вид, что ничего не видели.
Ещё на подступах к спальне, серый арденит уловил знакомые ароматы, сразу накидав примерную картину происходящего. Пахло виноградом, вечным спутником медного графа; абрикосами и айвой, ещё одним сладким лакомством, кой часто мелькал в трапезах наместника. Присутствовали и более резкие мускусные запахи; пахло девочками. Не женщинами, как вы могли подумать, именно девочками. Широ предпочитал помоложе, если можно так выразиться. И по запаху Сиен мог предположить… да. Четыре особи. Две арденитки и два человека. Всем от восьми до двенадцати лет.
Граф Арго вошёл в спальню Широ без стука, практически не потревожив воздуха, мгновенно слившись с тенью ближайшего шкафа. Но медный граф, как и всегда, сразу же его обнаружил.
– Сиен! – улыбнулся Толстый, поворачиваясь к двери. – Что привело тебя в такую рань? Что-то случилось?
Рыжий граф был обнажён и даже не собирался прикрываться. Юные барышни облепили его со всех сторон, занятые своими делами. Одна тёмненькая арденитка, стоявшая на коленях, на самом краю кровати, кормила хозяина виноградом; чёрный, с серой кисточкой, хвостик медленно раскачивался из стороны в сторону, прикрывая ещё не округлившуюся попку; в её левой руке покоилось большое белое блюдо, а тонкие, слегка волнистые, волосы едва прикрывали маленькую топорщащуюся грудь; с отсутствующим взглядом она брала из блюда очередную виноградинку, облизывала тонким красным язычком, и только после этого клала плод в рот графа. Другая арденитка, светленькая, сидела позади Широ – граф полусидел-полулежал, частично облокотившись на девушку – и массажировала его плечи; жёлтенькие ушки едва виднелись из кучерявой копны, на устах застыла добрая улыбка, глаза оставались совершенно пусты; временами девушка гладила графа по волосам, шее. Два человеческих детёныша целовали и облизывали мастера ниже пупка, повернувшись к Сиену задом. Ни одна из рабынь даже не обратила внимания на приход гостя. Выдрессированные.
– Твоя «деза» не прошла, – недовольно бросил Тонкий, скрестив руки на груди. – План «Б» провалился.
– Значит, мы придумаем что-нибудь другое, – расслабленно улыбнулся наместник Айлангарда. – Не переживай, Сиен. Может тебе стоит… – рыжий кивнул на двух девушек снизу.
– Нет, спасибо, – учтиво отказался серый граф. – И что попробуем в этот раз?
– А какие есть предложения у тебя? Ты ведь уже что-то обдумал? – больше утвердительно спросил Толстый. Всё же он хорошо знал Сиена.
– Я предпочитаю старые добрые… – начал было Сиен.
– Подкуп и убийство? – улыбнулся Широ, не дав ему закончить.
Граф Арго кивнул.
– Это твои любимые методы, – откинулся назад рыжий граф.
– По крайне мере они всегда работали, – пожал плечами Тонкий.
– До последнего момента, – ухмыльнулся Толстый.
– Тогда вмешался кто-то третий, – нахмурился советник.
– Не установили кто? – не надеясь на успех, спросил наместник.
– Нет, – покачал головой Сиен.
– Жаль… Значит, подкуп или убийство… а может попробовать и то, и то? – принимая виноградинку за виноградинкой, размышлял медный граф.
– Одновременно? И как ты себе это представляешь? – нахмурился серый граф.
– В сопротивлении же ни один лидер, – чуть качнул голову вбок Широ. – Одного подкупить, второго убить…
– Лидер! – прокричал всеми забытый попугай из-под накрытой одеялом клетки, заставив всех в комнате мгновенно замереть.
– Вот гад, – первым расхохотался наместник. – Когда-нибудь я его утоплю.
– Коши хороший, – уже тише прозвучало из угла.
– Разве он не прелесть? – умилился Широ и, тут же переменившись в лице, сменил тему. – Что там с Шестихвостой?
Сиен вздрогнул, сглотнул, отвёл взгляд, будто нашкодивший ребёнок.
– Нам не удаётся узнать ничего достоверного. Только слухи. И попасть в Нэнт не представляется возможным.
– Ты помнишь ещё, чей она потомок? – От серого графа не укрылось, что рабыни навострили ушки, особенно арденитки.
– Помню, – угрюмо уронил Тонкий.
– И ты, конечно же, не забыл, что я говорил по поводу её мамаши, десять лет назад? – надменно бросил Толстый.
– Я помню, что ты говорил, – скривился Сиен.
– Ты представляешь, к чему может привести твой промах?
«Твой». А ведь это не только его промах. Широ тоже тогда ничего не стал делать. Ещё и подначивал, мол, время есть, успеется, всё нужно сделать красиво. Тонкий изначально предлагал просто перерезать ей глотку и делов, но нет же, медному графу нужно было перестраховаться. А когда дело запахло жаренным, он спихнул всё на Сиена. Тупица. И зачем он тогда наобещал с три короба, что с лёгкостью расправится с девкой и её новым хахалем? Хотел показать себя всемогущим, перехватить утраченную инициативу в их тандеме… перехватил. Теперь ему приходится исполнять роль советника и стоять перед этим жирным боровом по стойке смирно.